Les puits de goudron de La Brea regorgent de mystères. Voici trois des plus déroutants

L’année dernière, nous avons commencé à inviter les lecteurs Ils nous envoient leurs questions brûlantes autour de Los Angeles et de la Californie.

Toutes les quelques semaines, nous posons une question SélectionnerDemandez au lecteur de choisir une question à laquelle répondre sous forme d’histoire.

Cette question, posée par Ricky Fulton, a été incluse dans l’un de nos récents sondages : Que sont les puits de goudron de La Brea ? C’est un tas de goudron volant avec des os de dinosaures qui dépassent ?

Vous pouvez voter dans les sondages de questions des lecteurs suivants ici. Suite de l’histoire précédente écrite dans le cadre de ce projet ici.

Il y a beaucoup plus dans les fosses de goudron de La Brea qu’il n’y paraît – et que le nez – ne rencontre l’œil.

Pour ceux qui ne connaissent pas, il y a Fosse de goudron de La Brea reconnu internationalement Site du patrimoine géologique, situé au centre-ville de Los Angeles. Le site est célèbre pour ses nombreuses mines de fossiles (appelées « fosses »), où des animaux, des plantes et des insectes ont été piégés et préservés dans l’asphalte au cours des 50 000 dernières années.

Pour les scientifiques, ils constituent une mine d’informations unique et inestimable qui nous permet de mieux comprendre à quoi ressemblait la vie ancienne à Los Angeles aujourd’hui.

“La science que vous pouvez faire aux puits de goudron de La Brea est quelque chose que vous ne pouvez faire sur aucun autre site de fossiles dans le monde, simplement parce que nous avons tellement de fossiles et qu’ils sont si bien conservés”, a déclaré Emily Lindsay, co- conservateur et directeur de chantier.

Plus de 3,5 millions de fossiles ont été trouvés dans la boue puante – une curiosité pour les habitants, les touristes et les écoliers en excursion.

Pour répondre à la question directe de Fulton, voici une chose qu’ils n’apprécient pas : les dinosaures.

C’est vrai, c’est un site fossilifère de la période glaciaire, et les experts n’ont pas encore trouvé les restes T. rexTriceratops ou autres dinosaures non aviaires.

Alors que les fosses de goudron de La Brea manquent de fossiles de dinosaures, elles regorgent de fossiles d’animaux légendaires de la période glaciaire. Le grand mammifère le plus courant ? le grand loup (criez à tous”jeu des trônes” fans) et les chats à pleines dents.

L’histoire continue

Bien que les scientifiques Des résultats révolutionnairesLe puzzle continue de tourner dans le trou qui tombe.

Parfois, dit Lindsey, les choses que les scientifiques voient Pas Le trouver dans une fosse à goudron est tout aussi intéressant que les os et autres choses que vous trouvez.

Lindsey décrit le mystère posé par les fosses à goudron qui n’a pas encore été résolu.

Voici les trois plus impressionnants :

Pourquoi les restes de certaines espèces indigènes – comme le puma – sont-ils largement absents des fosses d’asphalte ?

La chose étrange : les scientifiques ont trouvé relativement peu de restes de pumas dans les fosses d’asphalte.

Statut sélébriti Hollywood P-22 De plus, il peut sembler étrange de s’inquiéter du manque de quelques fossiles de pumas lorsque les fosses à goudron ont révélé les restes de mammouths éteints, de loups géants et de paresseux terrestres géants.

Mais, curieusement, les pumas – qui étaient présents dans la région de Los Angeles pendant la période glaciaire – ne représentent qu’un petit pourcentage de ce que les scientifiques trouvent dans les fosses d’asphalte. Il y a des restes de goudron d’au moins sept lions de montagne différents, tandis que leurs chats à dents de sabre sont au nombre de 2 500 à 3 000.

Et ce ne sont pas seulement les pumas qui disparaissent des fosses d’asphalte.

“Nous avons très peu de pumas, très peu de cerfs… et un seul raton laveur”, a-t-il déclaré. à côté de qui CoyoteLes scientifiques ont trouvé “très peu de cela [large mammal] “Ice Age Survivors”, ce qui est intéressant.

Pourquoi le puma a-t-il disparu de la fosse d’asphalte ?

Les réponses peuvent aider les scientifiques à brosser un tableau plus détaillé de ce qu’était la vie dans la préhistoire de Los Angeles.

Lindsey et ses collègues ont quelques idées. Entre autres explications possibles, il est possible que les pumas – fidèles à leur nom – aient toujours préféré se trouver sur les hauteurs, plutôt que dans les zones plates de Los Angeles d’aujourd’hui près des puits d’asphalte.

Ou peut-être est-ce parce que les pumas ont peur de chasser dans la même zone que les chats à dents de sabre. Les pumas sont comme des chats domestiques à côté des chats à dents de sabre – [it’s possible] Ils veulent s’évader et ne pas être entourés de tous ces gros trucs effrayants.”

Où est la preuve de la vie humaine ?

Les lions de montagne, les ratons laveurs et les cerfs ne sont pas les seuls mammifères absents des fosses d’asphalte. Il y avait aussi une pénurie de restes humains.

“Les humains sont làMais pourquoi ne pouvons-nous pas en trouver la preuve aux puits de goudron de La Brea ? Lindsey a demandé: “Nous avons un squelette humain, puis nous avons quelques artefacts qui peuvent tous provenir de l’Holocène (notre ère géologique actuelle), mais nous n’avons aucune preuve que les humains se sont croisés ou ont interagi avec la mégafaune” par la chasse.

C’est déroutant, car “de nombreux – peut-être la plupart – des scientifiques pensent que la principale cause de l’extinction de la mégafaune est l’activité humaine”, explique Lindsey.

Semblable aux lions des montagnes, Lindsey note que l’absence des premiers humains peut indiquer leur aversion pour la chasse aux chats à dents de sabre à proximité et à d’autres animaux dangereux.

« Peut-être que la culture ici s’est adaptée à la côte et qu’ils n’ont pas à braver, disons, une meute de loups pour aller chasser un cheval ou un chameau. Ils peuvent rester près du rivage et ramasser des coquillages », a-t-il déclaré.

Pourquoi les grands mammifères commencent-ils à disparaître – et qu’est-ce que cela signifie pour notre avenir ?

Il était une fois des mammifères géants qui parcouraient les vastes étendues de la Terre.

“Il y a des wombats géants en Australie, il y a des lémuriens géants à Madagascar et il y a des paresseux et des tatous géants en Amérique du Sud”, explique Lindsey.

Alors, demande Lindsey, pourquoi ne pas garder les chats, les mammouths à dents de sabre et les paresseux terrestres géants qui errent aujourd’hui sur Wilshire Boulevard ?

Un changement radical a eu lieu. “A la fin de l’ère glaciaire, quelque chose s’est produit, anéantissant l’extrémité supérieure de la distribution de la taille corporelle partout sauf en Afrique”, a-t-il déclaré. “Il s’agit de la plus grande extinction depuis l’extinction des dinosaures il y a 66 millions d’années.”

Encore plus cool, dit-il, c’est que la perte de mammifères géants commence à être reconnue comme “la première impulsion de la crise de la biodiversité que nous connaissons aujourd’hui”.

Pourquoi cette extinction s’est-elle produite ? La plupart des scientifiques pensent que les humains ont dû jouer un rôle très important dans cette extinction. Mais l’autre chose qui se passe, c’est que nous sortons de l’ère glaciaire – le dernier épisode majeur du réchauffement climatique”, a-t-il déclaré.

Comprendre les types d’interactions entre Changement climatique Et les activités humaines, comment cela affecte les écosystèmes et comment ces deux processus peuvent interagir au point de provoquer l’extinction est très important.

La fosse de La Brea Tar a été aménagée pour aider à résoudre le mystère de la mort des mammifères géants, compte tenu de la taille et de la portée de leurs découvertes, qui peuvent être datées au radiocarbone et sont cohérentes avec les changements connus coexistant avec les humains et le climat.

D’autre part, 90% des espèces présentes dans les fosses à goudron ne sont pas éteintes. “Nous avons de nombreux lapins, rongeurs, lézards, insectes et oiseaux chanteurs sur nos registres qui sont encore vivants dans la région de Los Angeles à ce jour”, a déclaré Lindsey par e-mail.

Il a déclaré : « Nous avons fait nos preuves en matière de survie et de résilience », ce qui soulève plusieurs questions. « Qu’est-ce qui fait le succès du puma ? Qu’est-ce qui fait le succès des coyotes ? Qu’est-ce qui a fait le succès du chêne ?”

Ainsi crise climatique Pire aujourd’hui, les réponses à ces mystères peuvent tracer la voie de l’avenir.

“Les prochaines décennies à plusieurs siècles seront des changements mondiaux très extrêmes”, a déclaré Lindsay. « Comment pouvons-nous utiliser ces informations pour aider la vie à avancer avec succès ? »

Cette question existentielle devrait vous donner à réfléchir la prochaine fois que vous traverserez les emblématiques (et déchirantes) Tar Pits. Mammouth de Patung En dehors de la rue Wilshire.

Cette histoire a été écrite directement en réponse aux questions des lecteurs sur les puits de goudron de La Brea. Vous vous posez des questions sur la vie à Los Angeles ou en Californie ? nous avons demandé!

Cette histoire est apparue à l’origine Temps de Los Angeles.