Le champion des World Series et analyste bien-aimé de SNY, Keith Hernandez, verra son n ° 17 retiré par les Mets le 9 juillet, devenant ainsi le quatrième joueur, plus les managers Casey Stengel et Gil Hodges, dans l’histoire de la franchise à recevoir cet honneur. Il s’agit du quatrième d’un compte à rebours quotidien en 10 parties des plus grands moments et réalisations d’Hernandez après son arrivée en 1983 à Flushing.
N°7 : La défense se repose
Comme Elaine Benes le dit moqueusement à Keith Hernandez lorsqu’ils apprennent à se connaître lors de leur bref arc de rencontres sur “Seinfeld”, les équipes de baseball “mettent toujours le pire joueur au premier but. C’est là qu’ils m’ont mis et je puais.
La réponse de l’ancienne star des Mets selon laquelle Elaine ne “connaît pas la première chose à propos de la première base” conduit à un échange amusant à double sens, mais c’était également tout à fait vrai concernant la réputation méritée d’Hernandez parmi les meilleurs joueurs de premier but défensifs – et probablement les plus grands – de tout le temps.
Le n ° 17 a remporté six de ses 11 Gold Glove Awards consécutifs au cours de ses sept saisons avec les Mets de 1983 à 1988. Personne n’a plus remporté le prix à ce poste, et la marque de Hernandez ne sera pas éclipsée de sitôt étant donné que les dirigeants actifs – Paul Goldschmidt, Eric Hosmer et Anthony Rizzo – ont remporté le trophée quatre fois chacun.
« Vous ne pouvez pas comparer les générations. Je n’ai jamais vu Vic Power jouer. J’ai vu Wes Parker. Je dois dire que je suis dans le top cinq. Je dois le croire », a déclaré Hernandez au Post. “C’était un poste oublié quand j’étais jeune. Harmon Killebrew a joué au premier but. Les équipes ont juste mis leurs gros frappeurs puissants là-bas sans trop se soucier de leur défense.
“Mais quand nous étions enfants, mon père [John] nous dirait toujours : si vous pouvez jouer sur le terrain, votre manager sera moins enclin à vous retirer de l’alignement lorsque vous vous effondrerez. Vous pouvez gagner un match avec votre gant. J’ai donc pris mon terrain très au sérieux. J’en ai tiré une grande fierté. »
En effet, le joueur de premier but principal des Mets avant Hernandez, qui est arrivé dans un échange avec les Cardinals en juin 1983, était Dave Kingman, un cogneur tout ou rien qui n’était guère gracieux avec le gant.
Le penchant de Hernandez pour les arrêts plongeants et sa capacité à transformer le double jeu 3-6-3 étaient sans précédent, mais son agressivité à charger les caries était légendaire.
L’exemple le plus célèbre est peut-être survenu lors de la 12e manche d’une victoire de 14 manches remplie de bagarres le 22 juillet 1986 à Cincinnati.
Le receveur All-Star Gary Carter a dû être utilisé par Davey Johnson au troisième but après que Ray Knight et Kevin Mitchell aient été expulsés à la suite des coups de poing de Knight avec la star des Reds Eric Davis.
Hernandez a chargé devant le monticule pour aligner un carie de Carl Willis et a lancé à Carter, qui a ensuite tiré le ballon à travers le diamant à Tim Teufel couvrant le premier pour un rare double jeu 3-5-4.
“Ce jeu était vraiment facile pour moi, parce que je le jouais juste de manière agressive”, a déclaré Hernandez. “Je jouais déjà, c’était Astroturf, donc j’étais plus inquiet parce que Gary était troisième, et il n’avait pas l’habitude de faire ce jeu. Mais il a réussi le lancer parfait.
