Les psychédéliques procurent un regain d’émotion aux patients en phase terminale au Canada

Mais il était parfois difficile de ne pas penser à sa douleur et à la réalité que la vie touchait à sa fin. «Cela tire au cœur tout le temps», a déclaré Meyer, de l’île de Vancouver, en Colombie-Britannique, en août. De nature calme, il a vu son anxiété monter en flèche.

En novembre, cependant, malgré un nouveau cancer du foie très agressif qui réduisait son pronostic à des mois ou des semaines, Meyer se sentait calme la plupart du temps. La raison principale : une dose de 25 milligrammes de psilocybine, une drogue psychédélique, qu’il avait prise plusieurs mois plus tôt, en raison d’une émission canadienne surveillée ailleurs pour les bienfaits émotionnels qu’elle peut offrir aux personnes proches de la mort.

À la mi-août, Meyer et neuf autres personnes atteintes d’un cancer en phase terminale s’étaient rassemblés dans deux pièces et là, allongés sur des tapis de sol moelleux avec des couvertures couvrant leur corps, les yeux couverts par des masques de sommeil et de la musique diffusée dans des écouteurs, ils ont avalé la psilocybine. gélules. Le médicament altérant la conscience, administré par le centre de bien-être à but non lucratif de l’île de Vancouver Des racines pour prospérer, a lancé Meyer et les autres dans un voyage de six heures d’images et de pensées fantastiques. L’espoir était que ce « voyage » conduise à des améliorations durables de leur humeur et atténue leur angoisse face à la mort. Il était accompagné de semaines de séances de thérapie de groupe Zoom avant et après, ainsi que d’une réunion en personne la veille au soir pour une autorisation médicale et la possibilité pour les participants et leurs conjoints de se rencontrer en personne.

Les prestataires de soins de santé canadiens sont en mesure d’offrir ce médicament par ailleurs illégal depuis 2022, lorsque le système de santé national du pays a lancé un programme d’accès spécial pour certains patients atteints de maladies graves ou potentiellement mortelles. À ce jour, 168 Canadiens ont été autorisés à recevoir le médicament dans le cadre du programme. Un accès similaire n’est pas disponible aux États-Unis, car le droit d’un patient en phase terminale d’essayer des thérapies expérimentales exclut les psychédéliques, qui sont interdits par la Loi sur les substances contrôlées. Oregon et Colorado sont sur le point d’autoriser la psychothérapie assistée par la psilocybine en raison des initiatives électorales adoptées dans les États, mais les personnes qui y reçoivent la drogue pourraient être accusées d’un crime en vertu de la loi fédérale.

Essais cliniques l’évaluation des psychédéliques pour divers problèmes de santé mentale a tendance à les administrer aux patients individuellement. Mais Roots to Thrive préfère le faire en groupe. “Le processus de groupe dans la thérapie assistée par les psychédéliques permet une expérience partagée qui aide les gens à réaliser qu’ils ne sont pas seuls à éprouver des émotions, des symptômes ou des circonstances de vie difficiles”, a déclaré Pam Kryskow, directrice médicale du centre.

Au moment où Meyer a avalé la capsule de psilocybine, il s’est senti à l’aise avec sa cohorte. Certaines, comme Christine « Cat » Parlee, 53 ans, atteinte d’un mélanome de stade 4 qui s’est propagé aux poumons et à la gorge, étaient devenues amies. Dans un restaurant où Parlee, son mari, Cory et Cheryl se sont réunis avant la réunion en personne, Brian et Cat ont partagé leur espoir que l’expérience de la drogue serait joyeuse et qu’elle améliorerait par la suite leur tranquillité d’esprit.

Le lendemain de la prise du psychédélique, cependant, affalé sur un canapé dans la chambre de villégiature que Brian et Cheryl avaient louée pour la semaine, Meyer ne pouvait cacher sa déception. Bien qu’il n’ait pas eu de trip négatif, deux des autres participants ont été submergés par les effets intenses de la drogue et ont passé des heures à crier pour que cela s’arrête. Cela a éloigné Meyer à plusieurs reprises des images intrigantes qui remplissaient son esprit, notamment des combats à l’épée dans la cour d’un château médiéval et la préparation de plats élaborés à base de homard et d’agneau dans une immense cuisine industrielle.

Son voyage mental a également été interrompu par la nécessité d’uriner régulièrement, symptôme de son cancer de la prostate, bien qu’il ait été frappé par la connexion spirituelle intense qu’il a ressentie avec l’une des animatrices, l’infirmière diplômée Gail Peekeekoot, alors qu’elle lui touchait les mains pour le guider vers les toilettes. «C’était comme si elle était moi, j’étais elle. Nous étions un ensemble », s’est-il émerveillé.

Les voyages psychédéliques ne se déroulent pas toujours comme les gens l’imaginent, laissant certains se sentir insatisfaits immédiatement après, a déclaré Barb Fehlau, praticienne en soins palliatifs sur l’île de Vancouver et animatrice médicale dans la salle, elle-même atteinte d’un cancer du pancréas. Cependant, quelle que soit l’expérience vécue pendant que le médicament est actif, une guérison psychologique s’ensuit souvent, a-t-elle déclaré.

Ce fut le cas de Meyer. En plus de son calme accru, il a remarqué en novembre que la prise de ce médicament semblait avoir approfondi le lien qu’il ressentait avec les amis et la famille qui avaient afflué chez lui et chez Cheryl suite à la détérioration de son pronostic. « J’ai une vision beaucoup plus sensible. Je ressens plus d’amour envers les gens », avait alors relayé Brian. Trois semaines plus tard, dans un hôpital entouré de plus d’une douzaine de membres de sa famille, Brian est décédé. “Il est resté calme, paisible et joyeux” jusqu’à la fin, a déclaré Cheryl.

Si les psychédéliques devaient un jour être légalisés en tant que médicament, le premier, la méthylènedioxy-méthamphétamine, ou MDMA, pour traiter le trouble de stress post-traumatique a été soumis à la Food and Drug Administration des États-Unis en décembre. par la MAPS Public Benefit Corporation (maintenant appelé Lykos Therapeutics) – les personnes qui pourraient en bénéficier le plus sont celles qui ont un diagnostic terminal, a déclaré Anthony Bossis, professeur adjoint clinique de psychiatrie à l’Université de New York.

Les psychédéliques ne modifient pas l’évolution de la maladie d’une personne, mais ils peuvent contribuer à rendre le temps restant plus significatif, a déclaré Bossis. Il est co-auteur d’un Étude de 2016 sur 29 patients atteints de cancer qui a révélé qu’une dose unique de psilocybine réduisait considérablement la dépression et l’anxiété et « entraînait une diminution de la démoralisation et du désespoir liés au cancer, un bien-être spirituel amélioré et une qualité de vie accrue », rapporte l’étude.

Ressentir un sentiment de connexion avec quelque chose de plus grand qu’eux-mêmes, semblable à ce que Meyer a vécu avec Peekeekoot, peut être particulièrement important, selon l’étude. « Après cette expérience, les gens disent souvent : « J’ai réalisé que je n’étais pas seulement mon cancer. Je ne suis pas seulement ce corps. Je suis quelque chose de plus endurant. C’est un véritable cadeau », a déclaré Bossis.

La façon dont les psychédéliques pourraient changer les perspectives d’une personne est à l’étude. Une étude menée l’été dernier sur des souris par des chercheurs de l’Université Johns Hopkins a révélé que les médicaments rouvrent des « périodes d’apprentissage critiques » dans le cerveau pendant des mois après leur utilisation. Les études sur les souris ne s’appliquent pas exactement aux humains, mais cette découverte suggère que les psychédéliques peuvent rendre les gens particulièrement réceptifs aux nouvelles idées et façons d’être.

Pourtant, la recherche sur la psilocybine pour les personnes en fin de vie n’en est qu’à ses débuts, et on ne sait pas encore si le médicament pourrait s’avérer nocif pour certaines. Les recherches non publiées de Roots to Thrive portant sur 20 personnes lors de ses trois séances de groupe précédentes sur la psilocybine ont révélé que beaucoup d’entre elles se sentaient plus positives, plus paisibles, plus légères et moins stressées. Mais quatre n’ont ressenti que peu ou pas de changement.

Cat Parlee, qui a participé avec Meyer à la session d’août, avait déjà pris de la psilocybine à deux reprises chez Roots to Thrive au cours des 18 mois précédents. Alors que certaines personnes subissent une transformation durable après avoir pris le médicament une fois, Parlee a constaté qu’après six mois, ses peurs et son anxiété revenaient.

Allongé sur une chaise hamac confortable sur la terrasse arrière de leur maison le lendemain de la séance d’août de Parlee, son mari, Cory, dit que les deux en sont venus à voir la psyché comme s’il s’agissait d’un biscuit avec des morceaux mordus sur les bords. “Les psychédéliques aident Cat à trouver les pièces manquantes qui la rendent plus entière”, a réfléchi Cory. “Les psychédéliques vous aident à répondre à des questions que vous ne connaissez peut-être pas ou vous autorisez à poser.”

Cat Parlee était d’accord. “Chaque fois que je sors d’une séance de médecine psychédélique, j’ai l’impression d’avoir laissé du poids derrière moi – un poids que j’ai consciemment décidé de ne plus porter”, a-t-elle déclaré. Cela incluait les émotions négatives qu’elle avait ressenties envers sa mère décédée et les personnes qui l’avaient harcelée pour qu’elle essaie les « remèdes » contre le cancer dont ils avaient entendu parler en ligne. « Beaucoup d’énergie a été gaspillée en beaucoup de colère, beaucoup de tristesse et beaucoup de culpabilité. J’ai réalisé que je n’avais plus de temps à perdre là-dessus », a-t-elle déclaré.

Même si de nombreuses personnes pourraient bénéficier de la résolution des problèmes psychologiques qui entravent leur vie, le besoin d’affronter de tels démons s’intensifie souvent lorsqu’on donne à une personne quelques mois ou quelques années à vivre, selon Shannon Dames, fondatrice de Roots to Thrive. La plupart d’entre nous fonctionnent dans l’illusion que nous avons le temps de changer ces choses, a déclaré Dames. “Lorsque vous êtes dans un endroit où vous n’avez pas cette perception du temps, il y a une vocation vraiment puissante.”

Environ un mois avant sa mort, Meyer attribuait au psychédélique la réduction de l’inconfort qu’il ressentait à l’idée de mourir. “Je ne veux pas dire que je suis excité, mais je suis très curieux maintenant”, a-t-il déclaré. Il réalisa que les champignons l’avaient emmené dans un monde inconnu et modifié ; la mort ferait de même.

Dans le cas de Parlee, sa crainte « était qu’il n’y ait rien – juste du vide – après votre mort ». Au cours de son deuxième voyage à la psilocybine, elle s’est vue nager dans des eaux vives et bien éclairées au milieu d’un intense sentiment d’amour. Elle a été apaisée par le sentiment que l’expérience pourrait être semblable à celle de l’au-delà.

Depuis sa séance d’août, Parlee a également trouvé de plus en plus de plaisir à défendre ses besoins, plutôt que de toujours se soucier des autres comme elle le faisait auparavant. « Il y a une chose que je veux faire avant de quitter ce monde : c’est savoir que j’ai passé mes dernières années heureuses. Une chose que je peux dire pour le moment, c’est que je n’ai pas de réel regret”, a-t-elle déclaré.

Puis elle prit une profonde inspiration et sourit. “Je ne sais pas si je serais jamais arrivé à cet endroit sans ce voyage à la psilocybine.”

Le reportage sur cette histoire a été soutenu par une bourse de journalisme psychédélique Ferriss-UC Berkeley.

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