Les plans de la Chine pour construire une nouvelle ambassade près de la Tour de Londres s’étalent au milieu de l’opposition locale

LONDRES (AP) – Les projets de la Chine de construire une nouvelle ambassade près de la tour de Londres sont au point mort suite à l’opposition locale à ce qui serait le plus grand complexe diplomatique de Grande-Bretagne.

L’arrondissement de Tower Hamlets, le conseil du gouvernement local de Londres responsable de la zone, a bloqué le projet en février, invoquant des inquiétudes concernant le risque accru d’attaques terroristes, de manifestations et de circulation dans une zone visitée par des millions de touristes chaque année.

Les autorités chinoises avaient jusqu’à jeudi pour faire appel de la décision auprès du gouvernement britannique, mais ne l’ont pas fait, a déclaré Tower Hamlets.

“Si le demandeur voulait faire appel par le biais de la procédure d’enquête publique, il aurait déjà dû nous en informer en tant qu’autorité locale de planification”, a déclaré Tower Hamlets dans un communiqué. “Nous n’avons reçu aucune notification de ce type de la part du demandeur.”

Les plans de la Chine prévoyaient un réaménagement complet d’un site de 5,2 acres qui abritait la Royal Mint de 1811 à 1968, en démolissant certains des bâtiments existants et en en restaurant d’autres. Le nouveau complexe de l’ambassade comprendrait quelque 57 000 mètres carrés (610 000 pieds carrés) de surface au sol, y compris des bureaux, un bâtiment d’échange culturel et 225 appartements.

C’est environ 18% plus grand que le nouveau Ambassade des États-Unis à Londresqui a ouvert ses portes en 2018 avec 48 000 mètres carrés d’espace.

Alors que les responsables de la planification de Tower Hamlets recommandaient d’autoriser le projet, le conseil d’arrondissement a voté le 10 février pour refuser le permis de construire.

L’ambassade de Chine à Londres a appelé le gouvernement britannique à intervenir.

“C’est l’obligation internationale du pays hôte de fournir des facilités et un soutien pour la construction de locaux diplomatiques”, a déclaré l’ambassade dans un communiqué. “Nous exhortons la partie britannique à remplir ses obligations internationales pertinentes.”

Les autorités britanniques n’ont pas commenté la proposition de l’ambassade de Chine, qui pourrait en théorie être soumise au gouvernement central, où le Département du nivellement, du logement et des communautés supervise le système de planification.

Mais le gouvernement a déclaré qu’il prenait ses “obligations en vertu de la Convention de Vienne sur les relations diplomatiques très au sérieux et nous continuerons à le faire”, et a souligné que les décisions de planification sont prises par les conseils locaux, qui donnent aux candidats la possibilité de faire appel.

Le Royaume-Uni est de plus en plus préoccupé par les investissements chinois dans les infrastructures critiques, ainsi que par les allégations selon lesquelles il aurait tenté d’influencer les politiciens et les chercheurs universitaires britanniques.

La décision en février de bloquer le projet d’ambassade est intervenue quatre mois après qu’un manifestant pro-démocratie ait dû être sauvé par la police après avoir été traîné sur le terrain du consulat chinois à Manchester. Après cet incident, le ministre britannique des Affaires étrangères a convoqué l’adjoint de l’ambassadeur chinois à son bureau et a exigé une explication.

Le conseil de Tower Hamlets a déclaré que le complexe de l’ambassade proposé mettrait à rude épreuve les ressources de la police locale, augmenterait la congestion routière et aurait un impact négatif sur la zone entourant la tour de Londres.

“L’ambassade proposée aurait des impacts négatifs sur le tourisme local, en raison des inquiétudes concernant l’effet des manifestations potentielles, des actes de terrorisme et des mesures d’atténuation de sécurité connexes sur le contexte sensible des attractions touristiques d’importance nationale”, a déclaré le conseil en annonçant sa décision.