Le 6 février, des Palestiniens détenteurs de passeports étrangers récupèrent leurs bagages alors qu’ils se préparent à traverser la bande de Gaza vers l’Égypte en passant par le poste frontière de Rafah.
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Le 6 février, des Palestiniens détenteurs de passeports étrangers récupèrent leurs bagages alors qu’ils se préparent à traverser la bande de Gaza vers l’Égypte en passant par le poste frontière de Rafah.
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TEL AVIV — Alors que le nombre de morts dans la bande de Gaza augmente chaque jour et qu’Israël menace de mener une opération terrestre dans la dernière partie de Gaza où environ 1,5 million de Palestiniens se sont réfugiés pendant la guerre, la demande de départ monte en flèche.
Mais la seule frontière ouverte aux voyageurs de Gaza est étroitement contrôlée. Seuls quelques chanceux possédant un passeport étranger, un pays étranger faisant appel en leur nom ou un traitement médical approuvé en Égypte ont réussi à obtenir un passage gratuit au poste frontière égyptien de Rafah.
Pour la plupart des habitants de Gaza, la seule issue est de payer.
Avant la guerre, cela coûtait quelques centaines de dollars. Aujourd’hui, cela coûte 5 000 dollars par adulte et 2 500 dollars par enfant, selon les Palestiniens qui ont récemment quitté Gaza.
“Après avoir tout perdu à Gaza, tous nos biens, nous devons collecter une somme d’argent, qui est une grosse somme, juste pour acheter nos vies”, explique Mazen, un ingénieur en mécanique.
Il se trouvait récemment au terminal de Rafah avec sa famille de quatre personnes, attendant que son nom soit appelé par haut-parleur par un agent frontalier palestinien. Cela leur a coûté 20 000 $ pour partir.
“J’ai dû l’emprunter. Cela a pris beaucoup de temps”, explique Mazen. “Pas seulement du temps, pas seulement de l’argent. Vous payez votre argent pour être insulté.”
Lui et d’autres Palestiniens interrogés pour cet article ont refusé de donner leur nom complet afin de protéger leur statut de résident en Égypte, qui les accueille actuellement.
Pouvoir payer ces frais est une chimère pour la plupart des familles de Gaza, vivant dans la pauvreté, et une petite fortune, même pour les Palestiniens aisés qui ont fui leurs foyers et luttent pour obtenir les produits de première nécessité pendant la guerre.
Les Palestiniens qui détiennent des papiers de citoyenneté égyptienne bénéficient d’un tarif réduit de 650 dollars.
Le service de frais aux frontières, connu sous le nom de « coordination », est géré par une entité unique : Hala Consulting and Tourism, une société égyptienne ayant des liens avec les services de sécurité égyptiens, dont la société sœur gère l’entreprise chargée du transport de l’aide vers Gaza.
Hala fournit un service crucial : enregistrer les noms sur la liste égyptienne des voyageurs autorisés à entrer depuis Gaza et assurer le transport depuis la frontière jusqu’au Caire.
Chaque soir, la liste des voyageurs autorisés pour le lendemain est publiée sur plusieurs pages Facebook et chaînes Telegram.
Rien que le 1er mars, environ 400 voyageurs palestiniens, y compris ceux possédant des papiers de citoyenneté égyptiens, qui ont quitté Gaza ont payé un total estimé à environ 1,3 million de dollars, selon une analyse NPR des listes de voyageurs publiées et une estimation des frais payés pour les adultes et mineurs.
Presque chaque matin, des centaines de Palestiniens qui ont payé le prix de la guerre traversent la frontière de Rafah pour avoir le privilège de sortir par la seule porte d’entrée de Gaza vers le monde extérieur.
Un processus trouble
Faire une demande est compliqué, les frais ont fluctué et les règles changent souvent. Les Palestiniens de Gaza ont besoin d’un parent en Égypte qui puisse s’adresser à la société Hala en leur nom. Des centaines de personnes attendent devant les locaux de l’entreprise au Caire pour payer les frais en dollars, en espèces. Certains disent avoir payé des milliers de dollars en plus des frais standards. juste pour franchir la porte. Les approbations peuvent prendre des mois.
Un homme, Mohammed, a déclaré qu’un parent avait payé 17 000 dollars pour lui et ses quatre enfants afin de pouvoir quitter Gaza ces dernières semaines, dont 2 000 dollars supplémentaires pour pouvoir s’inscrire après que la société ait suspendu les nouvelles inscriptions en raison d’un retard.
“En fait, c’est un pot-de-vin, mais ce que nous pouvons faire. C’est la seule option et la seule solution dont nous disposons”, dit-il.
L’Egypte a besoin de dollars
Les Palestiniens qui paient pour quitter Gaza ne sont pas un phénomène nouveau. Ces dernières années, alors qu’Israël et l’Égypte ont imposé des contrôles stricts aux frontières pour contenir le régime du Hamas à Gaza, la société de voyages Hala a proposé des services réguliers de frais de douane à la frontière égyptienne.
La société appartient à l’homme d’affaires égyptien Ibrahim Al Organi. Il a aidé les services de sécurité égyptiens à établir des contacts avec des tribus dans la région frontalière du Sinaï, près de Gaza, où les services de sécurité ont combattu les extrémistes pendant des années, selon Haisam Hassanein, chercheur égypto-américain et chercheur associé à la Fondation pour la défense des démocraties.
Les connexions d’Al Organi sont essentielles au fonctionnement de son service de taxe à la frontière de Gaza, dit Hassanein.
Les Palestiniens titulaires d’un passeport étranger font vérifier leurs documents pour entrer en Égypte depuis la bande de Gaza par la frontière de Rafah le 6 février. Pour la plupart des habitants de Gaza – sans passeport étranger ni raison approuvée pour partir, comme pour des soins médicaux – la seule issue c’est payer.
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Les Palestiniens titulaires d’un passeport étranger font vérifier leurs documents pour entrer en Égypte depuis la bande de Gaza par la frontière de Rafah le 6 février. Pour la plupart des habitants de Gaza – sans passeport étranger ni raison approuvée pour partir, comme pour des soins médicaux – la seule issue c’est payer.
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“Il n’est pas possible qu’ils exploitent une telle entreprise dans des moments aussi critiques sans l’approbation de la sécurité égyptienne ou sans en avoir pleinement connaissance”, a déclaré Hassanein.
Les responsables égyptiens, affirme Hassanein, profitent des frais de guerre que les Gazaouis paient pour traverser la frontière.
“Aujourd’hui, c’est considéré comme une opportunité d’injecter plus de dollars sur le marché égyptien”, explique Hassanein.
L’économie égyptienne est en difficulté, l’inflation est élevée et le pays a désespérément besoin de dollars pour acheter du blé et rembourser sa dette croissante. Depuis le début de la guerre à Gaza, les revenus du canal de Suez ont chuté, car les cargos l’évitent en raison des attaques de missiles Houthis dans la mer Rouge.
Les frais élevés reflètent également la politique égyptienne d’absorption des Palestiniens pendant la guerre, dit Hassanein. L’Égypte ne veut pas d’un déplacement massif et permanent de Palestiniens et ne veut pas que des militants islamistes entrent depuis Gaza.
« Ils essaient de conditionner la majorité des Palestiniens en leur disant que venir en Égypte ne serait pas une option facile », explique Hassanein.
La société Hala n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de NPR.
Dans un communiqué, Dia Rashwan, chef du Service d’information de l’État égyptien, a nié que l’Égypte ait perçu des frais supplémentaires au poste frontière de Rafah et a appelé les Palestiniens à signaler tout « frais illégaux » facturé.
Le ministre égyptien des Affaires étrangères, Sameh Shoukry, a déclaré à Sky News que l’Égypte ne tolérait pas la pratique de Hala consistant à facturer 5 000 dollars par Palestinien pour traverser. “Nous prendrons toutes les mesures nécessaires pour le restreindre et l’éliminer totalement”, a déclaré Sameh.
Le sujet est sensible en Egypte. Quelques jours après que le média indépendant égyptien Mada Masr a publié un rapport sur le rôle d’Al Organi dans la circulation des personnes et de l’aide au poste frontière de Rafah, le média a déclaré que son rédacteur en chef avait été interrogé par les procureurs du Caire sur des accusations liées à un rapport sur le possible déplacement de Palestiniens de Gaza vers l’Égypte. Elle a été libérée sous caution et l’affaire reste ouverte.
Collecter de l’argent sur GoFundMe
Pour pouvoir s’en sortir, de nombreux Palestiniens font du financement participatif via GoFundMe.
Reem Ziad, une Palestinienne de Londres, recherche des dons pour aider à payer le départ de 25 membres de sa famille de Gaza : ses parents, ses sœurs et leurs familles, dont 14 enfants.
“Cela peut être considéré comme un pot-de-vin, mais il s’agit en réalité de sauver des gens de la mort”, explique Ziad. Elle a déclaré que le mari de sa sœur avait été tué lors d’une frappe israélienne.
Au moment de la publication de cet article, Ziad n’avait récolté qu’environ 2 % de ce dont elle aurait besoin pour payer Hala pour que sa famille quitte Gaza.
