Des centaines de cellules de police seront utilisées pour abriter les prisonniers en Angleterre et au Pays de Galles parce que les prisons sont trop pleines, a annoncé le gouvernement.
Ministre de la Justice Damien Hinds a déclaré qu’un plan d’urgence appelé Opération de sauvegarde avait été déclenché mercredi en raison d’une “augmentation aiguë et soudaine de la population carcérale”.
Il a déclaré à la Chambre des communes: «J’annonce aujourd’hui que nous avons écrit au Conseil national des chefs de police pour demander l’utilisation temporaire de jusqu’à 400 cellules de police grâce à un protocole établi connu sous le nom d’opération de sauvegarde.
“Cela fournira la capacité supplémentaire immédiate dont nous avons besoin dans les semaines à venir pour assurer le bon fonctionnement du parc carcéral et continuer à retirer les dangereux criminels de la rue.”
M. Hinds a déclaré que l’augmentation était en partie causée par une augmentation du nombre de détenus détenus avant leur procès ou leur condamnation, qu’il a imputée à une grève des avocats qui a perturbé les affaires tout au long de l’été.
“Avec la reprise des audiences, nous assistons à une augmentation du nombre de délinquants passant par le système de justice pénale, ce qui exerce une pression sur la capacité des prisons pour hommes adultes en particulier”, a-t-il ajouté.
Kirsty Brimelow KC, présidente de la Criminal Bar Association, a déclaré que le nombre de prisonniers en détention provisoire était déjà à son plus haut niveau depuis 14 ans avant que les avocats ne lancent une action revendicative sur les tarifs gouvernementaux pour la défense des personnes qui ne peuvent pas se permettre d’être représentées.
“L’action des avocats a été prise en dernier recours pour empêcher l’effondrement complet du système de justice pénale et forcer une augmentation urgente des salaires dans l’aide juridique”, a-t-elle ajouté.
Un porte-parole de l’ABC a déclaré que l’augmentation de l’arriéré de la population carcérale avait été causée par les coupes budgétaires du gouvernement dans le système de justice pénale.
Au 25 novembre, il y avait 82 839 détenus dans les prisons d’Angleterre et du Pays de Galles, contre 79 685 au même moment en 2021.
Au cours de la même période, les agents pénitentiaires ont quitté leur emploi à un rythme croissant, au milieu des inquiétudes concernant le niveau d’expérience de ceux qui restent en poste.
Le gouvernement a adopté une série de lois augmentant la durée des peines de prison pour différents types de crimes ces dernières années et modifiant les dispositions relatives à la libération afin qu’une plus grande proportion des peines soient purgées en prison.
Le député Steve Reed, secrétaire à la justice fantôme du Labour, a déclaré: «Malgré des informations faisant état de viols et d’infractions sexuelles atteignant des niveaux record, les conservateurs ont supprimé plus de 10 000 places de prison depuis 2010, tandis que le secrétaire à la justice est plus intéressé par la lutte pour sauver son emploi que le lutter contre la délinquance ».
La Prison Officers’ Association a qualifié l’annonce de « fiasco », le secrétaire général Steve Gillan ajoutant : « Les coupes ont des conséquences. Le gouvernement récolte ce qu’il sème.
Le Prison Reform Trust a averti que le taux de croissance du nombre de prisonniers suggérait que les mesures extraordinaires n’apporteraient qu’un soulagement temporaire au système.
Le réalisateur Peter Dawson a déclaré : « C’est une solution à court terme à un problème à long terme complètement évitable.
« Malgré toutes les preuves du contraire, les politiciens continuent d’affirmer que des peines plus sévères et plus de prisons nous rendent plus sûrs. Mais tout ce qu’ils réalisent, ce sont des prisons surpeuplées et mal entretenues où les gens sont enfermés derrière une porte de cellule pendant des heures. Même si plus de cellules de prison étaient disponibles, il n’y a pas le personnel pour les utiliser.
M. Dawson a déclaré que le Royaume-Uni avait l’un des taux d’emprisonnement les plus élevés d’Europe et a accusé le gouvernement d’être “obsédé par la punition plutôt que par la prévention”.
L’opération Safeguard a déjà été déclenchée entre janvier 2007 et octobre 2008, et entre octobre et décembre 2006 auparavant.
Le plan a été créé par le ministère de l’Intérieur sous le gouvernement du Premier ministre travailliste Tony Blair à la suite de pressions causées par un grand nombre de personnes emprisonnées.
Il fonctionne en vertu de la loi de 1980 sur l’emprisonnement (dispositions temporaires), qui permet aux prisonniers placés en détention provisoire ou condamnés à une peine de prison par les tribunaux d’être détenus dans des cellules de police.
Le responsable de la garde à vue de la police nationale, le chef de police adjoint Nev Kemp, a déclaré: «La police continuera de mener ses activités opérationnelles, d’arrêter les criminels et de les mettre en garde à vue, avec des plans bien établis pour que les prisonniers soient placés dans la garde à vue des forces voisines. suites en cas de besoin.
“Nous travaillons en étroite collaboration avec le ministère de la Justice et le HMPPS pour garantir que les dispositions sont aussi sûres et efficaces que possible pendant toute la durée de l’opération Safeguard.”
Le ministère de la Justice a déclaré que les cellules de la police seraient utilisées le moins longtemps possible et de « manière planifiée et sûre ».
Le gouvernement s’est engagé à créer 20 000 places supplémentaires et la nouvelle prison HMP Fosse Way, gérée par Serco, devrait ouvrir ses portes au printemps prochain.
Un porte-parole a ajouté : « Assurer la sécurité du public et réduire la criminalité en retirant les dangereux criminels de la rue reste notre priorité numéro un.
«Nous assistons à une augmentation sans précédent du nombre de délinquants entrant dans les prisons du nord de l’Angleterre, en partie à cause de l’impact de la pandémie et de la grève des avocats au cours des mois d’été.
“Le public s’attendrait à juste titre à ce que nous prenions les mesures nécessaires pour créer les espaces supplémentaires dont nous avons besoin, et nous travaillons donc avec la police pour utiliser un petit nombre de cellules à court terme afin que nous puissions continuer à mettre les délinquants derrière les barreaux.”
