Les radiopharmaceutiques transforment le traitement du cancer

Cet article est un épisode de Future Explored, un guide hebdomadaire sur les technologies qui changent le monde. Vous pouvez recevoir des histoires comme celle-ci directement dans votre boîte de réception tous les jeudis matin en s’abonner ici.

Les médicaments qui émettent des radiations pour tuer le cancer sortent du laboratoire et parviennent aux patients – mais pour vraiment transformer la façon dont nous combattons cette maladie, ils devront surmonter des défis de fabrication et de distribution.

Radiopharmaceutiques

Le traitement du cancer commence souvent par une intervention chirurgicale pour éliminer autant que possible le cancer du corps. Les patients peuvent ensuite subir une chimiothérapie, une radiothérapie ou les deux pour tuer les cellules cancéreuses laissées pendant l’opération.

Alors que la chimiothérapie utilise des médicaments pour tuer les cellules cancéreuses, la radiothérapie utilise des faisceaux ciblés de rayonnement à haute énergie, souvent des rayons X. Le rayonnement endommage l’ADN des cellules cancéreuses, ralentissant leur croissance ou les tuant carrément.

La radiothérapie est généralement administrée en demandant au patient de rester immobile pendant qu’une grande machine dirige le faisceau de rayonnement vers le site de son cancer. Cependant, sur le chemin du cancer, le rayonnement peut endommager les cellules saines, provoquant potentiellement des effets secondaires tels que la fatigue, la perte de cheveux et des dommages à la peau.

Radiopharmaceutiques sont une alternative à la radiothérapie traditionnelle.

Ces médicaments se composent généralement de trois parties : un isotope radioactif, une molécule de ciblage qui adhère aux cellules cancéreuses et un « lieur » pour relier les deux. Une fois dans la circulation sanguine d’un patient, la molécule de ciblage se lie à une cellule cancéreuse ; Au fur et à mesure que l’isotope radioactif se désintègre, il libère de l’énergie qui peut détruire l’ADN des cellules voisines, tuant le cancer tout en endommageant moins de cellules saines que la radiothérapie externe traditionnelle.

“Certains radiopharmaceutiques sont chimiquement ciblés, ils sont donc attirés par quelque chose comme un os endommagé ou un certain produit chimique cible, ou ils sont un isotope que seules certaines cellules voudraient absorber”, a déclaré le radio-oncologue Sean Cavanaugh. a déclaré à la ville de l’espoir en 2021.

“Pour cette raison, ils sont très utiles pour les maladies répandues ou les maladies que nous ne pouvons pas complètement imaginer”, a poursuivi Cavanaugh.

Le dernier candidat

Depuis 2002, la FDA a approuvé une poignée de radiopharmaceutiques pour traiter le cancer, y compris le géant pharmaceutique Novartis Dans la pluiequi a prolongé la survie globale d’une médiane de quatre mois (de 11,3 mois à 15,3 mois) dans des essais portant sur des personnes atteintes de certains types de cancer de la prostate métastatique.

À propos de tiers des participants à l’essai n’a pas répondu à Pluvicto, cependant, et des chercheurs en Suisse pensent que c’est parce que la dose de rayonnement que le médicament délivre aux plus petites cellules tumorales n’est pas suffisante pour les tuer, et après qu’elles se sont échappées, ces cellules se multiplient.

Un radiopharmaceutique approuvé pour le cancer du pancréas prolonge la durée de survie globale d’une médiane de 35 %.

Ces chercheurs suisses – qui viennent de l’Institut Paul Scherrer (PSI), de l’Hôpital universitaire de Bâle et de l’ETH Zurich – pensent que l’isotope terbium-161 est la clé pour créer un radiopharmaceutique plus efficace pour traiter le cancer de la prostate.

Comparé à l’isotope utilisé dans Pluvicto (lutetium-177), le terbium-161 émet un rayonnement sur une plus large gamme d’énergies, y compris celles qui parcourent des distances plus courtes. Dans un contexte radiopharmaceutique, cela signifierait plus de rayonnement précisément là où c’est nécessaire.

Études en laboratoire et sur des animaux ont déjà prouvé la théorie des chercheurs selon laquelle le terbium-161 peut surpasser le lutétium-177, et le groupe a maintenant sécurisé 2,3 millions de dollars pour approfondir la recherche sur leur radiopharmaceutique avec le projet PROGNOSTICS.

Le projet comprendra un essai clinique à l’hôpital universitaire de Bâle dans lequel 30 personnes atteintes d’un cancer de la prostate métastatique seront traitées avec un médicament à base de terbium-161. Ce procès devrait commencer en 2024 et se terminer d’ici la fin de 2025.

L’eau froide

Si le radiopharmaceutique de l’équipe suisse se comporte bien dans ce petit essai, d’autres pourraient suivre, menant éventuellement à un traitement plus efficace du cancer de la prostate, qui tue environ 375 000 personnes chaque année.

Même si le médicament est approuvé, les patients pourraient avoir du mal à y accéder en raison des défis inhérents à la fabrication et à la distribution de produits radiopharmaceutiques.

Les isotopes radioactifs utilisés dans les produits radiopharmaceutiques sont créés à l’intérieur de réacteurs de recherche nucléaire ou dans des accélérateurs de particules, qui nécessitent des licences et une formation spéciales pour fonctionner. Les médicaments doivent alors être administrés dans jours de la fabrication, car les isotopes se désintègrent très rapidement.

“Avec un produit pharmaceutique traditionnel, vous êtes formé pour utiliser chaque flacon produit”, a dit Luke Augustine, vice-président du développement commercial pour le fabricant de produits radiopharmaceutiques Cardinal Health. « Avec un produit radiopharmaceutique, vous avez affaire à un ‘glaçon qui fond’. Vous devez être prêt à fabriquer quotidiennement, pas périodiquement.

En février 2023, des oncologues à travers les États-Unis ont signalé avoir dû retarder les traitements de Pluvicto de leurs patients en raison de contraintes d’approvisionnementet la situation s’est développée au point que Novartis a temporairement cessé d’accepter de nouvelles commandes de patients.

“Nous avons des patients sur des listes d’attente de plusieurs mois alors que c’est peut-être tout le temps dont ils disposent, et c’est donc vraiment décourageant de devoir faire face à ces choses”, Roby Thomas, un oncologue médical, dit Thérapies Ciblées en Oncologie.

“Le nombre de médecins en médecine nucléaire aux États-Unis est faible.”

Franck Lin

Au moment où Novartis a annoncé son arrêt des nouveaux patients, une seule usine en Italie fabriquait la totalité de l’offre américaine de Pluvicto. En avril, la société a également reçu l’approbation de la FDA pour commencer à le fabriquer dans une usine du New Jersey, et elle a ensuite recommencé à accepter de nouvelles commandes.

Cependant, la fabrication n’est qu’un défi parmi d’autres avec les produits radiopharmaceutiques – relativement peu de médecins ont suivi la formation spéciale et les licences requises pour administrer les médicaments.

“Le nombre de médecins en médecine nucléaire aux États-Unis est faible”, a dit Frank Lin, oncologue au Centre de recherche sur le cancer du National Cancer Institute (NCI). “Et je pense que nous ne formons peut-être que 70 ou 80 nouvelles personnes par an.”

La ligne du bas

Les radiopharmaceutiques sont un domaine de recherche sur le cancer en plein essor, avec plusieurs nouveaux candidats entrant dans les essais cliniques.

Si les fabricants peuvent maintenir la stabilité de la chaîne d’approvisionnement et que davantage de travailleurs de la santé reçoivent la formation nécessaire pour administrer les médicaments, les radiopharmaceutiques pourraient rejoindre la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie traditionnelle comme l’une des armes les plus précieuses de notre arsenal de lutte contre le cancer.

“Je pense qu’ils vont transformer la radio-oncologie dans les 10 à 15 prochaines années”, a déclaré Charles Kunos, radio-oncologue au NCI.

Nous aimerions recevoir de vos nouvelles! Si vous avez un commentaire à propos de cet article ou si vous avez une astuce pour une future histoire de Freethink, veuillez nous envoyer un e-mail à [email protected].