Les Rangers imparfaits font valoir qu’ils sont la meilleure équipe de la LNH

Ils sont au sommet ou près du sommet du classement général de la LNH depuis suffisamment de temps pour que l’on puisse se demander si les Rangers pourraient bien être la meilleure équipe de la ligue à l’approche des vacances.

C’est une question à laquelle il est impossible de répondre, n’est-ce pas ? Ce qui signifie qu’après 32 matchs après le début de leur saison, les Rangers pourraient bien être l’équipe à battre. Qui s’y attendait environ trois mois après le début du mandat de Peter Laviolette derrière le banc.

Samedi a représenté une autre soirée au cours de laquelle les Rangers ont trouvé le chemin. Ce n’était pas parfait. C’est rarement le cas pour cette équipe. Mais l’équipe entre dans le court moratoire soutenue par sa victoire de 4-3 en prolongation contre les Sabres au Garden grâce au vainqueur de Chris Kreider sur la configuration de Mika Zibanejad.

Butch et Sundance.

Les Blueshirts abordent la pause avec bon goût, après avoir lavé de leur bouche les restes de la défaite insatisfaisante 4-3 de vendredi contre les Oilers. C’est quelque chose que cette équipe fait. Ça rebondit. Il a une mémoire courte. Il s’auto-corrige. C’est coaché.

Les vétérans qui ont parlé le jour de la sortie en disant au directeur général Chris Drury qu’ils avaient besoin d’être coachés. Ils voulaient être mis au défi. Maintenant, ils marchent le pas. Ils sont coachés et vivent la vie.

« Ils sont réceptifs. Je pense que c’est une prise de conscience de soi », a déclaré Laviolette cette semaine. «Je pense que lorsque vous avez bien joué et que vous savez que vous avez joué un bon match, il y a une norme ou une sorte de barre que vous vous êtes en quelque sorte fixée.

« Parfois, vous êtes sous la barre et vous pouvez gagner ou perdre, et parfois même lorsque vous n’êtes même pas près de la barre. Conscience de soi ou présentation de ce que nous devons faire pour être meilleurs, pourquoi cela n’a pas réussi, mais je pense qu’il doit également y avoir un public réceptif à cela.

Ce n’est pas une union parfaite. Mais il n’y a pas d’équipes parfaites dans cette LNH. Les Rangers se plient parfois mais ils ne cassent pas souvent. Maintenant que l’unité Artemi Panarin-Vincent Trocheck-Alexis Lafrenière s’est refroidie, sans but à cinq contre cinq au cours des neuf derniers matchs, la formation Kreider-Zibanejad-Blake Wheeler a pris le relais et a couru avec.

Il y a un long chemin jusqu’à Tipperary, presque aussi long que le début des séries éliminatoires. Une saison entière nous attend essentiellement. La routine hivernale fait des ravages. C’est une façon de dire qu’il sera très intéressant de voir ce que Wheeler, 37 ans, a dans son arsenal en avril, mai et juin.

Mais si l’ailier conserve ses jambes, si l’alchimie qui semble se développer entre lui, Zibanejad et Kreider s’épanouit, alors les Blueshirts n’auront peut-être pas besoin d’aller sur le marché pour qu’un ailier droit joue à cet endroit. Si Wheeler peut prospérer dans des conditions de séries éliminatoires, les Rangers disposent de l’ailier prototypique pour contrecarrer les meilleurs bourgeons. Et le directeur général Chris Drury peut utiliser ses ressources en matière de délais ailleurs.

Il s’agit d’une collection dynamique qui joue probablement légèrement sur ses skis. Mais il y a là du courage, illustré par un enfant comme Will Cuylle ou un vétéran nommé Nick Bonino. L’équipe est bien plus que l’ensemble de ses éléments.

Ils vérifient, Laviolette utilisant l’unité Jimmy Vesey-Barclay Goodrow-Tyler Pitlick comme ligne de contrôle correspondante. Samedi, l’unité affrontait Tage Thompson après avoir affronté vendredi Connor McDavid après s’être alignée il y a deux semaines contre Anze Kopitar. Les dames jouent un jeu de rôle.

Les Blueshirts peuvent utiliser un peu plus de taille et de menace en ce qui concerne les séries éliminatoires. Ils doivent être capables de contrôler les fronts du filet aux deux extrémités. Ils ne sont plus assez physiques maintenant. Ils ne sont pas assez méchants. Drury a des mois pour obtenir des atouts qui en feront une équipe beaucoup plus difficile à affronter.

Et les Rangers auront besoin d’Igor Shesterkin en prolongation pour tenir la distance. Shesterkin est revenu sur sa saison Vézina 2021-22 en effectuant trois arrêts spectaculaires en prolongation avant que Kreider ne puisse frapper. C’est ce dont l’équipe aura besoin pour remporter 16 matchs éliminatoires – et non l’imposteur qui se classe entre le 15e et le 21e dans presque toutes les catégories statistiques.

Nous sommes à moins de la moitié de la saison. C’est vrai. Il est également vrai que les Blueshirts ont une fiche de 23-8-1 pour un pourcentage de victoires de 0,734 qui mène la ligue. Sont-ils la meilleure équipe de la LNH ? Peut être pas.

Mais peut-être qu’ils le sont.

Noël en décembre pour les Rangers.