Les patients atteints de fibromyalgie peuvent courir un risque accru de décès

La fibromyalgie, une affection qui provoque une douleur et une fatigue persistantes et généralisées, peut être liée à un risque accru de décès en raison de la vulnérabilité aux accidents, aux infections et en particulier au suicide, suggère une analyse des données regroupées des preuves disponibles, publiée en libre accès journal RMD ouvert.

Les résultats incitent les chercheurs à demander un suivi régulier de la santé physique et mentale des patients afin de minimiser ces risques.

On ne sait pas ce qui cause la fibromyalgie, mais sa prévalence augmente, disent les chercheurs. Et il est de plus en plus reconnu que la maladie coexiste souvent avec d’autres problèmes de santé, notamment des troubles rhumatismaux, intestinaux, neurologiques et mentaux.

Compte tenu de l’ampleur de la douleur qu’ils ressentent et de la probabilité d’autres conditions douloureuses et débilitantes chez ces patients, on pense qu’ils courent probablement un risque accru de mourir avant l’heure.

Pour renforcer cette hypothèse, les chercheurs ont passé en revue les résultats de 8 études pertinentes, publiées entre 1999 et 2020, sur un total initial de 33. Ils ont regroupé les résultats de 6 d’entre elles, portant sur un total de 188 751 adultes, qui avaient tous d’autres conditions coexistantes.

L’analyse a montré que la fibromyalgie était associée à un risque accru de 27 % de décès, toutes causes confondues, au fil du temps, bien que ce ne soit pas vrai pour les personnes diagnostiquées selon les critères de 1990.

Mais les critères diagnostiques de la fibromyalgie ont évolué depuis 1990 parallèlement à une compréhension croissante de l’éventail des symptômes cliniques associés à la maladie. Et ils ont été révisés en conséquence en 2010, 2011 et 2016, soulignent les chercheurs.

Plus précisément, l’analyse a montré que le risque de décès par cancer était inférieur de 12 % à celui de la population générale du même âge, et seulement légèrement supérieur (5 %) pour les accidents.

Mais il était 44% plus élevé pour les infections, y compris la pneumonie et la septicémie, et plus de 3 fois plus élevé pour le suicide.

Que ce risque accru soit dû à la fibromyalgie elle-même ou aux conditions concomitantes n’est pas clair, notent les chercheurs, car leur recherche n’a pas été conçue pour évaluer cela. Mais il s’agit d’une question importante, soulignent-ils, que d’autres recherches doivent aborder.

Et ils avertissent que leurs résultats doivent être interprétés à la lumière de conceptions différentes et du petit nombre de participants aux études incluses dans leur analyse.

“En raison de l’hétérogénéité significative entre les études, qui étaient également peu nombreuses, aucune conclusion claire ne peut être tirée des données disponibles”, écrivent-ils. “Cependant, il est possible que pour le sous-groupe de patients diagnostiqués selon les critères de 1990, il n’y ait pas de risque accru de mortalité, et pour ceux diagnostiqués par des versions ultérieures, le risque soit accru”, ajoutent-ils.

Et il y a des explications plausibles à leurs découvertes, suggèrent-ils. “La découverte d’une mortalité accrue associée aux accidents peut provenir de la fatigue, d’un sommeil non réparateur et des difficultés de concentration qui accompagnent la fibromyalgie, et font partie de ses critères de diagnostic depuis 2010.

“De plus en plus de preuves soutiennent l’implication du système immunitaire et l’inflammation dans la physiopathologie de la fibromyalgie, ce qui peut expliquer la découverte d’une mortalité accrue due aux infections. La comorbidité physique peut être une explication supplémentaire.”

Et le risque réduit de décès par cancer peut être dû à l’utilisation intensive des services de santé par ces patients, suggèrent-ils.

Les risques identifiés dans leur analyse “pourraient représenter un grave problème de santé publique, compte tenu de la forte prévalence de la maladie”, que les cliniciens ne prennent pas toujours au sérieux, notent-ils.

“Des études ont montré que le personnel médical est réticent à accepter la fibromyalgie comme une condition médicale, et ils font face à des difficultés émotionnelles et psychologiques pour interagir avec ces patients et faire face à leur trouble”, écrivent-ils.

“La fibromyalgie est souvent qualifiée de” condition imaginaire “, avec des débats en cours sur la légitimité et l’utilité clinique de ce diagnostic. Notre revue fournit une preuve supplémentaire que les patients atteints de fibromyalgie doivent être pris au sérieux, avec un accent particulier sur le dépistage des idées suicidaires, la prévention des accidents, et la prévention et le traitement des infections », concluent-ils.