Gerard Gallant a déclaré que sa décision de reconstruire les lignes des Rangers – qui comprenait le renvoi de Chris Kreider à la quatrième unité – pour commencer la troisième période de la décevante défaite 3-2 du club en prolongation contre les Red Wings dimanche se préparait depuis un certain temps.
Au lieu de revenir à l’alignement auquel ils sont restés fidèles pendant la majeure partie de la saison, cependant, l’entraîneur-chef des Rangers a conservé certains de ces changements et a même apporté de nouveaux ajustements lors de l’entraînement de lundi en préparation pour les Islanders. Un remaniement de l’alignement pourrait non seulement réveiller certains joueurs clés, mais également conduire à une étincelle en attaque pour une équipe qui a perdu six de ses 10 derniers matchs.
« Vous êtes responsable de faire en sorte que votre équipe joue mieux et c’est ce que je veux », a déclaré Gallant après l’entraînement lundi à Tarrytown. «Nous soulignons toujours que Chris Kreider est allé à la quatrième ligne [Sunday] nuit. Eh bien, il l’a fait, mais nous avons changé beaucoup de lignes. Aujourd’hui, à l’entraînement, tu mélanges un peu tes lignes parce que je veux que tout le monde soit meilleur. Pas seulement Chris Kreider.
“Il doit être l’un de nos leaders et il doit faire son poids au lieu d’aller dans l’autre sens. C’est ce que nous attendons de nos joueurs, de nos dirigeants, de nos meilleurs joueurs. Ils doivent diriger notre équipe quand nous ne jouons pas bien. … Il faut commencer par le haut.
“Quand vous êtes vraiment bon, nos meilleurs joueurs doivent être nos meilleurs joueurs. Et je ne suis tout simplement pas satisfait de la façon dont nous jouons et je pense que ça va dans l’autre sens et nous devons le changer.
Les nouvelles combinaisons à l’entraînement lundi ressemblaient légèrement à celles que Gallant avait mises en place en réponse à une deuxième période nonchalante dimanche. Artemi Panarin a enregistré 5:31 sur la première ligne avec Mika Zibanejad et Kaapo Kakko dans la défaite, au cours de laquelle ils détenaient un avantage de 2-0 sur les occasions de marquer, donc l’ailier russe était de nouveau là.
Panarin et Zibanejad n’ont pas passé beaucoup de temps ensemble depuis qu’ils sont devenus coéquipiers en 2019-2020, lorsqu’ils ont patiné côte à côte pendant les sept premiers matchs de cette campagne avant de se réunir pour deux autres compétitions plus tard dans l’année. Kakko les a également rejoints à deux reprises cette saison-là. De plus, Panarin et Zibanejad n’ont patiné ensemble que pendant deux matchs en 2020-21 et trois matchs la saison dernière.
Avec Panarin sur la première ligne, Jimmy Vesey a pris sa place aux côtés de Vincent Trocheck et Alexis Lafrenière. Et puisque Julien Gauthier est maintenant absent en raison d’une blessure au haut du corps qu’il a vraisemblablement subie samedi contre Detroit, la quatrième ligne comprenait une combinaison de Sammy Blais, Ryan Carpenter, Barclay Goodrow et Ryan Reaves. Les Rangers voudront peut-être accompagner Reaves dans un match contre les Islanders poids lourds mardi au Garden.
Tout cela a chassé Kreider de sa place habituelle sur le côté gauche de Zibanejad. Kreider, dont les 10 points en 13 matchs n’indiquent pas à quel point les Rangers ont besoin de lui, a été rétrogradé dimanche aux côtés de Carpenter et Gauthier dans une décision qui, selon Gallant, était justifiée.
Kreider n’allait jamais rester sur la ligne du bas, mais il n’a pas non plus retrouvé son poste parmi les six premiers. Il a patiné sur ce qui est largement considéré comme la troisième unité lundi, s’inscrivant dans l’aile gauche de Filip Chytil et Vitali Kravtsov.
Sachant que Kreider est capable de marquer 52 buts en une saison, ce qu’il a prouvé l’an dernier, la décision a certainement été prise dans l’espoir de solliciter une réponse de l’ailier de 31 ans. Kreider a reconnu qu’il ne jouait pas assez bien, mais a également exprimé son attachement aux détails qui devraient l’aider à retrouver le fond du filet.
“Je pense que j’obtiens les mêmes regards, ils n’entrent tout simplement pas – et ils le feront si je continue à les faire [little] des choses », a déclaré Kreider. « Je vais marquer. Je vais marquer beaucoup. Mais pour moi, ce sont les détails. Patiner, c’est frapper, établir cet échec avant et mettre mon nez sur les rondelles. Ce sont des choses que je peux faire régulièrement, que la rondelle entre ou non. Ce sont donc des choses que je ferai régulièrement.
