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Lors d’une négociation à huis clos la semaine dernière sur le sort du fleuve Colorado, des représentants des puissants districts hydrauliques de Californie ont proposé de modéliser à quoi ressemblerait l’avenir du bassin si certaines des plus grandes villes de l’Ouest – dont Phoenix et Las Vegas – étaient coupées du l’approvisionnement en eau de la rivière, ont déclaré à CNN trois personnes familières avec les pourparlers.
Plus de 5 millions de personnes en Arizona sont desservies par l’eau du fleuve Colorado, qui représente 40 % de l’approvisionnement de Phoenix. Environ 90 % de l’eau de Las Vegas provient de la rivière.
La proposition est venue lors d’une session entre États qui visait à réaliser des coupures d’eau sans précédent pour sauver le fleuve Colorado – un système qui fournit globalement de l’eau et de l’électricité à plus de 40 millions de personnes dans l’Ouest. Pendant des mois, sept États ont tenté de proposer des coupes pour empêcher le système fluvial de s’effondrer.
Alors que la rivière se rétrécit, les pourparlers pour la sauver opposent de plus en plus les droits d’eau de longue date des agriculteurs à une croissance métropolitaine explosive.
La Californie proposait de suivre la «loi du fleuve», qui donne aux agriculteurs des principaux districts agricoles la priorité sur l’eau parce qu’ils ont une revendication prioritaire établie avant les droits des autres districts – y compris des villes californiennes comme Los Angeles, qui reçoit environ la moitié de son eau du fleuve Colorado.
La suggestion époustouflante a été accueillie par un refus fort et immédiat de la part d’autres responsables de l’État à la table des négociations, ont déclaré des personnes familières avec les discussions.
John Enstminger, directeur général de la Southern Nevada Water Authority qui n’était pas présent à cette session particulière, a déclaré à CNN que la proposition était une préoccupation majeure pour la santé et la sécurité publiques dans les villes occidentales.
“Si vous voulez modéliser la coupure de la plupart ou de la totalité de l’approvisionnement en eau de 27 millions d’Américains, vous pouvez passer par l’exercice, mais sa mise en œuvre sur le terrain aurait les conséquences les plus graves pour près de 10% du pays”, a déclaré Entsminger.
Le haut responsable de l’eau de l’Arizona, Tom Buschatzke, n’a pas voulu commenter la discussion à huis clos. Mais il a déclaré que les responsables de CNN Arizona n’envisageraient pas de couper entièrement leurs plus grandes villes et leurs tribus amérindiennes de l’eau du fleuve Colorado.
“Je ne serais pas, même dans un scénario de modélisation, d’accord ou demander au gouvernement fédéral de modéliser un scénario dans lequel le projet Central Arizona va à zéro”, a déclaré Buschatzke. “Je ne ferai pas ca. Les implications seraient assez graves si le CAP tombait à zéro. Sévère pour les tribus, sévère pour les villes, sévère pour les industries.
Une source proche de la réunion a contesté que la Californie ait demandé de modéliser la réduction à zéro d’autres agences et villes, mais a stipulé que si la Californie devait faire des compromis sur les demandes d’autres États, elle souhaitait également voir l’une des options suivre les règles strictes actuelles de la rivière. système de priorité “comme ligne de base par défaut”.
Dans une interview accordée à CNN mercredi, le secrétaire californien aux Ressources naturelles, Wade Crowfoot, a souligné que la proposition officielle de l’État protégerait l’approvisionnement en eau de base des villes et des communautés de l’Ouest.
“Nous voulons nous assurer que tout le monde comprend que la proposition californienne donne la priorité à ces fournitures de base pour les communautés”, a déclaré Crowfoot. “Personne ne veut envisager la possibilité qu’une communauté dans n’importe quel État ne dispose pas de l’approvisionnement en eau dont ses communautés ont besoin au quotidien.”
L’année dernière, la commissaire du Bureau of Reclamation des États-Unis, Camille Touton, a appelé les sept États du bassin – Californie, Arizona, Nevada, Nouveau-Mexique, Colorado, Utah et Wyoming – pour déterminer comment réduire l’utilisation de 2 à 4 millions d’acres-pieds, ou autant 30 % de leur allocation d’eau fluviale. Elle a juré que le gouvernement fédéral interviendrait si un accord ne pouvait être conclu.
La question est de savoir qui supporte le poids des coupes sans précédent nécessaires pour maintenir le fleuve Colorado dans les plus grands réservoirs d’Amérique. Si les autorités fédérales prennent la main lourde, cela pourrait ouvrir la voie à une bataille juridique tendue – tout cela alors que les plus grands réservoirs du pays continuent de décliner.
Le point de vue de l’Arizona est qu’il pense que la Californie les laissera “s’assécher et s’envoler”, a déclaré à CNN une source proche de la réunion. La perspective de la Californie, a ajouté la source, est la suivante : “Nous nous sommes battus pendant un siècle pour préserver notre super-priorité, pourquoi devrions-nous y renoncer maintenant ?”
Après que six autres États du bassin du fleuve Colorado ont publié lundi une proposition de coupures d’eau, les agences californiennes de l’eau ont présenté mardi un plan distinct et plus modeste aux autorités fédérales.
L’État propose de conserver 400 000 acres-pieds supplémentaires d’eau – environ 130 milliards de gallons – par an de 2023 à 2026, selon le plan. Dans l’ensemble, il cherche à réduire le bassin inférieur d’environ 1 million d’acres-pieds par an, la Californie contribuant 400 000 acres-pieds, l’Arizona contribuant 560 000 acres-pieds et le Nevada contribuant 40 000 acres-pieds.
Il est presque identique au plan proposé par l’État en octobre et représente moins de 10 % de l’allocation d’eau de l’État. La Californie reçoit la plus grande allocation du fleuve Colorado de tous les États du bassin.
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«Vraiment inquiet»: pourquoi le chercheur craint que le lac Mead ne frappe la piscine morte
La proposition de la Californie entrerait en vigueur si le lac Mead atteignait une altitude de 1 000 pieds et le lac Powell une altitude de 3 500 pieds – précairement proche des niveaux de la « piscine morte » de ces réservoirs, lorsque l’eau est si basse qu’elle ne coulera plus à travers les barrages.
La proposition de la Californie mentionne des «réductions croissantes» si les élévations du lac Mead continuent de baisser, mais ne précisent pas de combien.
Le plan de la Californie “fournit un cadre réaliste et réalisable” qui s’appuie “sur des accords volontaires et des efforts de collaboration passés afin de minimiser les retards de mise en œuvre”, a déclaré JB Hamby, président du Colorado River Board pour l’État et membre du conseil d’administration du district d’irrigation impérial. une déclaration.
Adel Hagekhalil, directeur général du Metropolitan Water District de Californie du Sud, a déclaré dans un communiqué que l’État s’était engagé à réduire les dépenses, mais “d’une manière qui ne nuit pas à la moitié des personnes qui dépendent de la rivière – les 19 millions d’habitants de Californie du Sud.”
“Nous devons le faire d’une manière qui ne dévaste pas notre économie de 1,6 billion de dollars, un moteur économique pour l’ensemble des États-Unis”, a déclaré Hagekhalil. «La proposition présentée aujourd’hui par la Californie fait tout cela en partageant équitablement le risque entre les États du bassin sans affecter négativement une agence ou un État en particulier. Le plan présenté hier, qui exclut la Californie, ne le fait pas.
La proposition de la Californie est inférieure au plan proposé lundi par les six autres États du bassin, qui plafonne à 3,1 millions d’acres-pieds par an. Ce modèle à six états a également pris en compte l’eau perdue par évaporation et les infrastructures fluviales qui fuient.
Le plan à six États propose également d’être activé si les niveaux du lac Mead sont d’environ 1 050 pieds. Le lac Mead se situe actuellement à environ 1 047 pieds et était tombé à 1 040 pieds l’été dernier.
Plusieurs États ont déclaré à CNN qu’ils allaient essayer de continuer à obtenir un accord que tout le monde peut soutenir, tout en reconnaissant que les pourparlers jusqu’à présent ont été difficiles.
« Nous nous engageons à continuer à travailler collectivement en tant que sept États du bassin », a déclaré Chuck Cullom, directeur exécutif de la Commission du fleuve Colorado supérieur.
Buschatzke, le plus haut responsable de l’eau de l’Arizona, a qualifié la proposition des six États de “résultat très positif” et a déclaré que lui et d’autres essaieraient de poursuivre les conversations avec la Californie.
“Je m’engage à continuer à travailler avec les sept États”, a déclaré Buschatzke, ajoutant que des conversations et des négociations supplémentaires se poursuivraient “au cours des prochains mois”.
Pourtant, la rupture de l’accord entre la Californie et le reste du bassin du fleuve Colorado augmente la possibilité pour les fonctionnaires fédéraux d’introduire leurs propres coupes dans les mois à venir. Buschatzke a déclaré que les responsables fédéraux de CNN n’avaient pas beaucoup partagé avec les États sur le nombre de réductions qu’ils visaient.
“Ils n’ont partagé avec nous aucun stade approximatif cumulatif”, a-t-il déclaré. “Je pense qu’il est impératif que nous connaissions au moins le stade approximatif, et éventuellement le nombre précis, car il y aura moins d’écart pour combler les réductions nécessaires.”
Cette histoire a été mise à jour avec des informations supplémentaires.
Correction : Cette histoire a été mise à jour pour corriger les chiffres de la proposition de la Californie concernant les coupures d’eau.
