Les populations de crabe royal et de crabe des neiges d’Alaska ont chuté

Gabriel Prout et ses frères Sterling et Ashlan ont été pris au dépourvu. Récoltes de crabe royal d’Alaska – l’espèce la plus grosse et la plus escarpée qui était la vedette de l’émission télévisée “Deadliest Catch” – déclinent lentement depuis plus d’une décennie. Mais en 2018 et 2019, les scientifiques avaient apparemment de bonnes nouvelles sur les crabes des neiges d’Alaska : un nombre record de crabes juvéniles filaient autour du fond de l’océan, suggérant un transport massif pour les saisons de pêche suivantes.

Prout, 32 ans, et ses frères ont racheté le partenaire de leur père, devenant copropriétaires du Silver Spray de 116 pieds. Ils ont contracté des emprunts et acheté 4 millions de dollars de droits pour pêcher un grand nombre de crabes. Pendant une année, de nombreux jeunes pêcheurs commerciaux de la mer de Béring se sont lancés dans la pêcherie, passant de matelots de pont à propriétaires. Tout le monde était convaincu que la saison 2021 du crabe des neiges allait être énorme.

De Sriracha à soba : pourquoi nos aliments préférés sont rares

Et puis ils n’étaient pas là.

Les scientifiques, malgré des signes optimistes antérieurs, ont constaté que les stocks de crabe des neiges avaient diminué de 90 %. La saison s’est ouverte et la récolte totale autorisée est passée de 45 millions de livres à 5,5 millions de livres. Les pêcheurs commerciaux ne pouvaient même pas capturer cette quantité.

En octobre 2021, le département de la pêche et de la chasse de l’Alaska a entièrement fermé la saison du crabe royal à la récolte, pour la première fois depuis les années 1990.

“C’était une lutte”, a déclaré Prout. «Nous nous approchions de pots vides. Nous serions en train de fouiller plusieurs kilomètres de fonds marins sans même remonter 100 crabes. Nous étions en train de broyer et avons à peine attrapé ce que nous étions autorisés à attraper.

Les crabes royaux sont massifs, jusqu’à 20 livres chacun, avec des coquilles épaisses et épineuses que les convives ont besoin d’outils pour casser. Les crabes des neiges pèsent entre 2 et 4 livres et ont des carapaces plus fines qui peuvent être brisées avec vos mains. Les crabes des neiges sont la plus grande industrie du crabe en Alaska et, bien qu’ils soient encore une folie (dans une année normale, environ 25 $ la livre), ils ont tendance à être beaucoup moins chers que les rois. Les deux ont une viande blanche sucrée et saumâtre qui se détache en longs morceaux.

Les prix des huiles végétales montent en flèche, dépassant de loin l’inflation des autres aliments

Allez chez Joe’s Stone Crab à DC pour une commande de ces pattes de crabe douces et luxueuses et vous aurez probablement des palpitations : 199,95 $ pour 1½ livre de crabe royal. Le crabe royal est servi frais avec du beurre fondu et est concassé à table. Mais encore, ce prix est surprenant.

Pour les restaurateurs à la recherche de nouvelles sources pour combler le déficit de l’Alaska, il y a un casse-tête supplémentaire : le gouvernement américain a interdit en mars les importations de poisson et de fruits de mer russes, ainsi que d’autres articles de consommation tels que la vodka et les diamants, dans le cadre de ses sanctions croissantes contre la Russie. sur son invasion de l’Ukraine.

Chez Klaw, un nouveau restaurant en vogue à Miami, l’associé directeur George Atterbury a travaillé avec Troika Seafood, un grossiste norvégien de fruits de mer, pour faire venir du crabe royal rouge vivant du comté de Finnmark, le comté le plus au nord de la Norvège. Ils sont transportés de nuit via Norse Atlantic Airways à Fort Lauderdale. Chacun des animaux d’apparence préhistorique, qui peut avoir une envergure de patte de cinq pieds, est suivi avec un code QR.

“Nous hébergeons le crabe royal vivant dans une installation séparée de notre restaurant dans des réservoirs de 2 000 gallons”, a déclaré Atterbury. “Les coûts fluctuent de manière agressive, mais nous comprenons que nous ne pouvons transmettre qu’un petit pourcentage au client car nous sommes sensibles au prix sur ce qui est raisonnable.”

La prochaine grande pression: le prix du jus d’orange de Floride pourrait monter en flèche

L’effondrement de deux des trois principaux stocks de crabe en Alaska – il y a un troisième, le crabe bairdi, également appelé crabe tanner, qui se porte bien, mais est une industrie beaucoup plus petite – est plus qu’un inconvénient gastronomique pour les un pour cent. C’est la principale source de revenus pour bon nombre des 65 communautés qui composent le programme de quotas de développement communautaire de l’ouest de l’Alaska, qui alloue une partie de la récolte annuelle de poisson de certaines espèces commerciales directement à des coalitions de villages qui, en raison de l’isolement géographique et de la diminution accès à des sources de revenus, ont eu des opportunités économiques limitées, dit Heather McCarty, consultante en pêche à Juneau.

Le programme a été créé pour offrir des avantages économiques et sociaux aux résidents de l’ouest de l’Alaska, en atténuant la pauvreté dans ce qui est souvent des communautés autochtones.

“Je travaille dans les îles Pribilof pour une communauté aléoute de 450 personnes, qui est fortement investie dans le quota de crabe”, a déclaré McCarty. Sur l’île de Saint-Paul, Trident Seafoods possède l’une des plus grandes usines de transformation de crabe au monde, employant jusqu’à 400 travailleurs pendant la haute saison du crabe des neiges en février. Ce mois de février, c’était calme.

« Toute la communauté de Saint-Paul est gérée par la taxe sur le poisson. C’est 85 pour cent des revenus de la communauté », a-t-elle déclaré. «Ils avaient des [financial] réserves l’année dernière, mais ça ne va pas bien se passer à l’avenir. Le crabe royal est en déclin depuis un certain temps, mais le crabe des neiges a plutôt bien réussi et a fait un plongeon auquel personne ne s’attendait.

Que signifient les nouvelles exportations de blé de l’Ukraine pour les prix et la faim dans le monde ?

Elle dit que ce qui s’est passé avec le crabe des neiges est un exemple du genre de changements rapides dans la disponibilité des ressources que le changement climatique rend monnaie courante sous la mer. Dans certains cas, les changements brusques sont apparents lorsque les espèces fleurissent. “Il y a eu un retour record de saumons rouges dans la baie de Bristol”, a-t-elle déclaré. “Il semble que ces changements rapides puissent avoir des conséquences extrêmes.”

Mais qu’est-il arrivé à ces crabes des neiges?

“Nous n’avons pas de données pour dire précisément ce qui s’est passé”, a déclaré Bob Foy de la National Oceanic and Atmospheric Administration, directeur scientifique et de recherche du Centre des sciences halieutiques de l’Alaska. «Ce que nous savons, c’est que nous avons eu une vague de chaleur extrême en 2019 et que de nombreux stocks de poissons et de crabes se sont déplacés vers des zones où ils n’étaient pas historiquement. La pêche a déplacé son effort vers le nord-ouest.

Mais le mouvement seul ne l’explique pas. Les crabes sont une espèce benthique, ce qui signifie qu’ils rampent au fond de l’océan et ne sont pas capables de migrer aussi rapidement que de nombreux poissons à nageoires.

« La biomasse de crabes là-haut à l’île Saint-Laurent [northwest of mainland Alaska in the Bering Sea] n’a pas beaucoup changé. Ce que cela suggère, c’est qu’il y a eu un événement de mortalité important ou qu’ils se sont déplacés dans des eaux plus profondes au-delà de notre enquête ou sur le plateau russe », a déclaré Foy, mais il semble sceptique quant à cette dernière possibilité. « L’ampleur de la biomasse n’aurait pas pu bouger sans que nous la détections. Nous pensons que nous avons eu un événement de mortalité très important, ce qui indique un événement extrême que nous n’avons jamais vu auparavant dans la mer de Béring.

Il a dit que les crabes, peut-être en raison d’une sensibilité accrue à leur écosystème, sont comme le canari dans une mine de charbon – pour le climat et ceux qui vivent de la pêche au crabe.

Les crabiers attendent de savoir si l’industrie du crabe des neiges de 200 millions de dollars de l’État sera sévèrement réduite pour la saison 2022-2023, et le 15 octobre, ils découvrent si la saison du crabe royal est entièrement fermée pour une deuxième année.

Après que la Chine en a fait un snack bon marché, le caviar risque de perdre son statut de produit de luxe

Jamie Goen, directeur exécutif de l’association commerciale Alaska Bering Sea Crabbers, a déclaré que l’effondrement du crabe affectait le plus les cols bleus et les petites entreprises familiales. Pour les pêcheurs commerciaux, rien de tel que «l’assurance-récolte» des agriculteurs n’est disponible, et bien que le département américain du Commerce verse près de 132 millions de dollars à l’Alaska pour les catastrophes de pêche, il faudra des années pour que l’argent parvienne aux personnes touchées, a déclaré Goen. Et si les rapports de décès de crabes sont grandement exagérés et que les crustacés ont plutôt migré de façon permanente vers le nord vers des eaux plus froides, pêcher plus au nord dans la mer de Béring est trop dangereux pour les navires propriétaires-exploitants de l’Alaska, en partie parce qu’il n’y a pas de garde-côtes là-bas pour répondre aux urgences médicales ou aux problèmes de bateau.

La famille Prout se diversifie en « offrant » de la morue et du hareng, agissant essentiellement comme coursier pour transporter le poisson pêché vers les conserveries afin que les pêcheurs commerciaux puissent continuer à pêcher. Ils transportent les prises des autres pour travailler sur ce prêt de 4 millions de dollars.

“Pour récupérer une perte de 90%, il n’y a pas beaucoup d’options”, a déclaré Gabriel Prout par téléphone satellite à bord du Silver Spray., en route de Cordova à Kodiak pour tendre la morue. « C’est une période sombre pour l’industrie. Beaucoup de gens vendront leurs navires ou vendront leur quota pour joindre les deux bouts. Papa gère cela remarquablement bien, mais c’est toujours une personne optimiste.