Sept joueurs de la liste actuelle des Eagles faisaient partie de leur équipe de championnat du Super Bowl en 2018.
Parmi ces sept se trouve un noyau critique de quatre – Jason Kelce, Lane Johnson, Brandon Graham et Fletcher Cox – qui font tous partie de l’équipe depuis plus d’une décennie et sont une ressource inestimable pour l’entraîneur-chef Nick Sirianni alors qu’il navigue ce qui sera une semaine cirque de préparation à venir pour le Super Bowl 2023 en Arizona, où l’équipe est arrivée dimanche.
“Quelle incroyable course ça a été avec ces quatre gars – Kelce, Fletch et BG”, a déclaré Johnson avant de partir pour l’Arizona. «Peu de joueurs peuvent en faire l’expérience avec le noyau dur de gars comme celui-ci. Je suis reconnaissant d’être avec ces gars.
Johnson, le plaqueur droit, en est à sa 10e saison, Kelce, le centre, en est à sa 12e, Cox, un plaqueur défensif, à sa 11e et Graham, un ailier défensif, à sa 13e – et non seulement il est le plus long- joueur titulaire des Eagles mais athlète professionnel le plus ancien de Philadelphie.
Tous les quatre ont été là et l’ont fait… et veulent désespérément le faire une fois de plus.
Tous les quatre sont des pièces fondamentales – au sens propre et figuré – à Philadelphie, couvrant la fin de l’ère Andy Reid jusqu’aux deux années instables de Chip Kelly à cinq ans de Doug Pederson, qui comprenait le premier titre du Super Bowl de la franchise et son curieux et maladroit départ, à maintenant Sirianni.
Ainsi, les quatre principaux ont excellé sous quatre entraîneurs en chef différents et ont joué avec sept quarts de départ différents. Ces joueurs sont la colle, quelque chose qui n’est pas perdu pour l’entraîneur-chef actuel.
« Quand j’ai obtenu le poste ici pour la première fois, j’ai dit que je n’étais pas comme les autres entraîneurs-chefs de première année », a déclaré Sirianni. «J’ai eu ces joueurs incroyables qui ont été au sommet de la montagne, qui ont joué dans cette ligue pendant plus de 10 ans – deux sur la ligne offensive, deux sur la ligne défensive – et savent ce que cela prend. C’est évidemment un énorme avantage pour notre équipe de football.
Ensemble, les quatre principaux ont fait partie de sept saisons gagnantes, dont quatre titres NFC East, cinq places en séries éliminatoires et le seul championnat du Super Bowl.
“Depuis le jour où je suis arrivé ici, c’est tout ce dont ils parlent”, a déclaré le plaqueur défensif des Eagles Javon Hargrave, qui a rejoint l’équipe en 2020 après avoir joué à Pittsburgh. “Ils me racontent ce qu’ils ont ressenti lorsqu’ils sont allés au Super Bowl et tous les souvenirs qu’ils ont eus. C’est plutôt cool d’avoir des gens qui l’ont déjà fait.
Un élément qui donne à réfléchir à cette course d’après-saison est que chacun des quatre principaux est bien conscient que le Super Bowl de dimanche contre les Chiefs pourrait être leur dernier match ensemble. Ils espèrent que ce n’est pas le cas, mais personne ne le sait jamais avec certitude, n’est-ce pas ?
Cox a 32 ans et sera agent libre après la saison. Les contrats de Kelce, 35 ans, et Graham, 34 ans, sont structurés pour en faire leur dernière année, sauf restructuration. Cox a plaisanté avec les journalistes la semaine dernière, “J’ai l’impression que BG et moi sommes mariés depuis 11 ans maintenant.”
Kelce s’est rappelé avoir parlé à l’ancien ailier serré des Eagles Brent Celek lors de la saison 2017-18, lorsque Philadelphie était pour la dernière fois au Super Bowl, à propos de la valeur de ces opportunités.
“Je me souviens de lui [saying] comment il était allé au championnat NFC sa deuxième année (2008) et comment il pensait qu’il y retournerait chaque année… comme, ‘Nous les aurons la prochaine fois’ », a déclaré Kelce.
Les Eagles ont perdu contre les Cardinals lors de ce match pour le titre de conférence en 2008.
“Ensuite, il lui a fallu encore huit ou neuf ans pour revenir là-bas”, a poursuivi Kelce. « Donc, il y a un sentiment d’urgence ici. Nous avons une excellente formation et vous n’aurez que peu d’occasions de faire quelque chose de spécial dans cette ligue.
Les conseils de Cox aux jeunes joueurs de l’équipe ont été simples.
“Essayez juste de rester sur votre même routine”, a-t-il dit. “Ça va être dur, mais ne changez rien.” J’essaie juste de dire aux gars de rester les mêmes.
Le message de Graham a été similaire.
“J’ai dit aux gars de s’assurer que vous vous amusiez quand il est temps de l’avoir, mais quand nous sommes entre ces lignes ou dans ces réunions, parlons de ce que nous faisons bien afin que nous puissions mettre en œuvre ce plan de match”, Graham a dit. “Parce que nous n’avons pas fait tout ce chemin pour être embarrassés.” Nous n’avons pas fait tout ce chemin pour commencer à jouer maintenant. Gardez-le cohérent.
Le quart-arrière Jalen Hurts, à sa troisième saison, a suivi les conseils des quatre principaux.
« Ce sont définitivement des gars sur lesquels nous pouvons compter sur leur expérience », a déclaré Hurts. “L’expérience est le plus grand professeur. Avoir ces gars autour est définitivement bénéfique.”
Chacun des quatre principaux des Eagles a battu Father Time. Maintenant, tout ce qu’ils veulent, c’est battre les Chiefs.
