Les Clippers disent qu’ils ont besoin de Paul George et Kawhi Leonard pour jouer

Kawhi Léonard et Paul Georges ont été blessés à la fin de la dernière saison des Clippers en avril. Lorsque le nouveau tournoi débutera la semaine prochaine, les stars – dont l’arrivée il y a quatre ans annonçait des aspirations au championnat non encore concrétisées en raison de blessures – seront en uniforme et en bonne santé pour jouer.

Lorsque l’équipe tiendra son premier camp d’entraînement mardi à Hawaï, les deux seront des « participants à part entière ». Laurent Franckle président des opérations de basket-ball des Clippers, a déclaré lors de son discours annuel de pré-saison.

Si une question sur leur disponibilité actuelle semble réglée, une autre sur leur avenir au sein de l’équipe n’est pas résolue.

Leonard et George, qui entament leur cinquième saison à Los Angeles, peuvent devenir agents libres sans restriction l’été prochain s’ils choisissent de ne pas exercer la dernière année de leur contrat, une option de joueur d’une valeur de 48 millions de dollars chacun qui couvre la saison 2024-2025. Leonard est éligible à une prolongation de contrat depuis la mi-juillet et George depuis le 1er septembre. Tous deux peuvent signer pour une durée maximale de quatre ans et 220 millions de dollars.

Frank a déclaré que l’objectif de la franchise est “toujours d’essayer de maximiser la fenêtre de Kawhi et PG et d’en profiter”, mais les accords ne se sont pas concrétisés – tout comme un nouveau contrat, avec une augmentation, recherché par entraîneur Tyronn Lue cette intersaison ne s’est pas non plus concrétisée, l’équipe garantissant à la place la dernière année du contrat de Lue, pour 2024-25.

Lorsqu’on lui a demandé si l’équipe envoyait un message en ne se précipitant pas à s’engager dans des accords à long terme avec trois de ses piliers, Frank a répondu « pas du tout ».

« Nous ressentons tous une énorme responsabilité et une dette envers [team owner Steve Ballmer], à nos fans, aux collègues avec qui nous travaillons pour nous assurer que nous sommes capables de performer et de donner le meilleur de nous-mêmes », a déclaré Frank. « En ce qui concerne T. Lue, je ne sais pas – il a deux ans. Nous aimons donc T. Lue. Nous voulons que T. Lue soit l’entraîneur ici pendant longtemps ; il est l’un des entraîneurs d’élite de cette ligue et il y a toujours un timing pour des choses comme ça.

« PG et Kawhi, nous avons des conversations très, très franches sur l’objectif est de les garder en tant que Clippers. Ce n’est pas un coup de semonce, mais je pense que nous tous, moi y compris, ressentons une énorme responsabilité et prenons possession de notre part du gâteau, pour ainsi dire, de la manière dont nous pouvons chacun faire mieux les uns pour les autres et, en fin de compte, pour tous. nos fans.

Frank a ajouté que tous les joueurs de la liste devraient être en bonne santé pour le début du camp, bien que le nom de cette liste reste sujet à changement. Le contrat de meneur de troisième année Jason Preston devient garanti dimanche, l’équipe doit donc décider si elle doit le renoncer ou le garder.

Un échange à trois équipes pour envoyer Damian Lillard aux Milwaukee Bucks pourrait également prendre de l’ampleur si les Portland Trail Blazers choisissent de déplacer le nouveau garde Jrue Holiday, le natif de Los Angeles qui est l’un des meilleurs défenseurs de la NBA et a gagné le respect de Leonard et George. . Les Clippers ont déjà discuté de leur intérêt pour Holiday en interne.

De plus, les Clippers sont en tête de la liste des destinations souhaitées par James Harden depuis juillet, car le gardien a clairement exprimé son mécontentement de rester à Philadelphie et a exigé un échange. Frank n’a pas pu commenter les spéculations, répétant plutôt la philosophie sur la constitution d’équipes qu’il a exprimée depuis qu’il a pris la direction il y a six ans.

“Nous aimons notre groupe, nous aimons notre équipe”, a déclaré Frank. « Vous cherchez toujours des moyens de vous améliorer, tant individuellement qu’en équipe. Généralement, si vous suivez simplement la probabilité, le meilleur moyen de vous améliorer est l’amélioration interne, mais de notre point de vue, nous serons toujours agressifs en essayant de trouver des moyens d’améliorer l’équipe.