Le quart-arrière Matthew Stafford n’a pas affronté la défense d’une équipe adverse depuis février, lorsqu’il a mené les Rams à la victoire contre les Bengals de Cincinnati au Super Bowl LVI au SoFi Stadium.
Mercredi, Stafford reverra les Bengals lorsque les Rams organiseront le premier de deux entraînements conjoints avec les champions en titre de l’AFC.
L’entraîneur Sean McVay ne joue pas les partants pendant les matchs de pré-saison, donc les entraînements offrent à Stafford et aux autres joueurs de première ligne une seule occasion d’exécuter des jeux contre quelqu’un d’autre que ses coéquipiers avant le match d’ouverture du 8 septembre contre les Bills de Buffalo.
“C’est un sacré test pour nous d’affronter notre défense tous les jours, mais je pense que c’est bon pour les deux côtés de [the] ballon », a déclaré Stafford la semaine dernière. « Il suffit de voir quelque chose de différent. Se sent comme un jeu. … Tant que tout le monde garde la tête droite et ne devient pas trop fou ou que nous devons appeler l’entraînement plus tôt ou quoi que ce soit, je pense que c’est positif.
Les entraînements conjoints sont structurés pour que les joueurs opèrent dans des conditions de jeu, mais dans un cadre semi-contrôlé qui réduit ostensiblement les risques de blessure.
L’objectif principal de l’entraîneur de McVay et des Bengals, Zac Taylor – un ancien assistant des Rams sous McVay – est que les deux équipes sortent indemnes.
“Nous ne voulons aucune sorte de trucs bon marché”, a déclaré McVay. “Nous n’avons pas de place pour nous battre. … Nous ne pouvons pas nous permettre de le manquer pour des trucs stupides.
C’est la deuxième fois pendant le mandat de McVay que les Rams voyagent hors de l’État pour des pratiques conjointes. En 2018, ils se sont entraînés avec les Ravens de Baltimore avant un match de pré-saison.
McVay a déclaré que les Rams joueront plus de 90 matchs au cours des deux jours d’entraînement, qui précéderont la finale de pré-saison entre les équipes samedi au stade Paycor.
Les listes doivent être réduites à 53 joueurs d’ici mardi prochain.
Les Rams ne planifient pas de match pour les entraînements, qui peuvent davantage servir de laboratoire de test pour les équipes offensives, défensives et spéciales, a déclaré McVay.
“Parfois, les meilleures opérations d’apprentissage, que ce soit pour les entraîneurs ou les joueurs, peuvent se produire là où il n’y a vraiment aucune ramification, sauf pour sortir, n’ayez pas peur d’échouer”, a déclaré McVay.
Dans le Super Bowl, le joueur de ligne défensif vedette Aaron Donald a remporté la victoire 23-20 des Rams sur les Bengals en faisant pression sur le quart-arrière Joe Burrow dans un lancer désespéré qui est tombé incomplet.
Donald a hâte de s’aligner en face de joueurs autres que les joueurs de ligne offensifs des Rams.
“C’est juste plus aller contre quelqu’un de différent”, a-t-il déclaré. “Se mettre au travail et se mesurer à quelqu’un d’autre que… sa propre équipe.”
Les entraînements offrent également la possibilité aux jeunes joueurs de travailler éventuellement avec des débutants.
Le receveur Lance McCutcheon, par exemple, a bien joué lors des matchs de pré-saison contre les Chargers et les Texans de Houston, captant des passes des quarts de réserve John Wolford et Bryce Perkins.
Mais les entraînements pourraient permettre à McCutcheon, un agent libre non repêché poussant pour une place sur la liste, la chance de travailler dans des situations avec Stafford, Cooper Kupp et d’autres partants.
Reste à savoir combien de partants des Rams en attaque et en défense participent aux entraînements.
Le demi de coin Jalen Ramsey et le secondeur intérieur Ernest Jones ne se sont pas entraînés lundi en raison d’une maladie. Les porteurs de ballon Cam Akers et Darrell Henderson ont été mis à l’écart pendant une semaine pour ce que McVay a décrit comme des blessures aux «tissus mous».
La recrue Kyren Williams devrait prendre les représentants de la première équipe.
Avec Coleman Shelton peut-être mis à l’écart en raison d’une blessure au bas du corps et la recrue Logan Bruss absente pour la saison en raison d’une blessure au genou subie contre les Texans, la pro de troisième année Tremayne Anchrum pourrait prendre des clichés de la première équipe à la garde droite.
