Les Rams ont attendu 10 jours pour répondre, une éternité apparente pour un champion en titre du Super Bowl embarrassé lors de son ouverture de saison.
L’entraîneur Sean McVay et ses joueurs étaient impatients de montrer que les signes d’une gueule de bois du Super Bowl étaient largement exagérés. Ils attendaient avec impatience de démontrer qu’ils pouvaient riposter.
Et comme il s’est avéré dimanche, ils devaient également survivre en soufflant presque une avance de 21 points au quatrième quart contre les Falcons d’Atlanta.
La sécurité All-Pro Jalen Ramsey a presque assuré la victoire avec une interception tardive dans la zone des buts, et les Rams sont sortis vainqueurs d’une finition folle pour une victoire 31-27 au SoFi Stadium.
“Putain de merde”, a déclaré McVay. “J’ai besoin de quelques verres.”
McVay n’était probablement pas le seul.
C’était en février dernier lorsqu’un groupe en état d’ébriété de joueurs et d’entraîneurs des Rams se tenait sur une scène après un défilé du Super Bowl et proclamait leur désir de “faire marche arrière” et de devenir la première équipe en près de deux décennies à répéter en tant que champion du Super Bowl.
Mais une défaite embarrassante 31-10 face aux Buffalo Bills au SoFi Stadium a mis McVay et ses joueurs sur la défensive.
“Jusqu’à ce que vous receviez un coup de poing au visage”, a déclaré McVay la semaine dernière. « Vous vous renseignez vraiment sur les gens. Et c’est ce que j’aime, c’est l’opportunité de répondre.
Dimanche, les Rams sont initialement sortis et ressemblaient à un concurrent du Super Bowl. Une attaque diversifiée qui comprenait le receveur Ben Skowronek aligné dans le champ arrière et le receveur Allen Robinson obtenant des cibles a déplacé le ballon et marqué des points. La défense est venue avec de gros jeux et a fermé les Falcons.
Puis tout a commencé à s’effondrer.
Le demi de coin des Falcons Casey Hayward intercepte une passe dans la zone des buts destinée à l’ailier serré des Rams Tyler Higbee en première mi-temps.
(Allen J. Cafards / Los Angeles Times)
“C’était définitivement intéressant à la fin”, a déclaré le quart Matthew Stafford, qui a réussi trois touchés, avec deux interceptions. “Probablement pas le plus fou auquel j’ai participé mais, vous savez, ça arrive.
“C’est le football de la NFL. C’est difficile de gagner. »
Et parfois ce ne sera pas joli.
“C’est une victoire laide, mais c’est une victoire”, a déclaré la sécurité Nick Scott, ajoutant: “C’était affiché, qui nous sommes et qui nous pouvons être.
«Nous devons juste être en mesure de maintenir cela en défense, en attaque et dans les équipes spéciales. Je dois juste le faire tout le match.
Les Rams ont donné l’impression que c’était facile pendant plus de trois quarts.
Stafford a lancé deux passes de touché à Cooper Kupp et une à Robinson, l’ajout de haut niveau de l’intersaison qui avait été pratiquement invisible lors du premier match. Le porteur de ballon Darrell Henderson a couru fort pour un touché.
Le demi de coin recrue Cobie Durant a intercepté une passe et l’a renvoyée sur 51 verges pour préparer un touché. Et la défense a limité les Falcons à un placement alors que les Rams ont pris une avance de 28-3.
Mais après que les Rams aient pris les devants 31-10 au début du quatrième quart, les erreurs ont commencé.
Les Falcons ont renvoyé un botté de dégagement bloqué pour un touché à 31-25. Le échappé de Kupp après une réception a donné le ballon aux Falcons sur la ligne des 37 verges des Rams.
Avec moins de 90 secondes à jouer, le quart-arrière Marcus Mariota a lancé une passe vers le receveur Bryan Edwards dans la zone des buts, mais Ramsey a sauté, a attrapé le ballon et l’a renvoyé à 23 mètres.
“Il l’a laissé flotter là-haut pour son receveur”, a déclaré Ramsey, qui a rebondi après un match certes médiocre contre les Bills, “et quand j’ai une opportunité comme celle-là, j’ai l’impression que je peux y aller et l’obtenir aussi. ”
Le demi de coin des Rams Jalen Ramsey intercepte une passe dans la zone des buts derrière le receveur des Falcons Bryan Edwards à la fin du quatrième quart.
(Wally Skalij / Los Angeles Times)
Les Rams ont couru trois jeux avant que le receveur Brandon Powell ne prenne un cliché et coure en arrière pour prendre une sécurité et un temps de course hors du temps. Justin Hollins a limogé Mariota avant de pouvoir lancer une passe désespérée du milieu de terrain pour mettre fin au match.
McVay a déclaré que les Rams avaient “beaucoup de choses à nettoyer”.
Malgré la victoire, son équipe doit être plus équilibrée et résiliente, a-t-il déclaré.
“Très inhabituel, mais c’est arrivé et nous avons quand même trouvé un moyen”, a déclaré McVay. « Et à moins qu’ils ne me disent que vous obtenez plus de points pour pouvoir gagner avec plus de points, je m’en fiche.
“Nous avons trouvé un moyen de le faire.”
Ses joueurs ont accepté.
“De toute évidence, ce n’est pas exactement comme ça que nous aimerions terminer le match”, a déclaré Ramsey, “Mais pour nous, ne pas jouer de notre mieux, surtout dans la dernière ligne droite, et quand même remporter une victoire, c’est quelque chose dont nous pouvons être heureux et être Content à propos.”
Après avoir partagé deux matchs à domicile, les Rams se lancent maintenant dans des voyages consécutifs pour affronter les Cardinals de l’Arizona et les 49ers de San Francisco dans les matchs NFC West.
Leur objectif est de revenir au Super Bowl et de faire ce qu’aucune équipe n’a fait depuis que les Patriots de la Nouvelle-Angleterre de 2004 ont répété leur titre de champion.
Le secondeur Bobby Wagner a disputé 10 saisons et remporté un Super Bowl avec les Seahawks de Seattle avant de signer avec les Rams en mars dernier.
La façon dont les Rams ont remporté le match dimanche n’a pas d’importance, a-t-il déclaré.
“A la fin de la saison, quand tout sera dit et fait, vous ne vous en souviendrez pas”, a-t-il déclaré. « Vous ne vous souviendrez pas du laid ou du joli.
“Vous vous souviendrez d’une victoire.”
