Les progrès en matière de dépistage et de traitements ont considérablement amélioré les taux de survie, jusqu’à 99 % pour les cancers qui ne se sont pas propagés.

Octobre est Mois de la sensibilisation au cancer du sein, au cours de laquelle les femmes peuvent célébrer les progrès réalisés ces dernières années en matière de dépistage et de traitements. Ces progrès ont considérablement amélioré les taux de survie, jusqu’à 99 % pour les cancers qui ne se sont pas propagés en dehors du sein.

Les médecins attribuent une partie de ces progrès à l’abandon d’une approche « universelle » du dépistage du cancer du sein impliquant la mammographie, à partir de 40 ans, qui prévalait à partir des années 1980.

« Ces dernières années, nous avons commencé à adopter une approche plus personnalisée du dépistage du cancer du sein », a déclaré Carlie K. Thompson, MD, professeur adjoint de chirurgie et oncologue en chirurgie du sein à UCLA Health et au UCLA/Revlon Breast Center. “Nous prenons en compte l’âge et les facteurs de risque d’une femme pour déterminer le meilleur schéma de dépistage pour elle.”

Des progrès supplémentaires ont été réalisés dans les domaines des tests génétiques et de l’imagerie mammaire. Les tests génétiques à panel élargi, qui recherchent des modifications dans les gènes d’un individu pouvant être associées à un risque accru de développer certains types de cancer, sont plus accessibles que jamais, et la tomosynthèse mammaire numérique, également connue sous le nom de mammographie 3D, est devenue plus courante. L’IRM mammaire et l’échographie mammaire sont des compléments utiles à la mammographie pour certaines sous-populations de femmes.

Facteurs de risque potentiels

L’un des facteurs de risque potentiels du cancer du sein est la densité du tissu mammaire, une condition qui ne peut être déterminée que par une mammographie. Près de la moitié des femmes ont un tissu mammaire dense, a déclaré le Dr Thompson, membre du UCLA Health Jonsson Comprehensive Cancer Center. Un tissu mammaire dense n’est pas seulement un facteur de risque de cancer du sein, mais il peut également rendre le cancer du sein plus difficile à détecter lors d’un dépistage de routine. Bien qu’il soit peu probable qu’une femme ait un tissu mammaire dense en soi dans la catégorie à risque le plus élevé de développer un cancer du sein, cela peut servir d’impulsion aux discussions avec son médecin concernant le risque de cancer du sein, le dépistage et la réduction du risque.

“C’est là l’essence même de la stratification des risques dans le cancer du sein : utiliser des facteurs de risque connus, tels que les antécédents familiaux, les mutations génétiques, les antécédents personnels de maladie du sein d’une femme, l’exposition à vie aux hormones et la densité mammaire, pour nous aider à définir une stratégie de dépistage et réduction des risques », a déclaré le Dr Thompson.

Les médecins utilisent un système appelé Breast Imaging Reporting and Data System, ou BI-RADS, pour décrire les résultats de la mammographie. Le système comprend quatre catégories de densité mammaire : A (presque entièrement grasse), B (zones éparses de densité fibroglandulaire), C (dense de manière hétérogène) et D (extrêmement dense).

Selon DenseBreast-info.org, 38 États et le District de Columbia exigent un certain niveau de notification de la densité mammaire après une mammographie. Depuis 2013, la loi californienne sur la notification de la densité mammaire exige que les centres d’imagerie informent les patientes dont les mammographies montrent qu’elles ont un tissu mammaire dense. Voici la mention requise : « Votre mammographie montre que votre tissu mammaire est dense. Un tissu mammaire dense est courant et n’est pas anormal.

Cependant, « la recherche n’a pas encore démontré que le fait de modifier les recommandations de dépistage du cancer du sein d’une femme, basées uniquement sur la densité du tissu mammaire, fait une différence en matière de mortalité », a déclaré le Dr Thompson. “Par conséquent, nous n’avons pas tendance à ajouter davantage d’études de dépistage basées uniquement sur la densité mammaire.”

Inquiétudes concernant les faux positifs

Une autre raison pour laquelle les médecins réfléchissent aux études d’imagerie du cancer du sein qui devraient être réalisées pour chaque patiente est le risque de faux positifs. Les modalités d’imagerie mammaire sont devenues si efficaces, a déclaré le Dr Thompson, « qu’il existe un risque de capter de plus en plus de bruit de fond, en particulier chez les femmes ayant un tissu mammaire dense ». Cela peut conduire à des examens supplémentaires et à des biopsies qui s’avèrent finalement négatives.

Les médecins se retrouvent à marcher sur une ligne fine. Le surdiagnostic et le surtraitement – ​​avec les coûts et le stress qui en découlent pour les patients et leurs familles – constituent des problèmes importants.

La bonne nouvelle est que des programmes de dépistage plus personnalisés ont aidé les médecins à détecter les cancers du sein plus tôt, leur permettant ainsi de mettre en place plus rapidement des méthodes permettant de sauver des vies, a déclaré le Dr Thompson. UCLA Health continue de chercher des réponses à travers l’étude WISDOM, un effort multi-institutionnel à l’échelle nationale. Le Étude SAGESSE (Femmes informées du dépistage en fonction des mesures de risque), qui a débuté il y a plusieurs années, évalue des dizaines de milliers de femmes à travers le pays pour tenter de trouver le moyen le meilleur et le plus sûr de dépister le cancer du sein. Ce mois-ci, l’étude devrait s’ouvrir aux femmes âgées de 30 à 39 ans.

“Le cancer du sein chez les femmes de moins de 40 ans est relativement rare, mais le risque de faux positifs est élevé”, a déclaré le Dr Thompson. « Nous savons qu’il existe des populations de femmes de moins de 40 ans qui sont à risque, notamment celles porteuses de mutations génétiques et celles ayant de solides antécédents familiaux. L’objectif de la tranche d’âge de 30 à 39 ans est d’identifier les femmes de cette tranche d’âge présentant un risque plus élevé afin que nous puissions commencer à les dépister plus tôt.

Martha Groves est l’auteur de cet article.