Les plus gros avions du monde retrouvent le chemin du ciel

L’attente de nouveaux avions, quant à elle, s’étend sur des années. Les avions à fuselage large recherchés, qui contiennent des sièges répartis sur deux allées, comprennent Boeing Co.

BA -1,59%

‘s 787, qui a subi des retards de production liés à des problèmes de qualité, et Airbus EADSY -2,09%

L’A350 de SE, le plus gros avion à réaction de l’avionneur encore en production.

“Il y a eu une accélération considérable au cours des huit à 12 derniers mois sur le marché des gros porteurs”, a déclaré John Plueger, directeur général d’Air Lease. Corp.

AL -1,45%

l’une des plus grandes sociétés de location d’avions de ligne au monde.

Le personnel de vente de Boeing et d’Airbus est à la recherche de plusieurs grosses commandes de nouveaux avions auprès de transporteurs et de bailleurs. Compagnies aériennes, y compris British Airways – détenue par International Consolidated Airlines Group sur

– Lufthansa allemande SA

et Qantas Airways Ltd.

font à nouveau voler leurs gros porteurs Airbus A380 à deux étages, après avoir mis les avions sous cocon au plus fort de la pandémie.

“Connaissant et travaillant sur les campagnes existantes avec des clients du monde entier, je me sens plutôt bien avec le gros-porteur”, a déclaré Christian Scherer, cadre d’Airbus, lors d’un briefing.

La ruée vers les gros avions a bouleversé la sagesse conventionnelle dans l’industrie. Même avant que la pandémie n’interrompe temporairement la plupart des voyages aériens, les compagnies aériennes s’étaient éloignées des plus gros avions gros porteurs, convaincues que les petits avions à double couloir ou les avions à fuselage étroit à plus longue portée offraient plus de flexibilité avec une meilleure économie de carburant et des cabines qui sont plus faciles à remplir.

Lorsque la pandémie a frappé, le passage à des avions plus petits s’est intensifié. Les compagnies aériennes ont reporté et annulé les commandes d’avions à deux couloirs et ont décidé de garer en permanence les avions les plus gros et les plus gourmands en carburant, y compris des dizaines de Boeing 747 à bosse et d’Airbus A380.

Alors que les restrictions de voyage commençaient à être levées, les compagnies aériennes ont d’abord cherché à ne ramener que leurs petits jets à fuselage étroit. La demande de voyages d’agrément intérieurs et court-courriers, déjà desservis par des avions plus petits, a commencé à revenir avant les vols internationaux long-courriers.

Le vol à fuselage large est encore loin d’une récupération complète. Le nombre total de vols opérés sur des jets bicouloirs en janvier s’est élevé à 76% du total des vols effectués au cours du même mois en 2020, selon le spécialiste des données de vol OAG. Airbus et Boeing sont prudents quant à l’augmentation des taux de production de leurs plus gros avions, même s’ils recherchent des commandes pour eux.

Ils luttent déjà contre les pressions de fabrication sur leur production de carrosseries étroites et se méfient des chaînes de production déjà étirées. Tout ralentissement économique mondial pourrait mettre à l’épreuve la résilience de la récente augmentation du nombre de passagers.

Le 31 janvier, Boeing a marqué la livraison de son dernier avion 747 après plus de cinq décennies de production. Le jumbo, qui s’étend sur 250 pieds, a été une icône du voyage aérien long-courrier. Les quatre moteurs et la taille de l’avion avaient rendu plus difficile pour les compagnies aériennes de justifier son maintien dans leurs flottes, reléguant finalement les nouvelles livraisons de l’avion à des variantes uniquement cargo.

Pourtant, pour l’instant, les compagnies aériennes agissent rapidement pour remettre en service des avions plus gros ou accélérer les remplacements alors que les passagers affluent vers les aéroports. L’industrie parie également maintenant sur la demande refoulée de voyages à l’étranger en provenance de Chine après que ce pays a abandonné la plupart des restrictions de voyage pandémiques.

Lufthansa a déclaré en janvier qu’en plus de sa flotte d’A380, elle remettait en service une poignée de ses Airbus A340 quadrimoteurs vieux de plusieurs décennies alors qu’elle faisait face aux retards de livraison des nouveaux 787 Dreamliners de Boeing. De plus, le dernier venu de l’avionneur américain sur le marché des gros-porteurs, le 777X, accuse environ cinq ans de retard. Lufthansa a commandé des 777X pour remplacer ses 747 restants.

La société de leasing irlandaise Avolon Holdings Ltd. a déclaré avoir placé la quasi-totalité de ses avions gros porteurs auprès de compagnies aériennes, à l’exception de deux Airbus A330neo. “Les avions sont déployés”, a déclaré le directeur général Andy Cronin.

Dans une prévision de marché publiée en janvier, Avolon a déclaré s’attendre à ce que le trafic mondial retrouve ses niveaux de 2019 d’ici juin de cette année, stimulé par une résurgence des voyages long-courriers et une reprise attendue en Chine.

Le retour dans le ciel d’avions plus gros entraîne de nouvelles ventes et de nouvelles campagnes pour Boeing et Airbus après des années de baisse de la demande. L’année dernière, Boeing et Airbus ont enregistré 301 commandes brutes de gros porteurs.

Photos : Boeing livre le dernier 747

Les commandes combinées ont marqué un bond de 64% par rapport aux 184 commandes brutes d’avions de plus gros modèles réservées en 2021. Le chiffre de 2022 comprenait une partie d’une méga commande de 100 Boeing 787 de United Airlines Holdings. Inc.,

qui comprend également options pour en acheter 100 de plus.

L’année dernière “a été une sorte de point d’inflexion”, a déclaré le vice-président du marketing commercial de Boeing, Darren Hulst. Il a déclaré que la manne des ventes était “un indicateur avancé de la direction que prend le marché”. Au total, Boeing a enregistré des commandes pour 217 avions gros porteurs, y compris des cargos, en 2022, le plus depuis 2014.

Jusqu’à présent cette année, Airbus a enregistré une commande du groupe Air France-KLM pour sept de ses A350, dont quatre nouvelles variantes de fret pour remplacer les 747 cargos vieillissants de la compagnie aérienne. Les deux constructeurs d’avions sont également sur le point de signer une méga commande d’Air India Ltd., qui devrait, selon les analystes et les responsables de l’industrie, être l’une des plus importantes commandes combinées de l’histoire de l’aviation.

L’accord devrait porter sur quelque 500 avions répartis entre Airbus et Boeing, et inclure des commandes de gros porteurs, notamment le 787, le 777X en développement de Boeing et l’A350.

China Aircraft Leasing Group Holdings PLC, la plus grande société de leasing indépendante du pays, évalue les nouvelles commandes d’avions Boeing et Airbus, selon le PDG de la société, Mike Poon.

« Nous n’avons pas le carnet de commandes des gros porteurs. Cette année, c’est le moment d’y aller », a déclaré M. Poon lors d’une récente conférence à Dublin. “Le programme principal de cette année est les corps larges, les corps larges, les corps larges.”

Écrivez à Benjamin Katz à [email protected]