Silverstone, Angleterre – Alors que la saison de Formule 1 débute ce week-end à Bahreïn devant une foule à guichets fermés, les fans peuvent s’attendre à voir des vitesses fulgurantes, des crissements de pneus, des virages rapides et des dépassements audacieux.
Ce qu’ils ne verront pas, c’est une conductrice.
Il n’y a pas eu de femme pilote dans une course de Formule 1 depuis plus de 40 ans. Mais cela pourrait être sur le point de changer.
Avec environ 40 pour cent des fans de F1 sont désormais des femmes, l’industrie du sport automobile fait un effort concerté pour s’assurer qu’au moins un des 20 pilotes sur la grille est une femme.
La Formule 1 a mis son influence derrière la F1 Academy. Mercredi, l’organisation a annoncé que l’initiative pour les femmes pilotes sera dirigée par Susie Wolff, ancienne pilote et épouse de Toto Wolff, le PDG de l’équipe Mercedes-AMG Petronas F1.
La F1 Academy subventionnera les budgets de 15 femmes qui pilotent pour cinq équipes.
Autre initiative, More Than Equal, une association lancée en juin dans le seul but de mettre une femme sur le podium.
More Than Equal sillonnera le monde à la recherche de jeunes conductrices talentueuses, puis les conduira au succès.
La fondatrice Kate Beavan rejette l’idée que les femmes n’ont pas la force de rivaliser.
“Soixante-quinze femmes sont allées dans l’espace avec tous ses défis physiques, G-forces, avec ses défis techniques de compréhension de la technologie sous-jacente, et c’est un environnement hautement compétitif en tant que programme auquel entrer”, Beavan, un dirigeant de longue date de la Formule 1, a déclaré à Al Jazeera.
“Donc, je pense que cela met fin à cet argument.”
Aucune règle n’empêche les femmes de concourir en Formule 1, mais le vivier de jeunes pilotes féminines est mince et elles sont confrontées à des obstacles supplémentaires, notamment un manque de confiance.
« J’ai toujours douté de moi. Je n’ai jamais pensé que je pourrais être là à battre les gars. Je pense que j’ai certainement eu un peu d’intimidation ou de syndrome d’imposteur qui en découlait peut-être », a déclaré Jamie Chadwick, pilote de la Williams Academy et triple vainqueur de la série W, spécifiquement pour les femmes pilotes.
Elle a dit que la confiance est finalement venue avec «le temps, vieillir dans le sport, avoir de grandes opportunités et des gens formidables qui me soutiennent et ces opportunités ont aidé. Mais, honnêtement, ce n’est que récemment, au cours des cinq ou six dernières années », a déclaré le pilote de 24 ans, qui pilote maintenant dans la série INDY NXT aux États-Unis.
S’adressant à Al Jazeera au siège de Williams à Wantage, en Angleterre, entourée de dizaines de voitures de F1, Chadwick a déclaré que son rêve était “en fin de compte la Formule 1”.
Macie Hitter est un autre jeune pilote qui rêve de Formule 1.
La jeune fille de 15 ans fait du karting depuis l’âge de huit ans, remportant d’innombrables courses et amassant une collection étincelante de trophées exposés chez elle à Griston, en Angleterre.
L’écolière ne va pas à des fêtes ou ne fait pas de courses avec des amis. Au cours des sept dernières années, Hitter a été au gymnase ou sur la piste pour se préparer à la prochaine course. Le jour de la course, elle a dû faire face à une pierre d’achoppement supplémentaire : être une femme.
« Lorsque les femmes viennent sur la piste, les garçons ne savent pas pourquoi elles sont ici, car c’est un sport très masculin. Quand vous arrivez, ils sont comme ‘est-ce une fille là-bas?’ Beaucoup d’entre eux ne veulent pas être battus par une fille. Donc, j’ai eu des week-ends difficiles à retirer [the track]”, a-t-elle déclaré à Al Jazeera.
“Mais plus tu as d’expérience et plus tu es avec les garçons, ils réalisent que tu es là et ils commencent à courir avec toi, mais ça a été difficile.”
Le jour où Al Jazeera a regardé Hitter sur une piste de karting dans le nord de l’Angleterre, elle était de loin la plus rapide, dépassant 120 km (74,5 miles) par heure dans une machine à quelques centimètres de l’asphalte.
Malgré une carrière réussie en karting, Hitter a eu du mal à trouver des sponsors – ce qui est essentiel pour passer aux voitures. Les sponsors veulent soutenir les vainqueurs et les femmes ne sont pas vues sur le podium.
“Vous ne voyez pas une femme en F1 en ce moment, donc je dirais qu’il est plus difficile pour une femme d’obtenir [sponsorship] mais j’espère que cela va commencer à devenir plus fréquent”, a déclaré Hitter.
Hitter peut être un pilote dans le viseur de More Than Equal.
Beavan a déclaré que l’organisation effectuait des recherches pour savoir pourquoi les femmes pilotes ne se rendaient pas en Formule 1, ou même en F2, F3 ou F4 où seule une poignée de femmes courent. Une fois que More Than Equal aura les données, il recherchera des talents.
Malgré l’enthousiasme des fans pour une grille mixte, les personnes impliquées dans sa réalisation estiment qu’il faudra huit à neuf ans avant qu’une course de Formule 1 n’inclue une pilote féminine.
«Une très petite proportion des pilotes de course dans le monde sont des femmes et nous devons trouver où elles se trouvent, dans quoi elles courent, identifier leurs capacités de course et les plumer, puis développer leurs compétences – que ce soit physique, mental, course craft – et aidez-les à les conduire jusqu’à la Formule 1 », a déclaré Beavan par une journée grise à Silverstone, domicile du Grand Prix de Grande-Bretagne.
Les billets pour le Grand Prix de cette saison à Silverstone en juillet se sont vendus en un temps record. Les audiences de la Formule 1 ont explosé au cours des trois dernières années, en grande partie grâce à la série Netflix Formula 1: Drive to Survive – un succès fulgurant pendant le verrouillage. C’est ainsi qu’Isabella Vittoria, 27 ans, est devenue accro.
Vittoria, responsable marketing chez Bumble, l’application de rencontres en ligne, est une nouvelle fan typique : jeune, femme et engagée avec la Formule 1 sur les réseaux sociaux. Avant son prochain mariage, elle célèbre son enterrement de vie de jeune fille au Grand Prix de Barcelone avec sa sœur, Alexa, et cinq amies.
“J’adorerais voir une femme pilote en F1. C’est un sport tellement dominé par les hommes, pas seulement pour les pilotes, mais aussi pour les équipes dans les coulisses », a déclaré Vittoria.
“J’aimerais voir ce qu’une femme pilote apporte à la dynamique sur piste.”
