Les pommes de terre du Texas : un plat réconfortant au patrimoine familial français

Tôt le matin de Thanksgiving, je me précipitais de mon lit directement à la cuisine, impatient d’aider ma mère dans les préparatifs des fêtes. À ce stade, elle cuisinait déjà depuis des jours – coupant des légumes, rassemblant des abats pour la sauce et séchant des lots de pain de maïs pour sa vinaigrette (qui, si nous avions de la chance, se déclinait en deux versions – une version enrichie de morceaux de saucisse ; l’autre garni de crevettes et d’écrevisses). Il y avait de nombreuses raisons de m’enthousiasmer, mais rien ne m’excitait plus que les boîtes de Corn Flakes de Kellogg posées au sommet du réfrigérateur qui deviendraient la garniture croustillante du plat d’accompagnement préféré de notre famille : les pommes de terre du Texas.

Les pommes de terre du Texas, également appelées pommes de terre funéraires, sont un aliment de base dans ma famille depuis aussi longtemps que mes frères et sœurs et moi-même nous en souvenons. Mes parents, originaires du sud de la Louisiane, se sont retrouvés au Texas au début des années 1970, nouvellement mariés et élevant bientôt les deux premiers de quatre enfants. Ma mère s’est rapidement adaptée à la vie au Texas et voulait que ses enfants se sentent enracinés dans l’État. Elle a appris et perfectionné des recettes de gâteaux en feuilles, de chili texan et de garnitures pour tacos, et a échangé ses recettes préférées avec des femmes d’une grande variété de cultures qui avaient également émigré vers l’État. En tant qu’enseignante à l’école primaire, ma mère s’est liée d’amitié avec de nombreux autres cuisiniers passionnés, notamment mon enseignante de 3e année, Brenda Sancamper, qui a partagé de précieux conseils de cuisine. C’est Mme Sancamper, une femme blanche du Midwest qui avait vécu dans différentes régions du Sud, qui a fait découvrir Texas Potatoes à ma mère. Ma mère a adoré l’idée d’un plat de pommes de terre au fromage qui n’était pas particulièrement difficile à préparer pendant les vacances, et après la réaction élogieuse du premier Thanksgiving où elle l’a essayé, maman l’a gardé dans la rotation du menu des fêtes pendant des décennies.

Le nom Funeral Potatoes n’est peut-être pas un signe de gaieté, mais le plat est réconfortant par son origine et sa nature. La cocotte bien-aimée – une épaisse couche de pommes de terre en dés crémeuses et au fromage cuites sous une épaisse couche de beurre de cornflakes écrasés – a émergé dans la communauté mormone de l’Utah à la fin du 19e siècle ; comme les traditions alimentaires de nombreuses cultures du monde, c’est un aliment de base qui cherche à réconforter les personnes en deuil.

Dans Festivals funéraires en Amérique : des rituels pour les vivants, l’auteur Jacqueline S. Thursby note que la cocotte de pommes de terre et de fromage est devenue un pilier des événements funéraires dans le nord de l’Utah, où l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours est devenue le principal instrument de la montée rapide en popularité de la cocotte dans l’État. Les pommes de terre funéraires, écrit Thursby, sont devenues « une attente lors des repas funéraires dans la région ». Au fil du temps, le plat est également devenu associé à des cérémonies religieuses plus joyeuses, comme Noël et Pâques.