Les Packers de Green Bay paient un prix élevé pour ne pas échanger Aaron Rodgers

Brian Gutekunst tenait une quinte flush.

Aaron Rodgers avait une paire de deux.

Gutekunst avait suivi le plan conservateur des Packers de Green Bay et vérifié – maintes et maintes fois. Mais maintenant, il était temps pour Gutekunst d’être enfin audacieux et de pousser tous ses jetons au milieu.

Au lieu de cela, il a regardé Rodgers, a eu froid aux pieds et s’est plié.

Maintenant, cette décision fatidique semble être celle que les Packers paieront en 2022 – et au-delà.

C’était à l’été 2021 et Gutekunst – le directeur général de Green Bay – était dans les yeux avec Rodgers, son quart-arrière mécontent.

Rodgers avait passé l’intersaison à dire qu’il voulait quitter Green Bay. Le quart-arrière irritable n’était pas content que les Packers aient repêché Jordan Love, était contrarié de ne pas avoir une plus grande voix dans les décisions organisationnelles et avait une rupture avec Gutekunst lui-même.

Aussi mécontent que fût Rodgers, Gutekunst avait toutes les cartes en main dans ce jeu de poulet.

Rodgers était sous contrat à Green Bay jusqu’en 2023, il n’avait donc absolument aucun effet de levier dans ce jeu de poker à enjeux élevés.

Gutekunst, d’autre part, possédait la plus grande puce commerciale de la NFL. Rodgers venait de terminer une saison 2020 où il a lancé un sommet en carrière de 48 touchés, a obtenu la deuxième meilleure note de passeur de sa carrière (121,5) et a remporté son troisième prix MVP.

Comme on pouvait s’y attendre, cependant, Rodgers et ces Packers 2020 ont échoué en séries éliminatoires – perdant le match de championnat NFC à domicile contre Tampa Bay et ne parvenant pas à atteindre un Super Bowl pour le 10^e année consécutive.

Gutekunst était à la croisée des chemins.

Il pourrait échanger Rodgers contre un package qui, selon la plupart, aurait été de l’ordre de trois choix de première ronde et de deux deuxièmes rondes. Les Packers auraient pu passer la saison 2021 à découvrir si Love – l’homme que Gutekunst a échangé pour obtenir – était la réponse à long terme. Et s’il ne l’était pas, Green Bay disposait de beaucoup de capital de repêchage pour occuper le poste de quart-arrière – et plusieurs autres – dans les années à venir.

La deuxième option de Gutekunst était de succomber à une liste de demandes de Rodgers. Ceux-ci comprenaient une plus grande influence sur le personnel des joueurs et un engagement envers Rodgers qui s’étendait au-delà de la campagne 2021.

Gutekunst a pris la sortie du lâche et a choisi de rester marié à un quart-arrière qui n’avait pas excellé en séries éliminatoires depuis une décennie. Aujourd’hui, les Packers en paient le prix – et c’est un onglet qu’ils pourraient payer pour les prochaines saisons.

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À peine 15 mois après que Rodgers ait pris l’organisation en otage, les Packers sont un vrai gâchis.

Il est apparu que la décision de Gutekunst de céder à Rodgers pourrait porter ses fruits l’année dernière lorsque Green Bay est allé 13-4 et a remporté la tête de série n ° 1 de la NFC. Une fois de plus, cependant, Rodgers a pondu un œuf en séries éliminatoires et les Packers ont été évincés dans leur propre bâtiment par San Francisco, 13-10, lors des séries éliminatoires de la division.

Gutekunst a doublé sa décision de garder Rodgers, et les Packers l’ont signé pour une prolongation de 150,8 millions de dollars sur trois ans le 14 mars. À l’heure actuelle, Green Bay reçoit des centimes sur le dollar pour cet investissement.

Les Packers ont perdu trois matchs de suite pour la première fois sous l’entraîneur de quatrième année Matt LaFleur. Ils sont sous la barre des 0,500 après sept matchs pour la première fois depuis 2006.

Green Bay se classe seulement 23^rd dans la ligue en points par match (18,3). Les Packers n’ont également que 17 ans^e en infraction de passage (231.3) et 20^e en infraction totale (331.6).

Alors que les pièces offensives autour de Rodgers sont clairement inférieures à la normale, le quart-arrière lui-même a montré des signes notables de déclin.

Rodgers, à seulement cinq semaines de ses 39^e anniversaire, a disputé quatre matchs consécutifs avec une note de passeur inférieure à 100,0. Il n’a pas encore lancé 300 verges dans un match cette saison et n’a dépassé les 250 verges par la passe que deux fois.

Rodgers a énormément lutté avec des passes de plus de 20 mètres. Et il n’est classé que 26^e parmi les quarts dans la statistique Total QBR d’ESPN.

Au lieu d’accepter de se blâmer et de faire pression sur ses jeunes receveurs et sa ligne offensive – ce que feraient la plupart des grands leaders – Rodgers a fait exactement le contraire mardi.

Lors de son apparition hebdomadaire sur The Pat McAfee Show, Rodgers a jeté plusieurs de ses coéquipiers sous le bus et a souligné leurs erreurs mentales comme raison des difficultés de Green Bay.

“Il y a certainement eu des saisons où nous avons en moyenne quatre ou cinq, six, peut-être sept au maximum, des sortes d’erreurs mentales ou des devoirs manqués par semaine”, a déclaré Rodgers. “Cette saison … c’est à deux chiffres chaque semaine.”

Rodgers s’est vanté d’avoir reçu sa meilleure note de la saison de l’entraîneur des quarts Tom Clements après la défaite des Packers contre Washington dimanche. Dans ce match, Rodgers n’avait que 46 verges par la passe en première mi-temps et 82 en trois quarts.

Ensuite, Rodgers a fait quelque chose que les joueurs ne font presque jamais – commenter publiquement le temps de jeu de leurs coéquipiers.

“Les gars qui font trop d’erreurs ne devraient pas jouer, vous savez”, a déclaré Rodgers. “Je dois commencer à couper quelques répétitions, et peut-être que les gars qui ne jouent pas, donnez-leur une chance.”

Rodgers n’a jamais été du genre à accepter le blâme. Il est connu pour son langage corporel horrible pendant les jeux qui implique que tout et tout est la faute de quelqu’un d’autre.

Mais Rodgers aurait peut-être poussé les choses à un nouveau niveau avec ses commentaires à McAfee. Et beaucoup pensent que ses paroles feront plus de mal que de bien à une équipe de Green Bay qui est déjà en plein désarroi.

“Arrêter de parler!” L’analyste d’ESPN, Chris Canty, a déclaré à propos de Rodgers. « J’en ai marre de t’entendre parler. Et si j’en ai marre de t’entendre parler, je suis sûr que les gars dans le vestiaire en ont marre de t’entendre parler.

“La seule chose que je n’entends pas, c’est toute responsabilité de la part d’Aaron Rodgers. Il ne dit pas “nous”. Il dit “ils”. Et quand vous vous séparez de vos coéquipiers, ce n’est jamais un bon endroit où être, surtout quand vous êtes le quart-arrière parce que c’est une position de leader par nature.

Une semaine plus tôt, Rodgers est devenu public et a déclaré que les Packers devaient “simplifier l’infraction”. LaFleur a répliqué en disant: “Je ne sais pas ce que cela signifie.”

C’est deux fois en deux semaines que Rodgers a publiquement défié LaFleur. Et la dernière chose dont cette équipe a besoin, c’est que l’entraîneur-chef et le quart-arrière/pseudo-GM soient en désaccord.

Les Packers sont une équipe avec une multitude de problèmes.

Rodgers, qui fait partie de l’équipe depuis plus longtemps que quiconque dans l’histoire de la franchise, ne devrait pas en faire partie. Au lieu de cela, il est en tête de liste.

C’est le sous-produit, cependant, de Gutekunst et des Packers donnant à Rodgers un siège à la table des adultes. Lorsque vous permettez à un détenu d’aider à gérer l’asile, vous obtenez un dysfonctionnement dans tout le bâtiment.

Dans la plupart des villes, les joueurs jouent. Entraîneur des entraîneurs. Et la direction prend des décisions délicates en matière de personnel.

Tout cela est parti par la fenêtre à Green Bay, cependant, à l’été 2021, lorsque les Packers ont cédé à leur employé le plus mécontent.

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Avant le retour de Rodgers, plusieurs équipes se positionnaient pour faire une course au quart-arrière. Et si Gutekunst avait bien joué ses cartes, il aurait pu préparer les Packers pour une autre décennie de football réussi.

Au printemps 2021, San Francisco a abandonné trois choix de repêchage de premier tour et un troisième tour pour passer du n ° 12 au n ° 3 du repêchage et sélectionner le quart-arrière Trey Lance. Il suffit de penser à ce que les 49ers auraient abandonné pour une marchandise éprouvée comme Rodgers.

À Las Vegas, la pression montait sur l’entraîneur-chef Jon Gruden et le directeur général Mike Mayock. Les Packers auraient pu demander le quart-arrière Derek Carr et plusieurs choix de repêchage, et les Raiders auraient été des partenaires commerciaux volontaires.

Le large de Green Bay Davante Adams – qui a été échangé à Las Vegas la dernière intersaison – voulait désespérément jouer avec Carr. Et ce déménagement aurait peut-être suffi à garder Adams en ville.

Une infraction qui comprenait Carr, Adams, le demi offensif Aaron Jones et une poignée de choix potentiels au repêchage élevé fonctionnerait probablement à un niveau beaucoup plus élevé que ces Packers actuels.

Et Denver venait de terminer une saison avec Drew Lock et Teddy Bridgewater sous le centre. Les Broncos retournaient chaque pierre à la recherche de leur prochain quart-arrière et voulaient vraiment Rodgers.

Un an plus tard, Denver a envoyé deux choix de première ronde, deux deuxièmes rondes et trois joueurs de qualité à Seattle pour Russell Wilson. Aussi bon que Wilson ait été avec Seattle, il n’est pas Rodgers, ce qui signifie que les Packers auraient pu récupérer encore plus que les Seahawks.

Le directeur général du Temple de la renommée, Ron Wolf – qui a dirigé la renaissance des Packers dans les années 1990 – disait souvent de se débarrasser d’un joueur un an trop tôt au lieu d’un an trop tard. Rodgers en est la preuve vivante.

Aujourd’hui, Rodgers n’est pas le même joueur qui a remporté des MVP consécutifs en 2020 et 2021. Son contrat sera un albatros pour l’organisation pour les années à venir.

Et l’équipe qu’il « dirige » a échoué en séries éliminatoires l’an dernier et aura du mal à atteindre les séries éliminatoires cette saison.

Au lieu de commencer le prochain chapitre du football Packer à l’été 2021 – et de le faire avec un capital de repêchage sans précédent – ​​Gutekunst n’a pas eu le courage d’échanger Rodgers.

Et c’est une décision qui pourrait faire reculer la franchise pour les années à venir.