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L’Irlande possède son lot d’attractions touristiques de grande qualité offrant une généreuse entrée gratuite : la National Gallery, le musée de l’Ulster, les falaises de Slieve League, le parc national du Connemara. En ce qui concerne les attractions touristiques payantes, les prix d’entrée ont fortement augmenté ces derniers temps, en particulier pour les familles. Alors que l’économie reste au plein emploi, les budgets sont mis à rude épreuve par la hausse des prix, le coût d’entrée contribuant à rendre les séjours hors de portée pour beaucoup. N’ayez crainte cependant. Il existe une abondance d’attractions moins connues à travers l’Irlande pour ceux qui y regardent attentivement. Avec des histoires captivantes, ils divertiront la famille sans trop stresser le budget des vacances. Voici quelques-uns de mes favoris.
Abbaye de Holycross, comté de Tipperary
Avec une longue histoire en tant que destination de pèlerinage, l’abbaye de Holycross est un monastère cistercien restauré qui abrite encore une relique de la vraie croix. À l’époque médiévale, les pénitents effectuaient de longs voyages pour vénérer la relique qui donne son nom à l’abbaye. Aujourd’hui, Holycross est un lieu de contemplation tranquille et de découverte historique. En plus de visiter la croix, vous pourrez vous émerveiller devant les pierres ornées de l’abbaye. La Sedilia et la Waking Bier sont probablement les plus belles pièces d’ornementation du XVe siècle en Irlande, tandis que l’abbaye abrite également l’une des rares fresques médiévales survivantes d’Irlande. Tous les dimanches à 14h30, des guides bénévoles passionnés proposent une visite de l’abbaye au tarif de 5 € par personne, gratuite pour les moins de 16 ans. Les visites peuvent également être réservées à d’autres moments en envoyant un e-mail à [email protected].
Lough Boora, comté d’Offaly
Autrefois un désert de tourbières exploitées, le Lough Boora, situé à environ 20 km à l’ouest de Tullamore, a récemment été transformé en sanctuaire pour la faune et en une attraction touristique majeure. Une bonne façon d’explorer le Lough Boora est de suivre les flèches jaunes sur une boucle de 3,5 km à travers l’innovant parc de sculptures. Ici, les artistes se sont inspirés du patrimoine naturel et industriel local pour créer une série de sculptures impressionnantes. La pyramide Boora d’Eileen McDonagh s’avérera un moment fort et incitera instantanément les enfants à grimper au sommet. Découvrez d’autres belles expositions, notamment le jardin secret et le cercle surélevé. Ensuite, suivez les panneaux sur un pont et revenez au centre d’accueil, en vous arrêtant en chemin pour enquêter sur un vieux train de tourbe abandonné en haut d’un remblai.
Chemin de pèlerinage de la colline de Wells, Co Kerry
Montagne sacrée depuis que l’ancienne fête païenne de Lúghnasa était célébrée sur son grand plateau au sommet de la montagne, le chemin de pèlerinage bien balisé est indiqué par 14 chemins de croix et des flèches de marche supplémentaires. Cela mène, après environ deux heures de montée, à une imposante croix celtique au sommet. Choisissez un temps clair pour votre ascension afin de profiter de l’une des plus belles vues d’Irlande, s’étendant des îles Skellig et des montagnes de Dingle, jusqu’aux Macgillycuddy’s Reeks et à la péninsule isolée de Beara, à Cork. Exposé aux aléas climatiques de l’Atlantique, le sommet peut être venteux et froid, alors préparez-vous avec des vêtements et des chaussures adaptés.
Les haies sombres, Co Antrim
Situés près du village d’Armoy, les Dark Hedges se composent d’une rangée de hêtres d’un demi-mile de long, rendus célèbres par leurs utilisations dans les scènes de la série télévisée Game of Thrones. Plantés il y a 250 ans par la famille Stuart pour encadrer l’approche de leur demeure seigneuriale, ils forment aujourd’hui un auvent naturel au-dessus de la route. Attrayants à tout moment de l’année, l’été et l’automne sont les périodes idéales pour visiter, car c’est alors que les arbres créent la canopée feuillue au-dessus de l’avenue. Ne tardez pas à visiter, car les arbres arrivent désormais à la fin de leur durée de vie naturelle. Il en reste moins de 90 sur les 150 originaux et, la plupart des années, les tempêtes font de nouvelles victimes parmi ces arbres aux racines peu profondes.
Musée national d’Irlande – Vie à la campagne, Co Mayo
Aménagé confortablement dans le parc de Turlough Park House, ce musée captivant présente le mode de vie aujourd’hui disparu dans l’Irlande rurale entre 1850 et 1950. Rappelant le rythme incroyable des changements au cours des sept dernières décennies, l’époque représentée est encore suffisamment proche pour résonner fortement. Des expositions fascinantes présentent l’agriculture, la pêche, la vie domestique, les fêtes rurales, les loisirs, le sport et la religion. Pour une belle journée en famille, parcourez la voie verte facile de 7 km au bord de la rivière, de Castlebar à Turlough Park, et visitez la collection nationale de folklore et la demeure seigneuriale. Ensuite, déjeunez au Synge et au Byrne Café avant de retourner à Castlebar.
Escalier vers le paradis, Co Fermanagh
Situé à proximité des grottes de Marble Arch, le Stairway to Heaven consiste en une piste panoramique menant à un spectaculaire escalier de 450 marches qui monte la montagne Cuilcagh. Initialement achevée en 2015 pour protéger une étendue de tourbière fragile de l’érosion, la structure est devenue une sensation du jour au lendemain en 2017 lorsqu’une vidéo intitulée « Stairway to Heaven » est devenue virale sur YouTube. D’une durée d’environ 2h30 aller-retour, il offre des vues inoubliables sur plusieurs comtés depuis sa plate-forme sommitale. C’est une sortie idéale en famille, et le seul coût est de modestes frais de stationnement si vous apportez votre propre déjeuner.
Cascade de Glencar, comté de Leitrim
Selon WB Yeats, c’est « là où l’eau errante jaillit, des collines au-dessus de Glen-Car ». À l’arrivée, il sera immédiatement évident qu’il s’agit d’un lieu propice à l’imaginaire poétique. Situées au-dessus de Glencar Lough, les eaux hypnotiques créent une atmosphère véritablement magique lorsqu’elles dévalent près de 20 mètres dans un bassin profond aux eaux cristallines. Une courte promenade boisée pittoresque offre des plateformes d’observation variées pour profiter de la puissante cascade. Comme toutes les cascades, le meilleur moment pour les visiter est après de fortes pluies sur les hauts plateaux. Ensuite, savourez une tasse de thé au Teashed Café tout en savourant une vue imprenable sur le paisible lac Glencar.
Murs de Derry, Co Derry
Les murs robustes étaient indispensables pour les villes médiévales. Ils assuraient la sécurité des habitants et offraient un moyen pratique de percevoir les impôts aux portes de la ville sur les marchandises entrant ou sortant. Les murs de Derry ont certainement prouvé leur valeur lorsque le roi Jacques II n’a pas réussi à prendre la ville après un long siège en 1689. Entièrement intacts à ce jour, ces grands remparts encerclant la ville constituent une excursion captivante de 1,5 km, offrant des vues sur le Bogside nationaliste et la fontaine loyaliste ornée de bleu et de blanc. Votre sortie peut être prolongée en descendant pour explorer les peintures murales qui décorent le Bogside ainsi que le Bloody Sunday Memorial et le Free Derry Corner.
Château de Belfast, comté d’Antrim
Les demeures baronniales sont des édifices étrangement attrayants du XIXe siècle conçus pour exprimer leur pouvoir et leur argent. Visible de partout dans la ville, le château de Belfast s’inscrit confortablement dans cette catégorie. Situé en hauteur sur Cave Hill et construit par la riche famille Chichester, le château offre une vue imprenable sur Belfast jusqu’à la mer d’Irlande, l’île de Man et les montagnes de la région des lacs anglais. Une visite tranquille consiste à goûter aux vues à couper le souffle, à découvrir l’histoire locale dans le centre d’accueil, à explorer les splendides jardins et à manger un morceau dans le café du sous-sol. Les visiteurs plus actifs peuvent parcourir le Estate Walk de 3,5 km ou suivre le Cave Hill Walk, plus raide, de 6,4 km. Cela nous amène au point de vue de McArt’s Fort, où les dirigeants des Irlandais unis ont conçu pour la première fois la vision d’une République irlandaise totalement indépendante.
Les grottes de Kesh, Co Sligo
Les visites de grottes-spectacles, bien que souvent très intéressantes, ont tendance à être coûteuses et très désinfectées. Si ce n’est pas votre sac, dirigez-vous vers les grottes de Kesh (également connues sous le nom de grottes de Keshcoran) situées au sud de Ballymote, pour une expérience merveilleusement sauvage. Il s’agit d’une montée courte mais relativement raide depuis le parking jusqu’aux 16 grottes calcaires disposées en formation linéaire. Les enfants adoreront explorer les grottes, dont certaines sont relativement profondes et reliées entre elles. La véritable attraction, cependant, est la vue imprenable sur le Lough Feenagh et la campagne évocatrice du sud de Sligo, mais faites attention au terrain escarpé.
Oratoire Gallarus et Kilmalkedar, Co Kerry
Seul exemple intact d’un ancien oratoire irlandais, Gallarus offre une entrée gratuite si vous n’entrez pas par le centre d’accueil. Depuis Murreagh, passez l’entrée du centre d’accueil et garez-vous sur un petit parking en bord de route sur la gauche. Remontez ensuite la ruelle jusqu’à Gallarus. Pour une autre attraction gratuite, suivez les panneaux sur 3 km depuis Gallarus le long du chemin de pèlerinage Cosán na Naomh jusqu’à Kilmalkedar, le site chrétien le plus important de la péninsule de Dingle. Ici, une église du XIIe siècle avec des inscriptions en ogham et en latin serait calquée sur la chapelle de Cormac, à Cashel. La véritable attraction réside cependant dans la façon dont le lieu résonne de mystère et de charme pour un séjour inoubliable. Kilmalkedar est l’endroit idéal pour s’attarder et entrer en contact avec le passé ancien, d’autant plus que le soleil du soir se couche sur l’océan occidental.
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