Les Philippines et l’UE se rapprochent des liens économiques et de sécurité

Une visite à Manille la semaine dernière de la sous-commission des droits de l’homme du Parlement européen semble être une nouvelle étape vers le rapprochement entre les deux parties et un catalyseur potentiel de la reprise des pourparlers sur un accord de libre-échange au point mort.

Les relations avec le pays habituellement pro-occidental se sont détériorées ces dernières années. L’ancien président populiste Rodrigo Duterte, qui a quitté ses fonctions l’année dernière, a fréquemment critiqué Bruxelles pour ce qu’il considérait comme sa leçon, tandis que l’UE était sans équivoque dans sa condamnation de sa brutale guerre contre la drogue.

Le gouvernement de Manille affirme qu’environ 6 000 personnes ont été tuées, mais les groupes de défense des droits de l’homme affirment que le nombre de morts est bien plus élevé. L’administration Duterte est également accusée d’affaiblir les droits politiques et humains dans tous les domaines.

Les pourparlers de libre-échange entre l’UE et les Philippines, qui ont commencé fin 2015, ont été une victime alors que les négociations s’enlisaient en février 2017. Mais le président Ferdinand Marcos Jr., qui a pris ses fonctions en juin dernier, s’est engagé à rétablir de bonnes relations avec les pays démocratiques, en particulier son allié au traité. les États-Unis et adopter une politique étrangère musclée à la lumière des différends de son pays avec Pékin dans la mer de Chine méridionale.

Marcos Jr., le fils homonyme d’un dictateur renversé, s’engage également à tenir ses promesses de redresser l’image de son pays en matière de droits de l’homme, comprenant qu’il s’agit d’une condition préalable à l’amélioration des relations économiques avec des pays comme l’UE, son quatrième plus grand pays. partenaire commercial.

Signes d’amélioration

La situation des droits humains n’est « pas aussi mauvaise que sous l’administration Duterte… Mais le défi consiste maintenant à garantir la responsabilité et à enquêter sur toutes ces violations auparavant », a déclaré Carlos H. Conde, chercheur principal à la division Asie de Human Rights Watch, couvrant Les Philippines.

Hannah Neumann, vice-présidente de la sous-commission du Parlement européen qui faisait partie de la délégation à Manille, a déclaré aux médias locaux que la situation des droits de l’homme est “meilleure qu’elle ne l’était sous [former] Président Duterte.”

La visite « est arrivée à un bon moment pour évaluer l’attitude plus constructive de la nouvelle administration et pour envoyer le message clair que nous attendons la mise en œuvre des nombreuses promesses faites », a-t-elle déclaré à DW par la suite.

“La main pour les négociations commerciales est tendue”, a-t-elle ajouté. “Mais le commerce avec l’UE repose sur deux piliers : l’accès privilégié et la mise en œuvre des normes sociales, des droits de l’homme et de l’environnement. Et l’un est toujours lié à l’autre. Cela ne changera pas dans le cadre d’un nouveau régime.”

Cependant, le plus urgent pour Manille est sa place dans le schéma de préférences généralisées plus (SPG+) de l’UE. L’accès à ce régime commercial préférentiel expire à la fin de l’année, bien qu’Alfredo Pascual, secrétaire au commerce des Philippines, ait informé les médias locaux au cours du week-end qu’il était optimiste quant au renouvellement car les responsables européens étaient “réceptifs” aux affirmations du gouvernement de Manille selon lesquelles l’amélioration des droits de l’homme et la libéralisation économique.

La sous-commission du Parlement européen qui s’est rendue la semaine dernière a insinué que le renouvellement du SPG+ pourrait être subordonné à la libération de l’ancienne sénatrice Leila de Lima, détenue depuis 2017 pour des accusations de trafic de drogue prétendument forgées de toutes pièces. Le sous-comité lui a rendu visite en détention la semaine dernière.

Les législateurs européens tentent également de persuader le gouvernement actuel de faire comparaître Duterte devant la Cour pénale internationale (CPI), a déclaré Joshua Bernard Espeña, chercheur résident à l’International Development and Security Cooperation, un groupe de réflexion basé à Manille.

Un panel de juges de la CPI à La Haye a autorisé ce mois-ci les enquêteurs à reprendre l’enquête sur les crimes présumés contre l’humanité. Dutetre a retiré le pays du Statut de Rome, qui englobe les activités de la CPI, en 2017, mais les gouvernements étrangers font maintenant pression sur le président Marcos Jr. pour qu’il rejoigne et autorise les enquêteurs à accéder au pays.

“Revenir à la CPI serait bien sûr un signe fort dans quelle direction le pays veut aller”, a déclaré Neumann, l’eurodéputé, la semaine dernière à Manille.

Dynamique commerciale

La plupart des analystes estiment que l’UE renouvellera le statut SPG+ des Philippines, tout en donnant potentiellement le feu vert cette année pour relancer les négociations sur un accord de libre-échange, une décision qui sera prise par la Commission européenne.

S’exprimant plus tôt ce mois-ci, le secrétaire au Commerce Pascual a averti que l’UE serait “désavantagée sur le plan concurrentiel” si des retards persistaient dans la reprise des pourparlers.

Les négociations de l’UE avec l’Indonésie sur un accord de libre-échange sont entrées dans leur 13e cycle le mois dernier, tandis que le cabinet thaïlandais a approuvé début février une motion visant à relancer les négociations sur l’accord de libre-échange avec l’UE. Il est possible que les discussions avec ces trois États d’Asie du Sud-Est – et potentiellement la Malaisie – puissent reprendre avant la fin de l’année.

Lars Wittig, président de la Chambre de commerce européenne aux Philippines, a souligné que Manille a également récemment promulgué des “réformes économiques majeures”, notamment des amendements à la loi sur la libéralisation du commerce de détail et à la loi sur l’investissement étranger, “qui montrent que les Philippines sont ouvertes et prêt pour plus d’investissements.”

À l’heure actuelle, seuls 4 % du total des investissements directs étrangers de l’UE dans la région de l’ASEAN se dirigent vers les Philippines, a-t-il noté. Le commerce a également beaucoup à faire. Le Centre du commerce international, un organisme multilatéral, a estimé en 2021 que les Philippines avaient un potentiel d’exportation de plus de 12 milliards d’euros vers l’UE, soit près du double de la valeur réelle des échanges cette année-là.

“Ces chiffres relativement bas du commerce et de l’investissement indiquent qu’il existe un potentiel considérable pour un accord de libre-échange entre l’UE et les Philippines pour aider à développer les relations bilatérales”, a déclaré Wittig.

Pas seulement du commerce

Marcos Jr. cherche également à revigorer les alliances de sécurité de son pays et adopte désormais une position beaucoup plus belliciste sur la Chine que son prédécesseur, dont la tentative de pivot vers Pékin a généré peu de bénéfices économiques pour les Philippines.

Plus tôt ce mois-ci, Manille et Washington ont annoncé un nouvel accord pour permettre aux forces américaines d’accéder à quatre autres sites militaires dans le pays et recommenceraient les patrouilles navales conjointes dans la mer de Chine méridionale, où la Chine conteste agressivement le territoire qu’un tribunal international a jugé en 2016. relevait de la juridiction des Philippines.

Un nouvel accord de défense entre les Philippines et le Japon a également été finalisé ce mois-ci, permettant aux troupes japonaises un meilleur accès au territoire philippin.

Le programme de sécurité de l’UE en Asie du Sud-Est et dans l’Indo-Pacifique au sens large reste incertain. Bien que Bruxelles souhaite jouer un rôle plus actif, l’UE elle-même ne dispose d’aucune force militaire unifiée et les deux États membres ayant des ambitions sécuritaires dans l’Indo-Pacifique – l’Allemagne et la France – sont distraits par la guerre en Ukraine.

“Pour les Philippines, un soutien politique crédible de l’UE et de l’Allemagne dans les forums internationaux pour le prix de la mer de Chine méridionale de 2016 est crucial. Il renforce la position juridique de Manille vis-à-vis de Pékin”, a déclaré Alfred Gerstl, un expert de l’Indo-Pacifique. relations internationales à l’Université de Vienne.

Edité par : Srinivas Mazumdaru