Les spéculateurs financiers achètent et vendent des droits sur les ressources en eau en diminution du fleuve Colorado dans le but de tirer profit alors que les conditions de sécheresse historiques intensifiées par la crise climatique provoquée par les combustibles fossiles entraînent une aggravation de la pénurie.
Les sociétés d’investissement de Wall Street “ont identifié la sécheresse comme une opportunité de gagner de l’argent”, Andy Mueller, directeur général du Colorado River Water Conservation District, ditNouvelles de la SCB mardi. “Je considère ces profiteurs de la sécheresse comme des vautours. Ils cherchent à faire beaucoup d’argent avec cette ressource publique.”
Matthew Diserio, co-fondateur et président d’un fonds spéculatif basé à Manhattan appelé Water Asset Management (WAM), ne cache pas ses intentions, ayant décrit l’eau aux États-Unis comme “le plus grand marché émergent sur Terre” et “une opportunité de marché d’un billion de dollars”. Le site internet de l’entreprise déclare que “la rareté de l’eau propre est la ressource qui définit ce siècle, tout comme l’abondance de pétrole a défini le dernier”.
Une enquête conjointe récemment publiée par Nouvelles de la SCB et La chaîne météo a constaté que WAM a acheté pour au moins 20 millions de dollars de terres dans l’ouest du Colorado au cours des cinq dernières années, ce qui en fait l’un des plus grands propriétaires fonciers d’une région agricole et d’élevage connue sous le nom de Grand Valley.
Selon Mueller, WAM a acheté plus de 2 500 acres de terres agricoles dans la région. Mais “c’est l’eau” – pas la terre – qui intéresse vraiment les investisseurs, a-t-il dit, faisant remarquer que les terres agricoles sont assorties de droits sur l’eau.
“Il y a de réelles craintes que cet approvisionnement en eau crucial pour l’Occident soit au bord du désastre.”
Notamment, WAM a “embauché l’ancien haut responsable de l’eau du Colorado comme l’un de ses avocats”, Nouvelles de la SCB signalé. Diserio a précédemment déclaré que “l’une des stratégies de son entreprise est de tirer profit de l’eau en partie en rendant les fermes qu’elle achète plus efficaces, puis en vendant une partie de ses droits d’eau à d’autres agriculteurs et villes de plus en plus désespérés pour la ressource naturelle”.
Mueller est chargé de protéger la part du Colorado dans le fleuve Colorado, une voie navigable tentaculaire de 1 450 milles qui traverse sept États et est une source d’eau clé pour 40 millions de personnes dans l’ouest des États-Unis et le nord du Mexique, y compris celles des zones métropolitaines de Los Angeles, Phoenix, San Diego, Denver, Las Vegas, Albuquerque et Salt Lake City.
L’eau potable se fait de plus en plus rare dans la région pour diverses raisons, dont la moindre n’est pas l’urgence climatique provoquée par les combustibles fossiles.
“Le fleuve Colorado dépend principalement de l’accumulation de neige dans les montagnes Rocheuses qui alimente la rivière lors de sa fonte au printemps et en été”, Canal météo le spécialiste des tempêtes Greg Postel a expliqué. “Mais le changement climatique rend l’Ouest plus chaud et plus sec. Pour chaque degré d’augmentation de la température, le débit de la rivière a chuté d’environ 5 %, soit une réduction de près de 20 % au cours du siècle dernier.”
Le volume d’eau prélevé du fleuve Colorado a déchu depuis 2000 malgré l’augmentation du nombre de personnes s’installant dans la région. Mais avec moins d’eau qui coule dans la rivière au milieu des 23 années en cours de l’Occident méga-sécheresse— plus grave que tout ce qui a été observé au cours des 1 200 années précédentes — les récentes baisses de la consommation d’eau par habitant sont insuffisantes.
“Cela a eu un impact majeur sur la nation plus grands réservoirs“, a déclaré Postel à propos de la sécheresse amplifiée par le changement climatique. “Lac Powell en Arizona et Lac Mead au Nevada, ils sont à des niveaux historiquement bas. Ils ne sont qu’à 25 % de leur pleine capacité combinée. Il y a de réelles craintes que cet approvisionnement en eau crucial pour l’Occident soit au bord de la catastrophe.”
Alors que la crise qui couve depuis longtemps autour du fleuve Colorado s’aggrave, le gouvernement fédéral a pris des mesures pour obliger les décideurs au niveau des États à améliorer la façon dont ils gèrent les ressources en eau dans la région de plus en plus aride.
Par exemple, “le Congrès a récemment alloué 4 milliards de dollars de financement contre la sécheresse qui peuvent être utilisés pour payer les agriculteurs pour qu’ils mettent leurs terres en jachère et n’utilisent pas leur eau”, Nouvelles de la SCB signalé. “Certains États occidentaux, dont le Colorado, envisagent également de payer certains agriculteurs pour qu’ils gardent leurs terres en jachère.” L’agriculture représente 70% des prélèvements du fleuve Colorado.
En août dernier, après que les États du bassin du fleuve Colorado échoué pour respecter un délai fédéral d’approbation d’un plan visant à réduire de 15 % à 30 % la consommation d’eau, le département américain de l’Intérieur (DOI) annoncé– sur la base des niveaux d’eau projetés pour 2023 – que l’Arizona, le Nevada et le Mexique seraient obligés de tirer moins de la rivière cette année.
Mardi, pour la deuxième fois en six mois, les sept États qui dépendent du fleuve Colorado échoué pour parvenir à un pacte de conservation de l’eau avant la date limite du DOI, ce qui augmente la probabilité que l’agence impose des coupes plus tard cette année. Six États – l’Arizona, le Colorado, le Nevada, le Nouveau-Mexique, l’Utah et le Wyoming – ont accepté de réduire l’utilisation de l’eau. Mais la Californie, le plus grand consommateur d’eau du groupe, a refusé, ouvrant la voie à ce que CNNdécrit comme une “bataille juridique à gros enjeux”.
En août, la directrice de recherche de Food & Water Watch, Amanda Starbuck imploré les décideurs à “éliminer l’abus d’eau endémique des entreprises avant qu’il ne soit trop tard”, dénonçant “l’utilisation massive de l’eau par les grandes entreprises agricoles et pétrolières”.
“En passant à des sources d’énergie renouvelables comme le solaire et l’éolien, la Californie pourrait économiser 98 % de l’eau actuellement nécessaire à sa production de combustibles fossiles”, a déclaré Starbuck. “Et en s’éloignant des mégalaiteries industrielles, des cultures assoiffées comme les amandes et les pistaches, et en s’engageant dans l’agriculture régénérative, la Californie réalisera d’énormes économies d’eau qui pourraient servir aux petits agriculteurs et aux ménages domestiques.”
En ce qui concerne WAM et d’autres fonds spéculatifs qui cherchent à tirer profit des pénuries d’eau imminentes, le représentant Ro Khanna (D-Californie) et la sénatrice Elizabeth Warren (D-Mass.) dévoilé législation en mars dernier qui empêcherait Wall Street de spéculer sur les ressources en eau vitales.
La loi sur l’avenir de l’eau, comme s’intitule la législation bicamérale des démocrates du Congrès, modifierait la loi sur les échanges de marchandises pour affirmer que l’eau est un droit humain à gérer pour le bien public, et non une marchandise à acheter et à vendre par des sociétés d’investissement. Le projet de loi interdirait également l’échange de droits d’utilisation de l’eau sur les marchés à terme—un récemment inventé stratagème financier largement condamné comme “dystopique”.
Wenonah Hauter, directrice exécutive de Food & Water Watch, m’a dit au moment de l’introduction du projet de loi, “avec la crise climatique entraînant des sécheresses historiquement dévastatrices à travers l’Occident, il est plus clair que jamais que l’eau doit être traitée comme une ressource rare et essentielle, et non comme une marchandise pour Wall Street et les spéculateurs financiers”.
“Cette législation révolutionnaire mettrait un terme aux marchés à terme dangereux de l’eau avant qu’elle ne crée une crise”, a déclaré M. Hauter, “et elle renforce le fait que l’eau doit être gérée comme une ressource publique, et non comme un centre de profit des entreprises”.
Mueller, pour sa part, a déclaré mardi que “l’eau du Colorado, l’eau de l’Ouest, est votre avenir”.
“Sans eau”, a-t-il ajouté, “vous n’avez pas d’avenir”.
