Les médecins vieillissants doivent parler à leurs patients d’un plan de transition (Opinion du Dr Barry B. Perlman)

Le Dr Barry B. Perlman, psychiatre à la retraite, est un ancien président de l’Association psychiatrique de l’État de New York et un ancien président du Conseil des services de santé mentale de l’État de New York. Il a également été membre du Conseil d’examen et de planification des hôpitaux d’État. «Rearview: A Psychiatrist Reflects on Practice and Advocacy In a Time of Healthcare System Change», ses mémoires ont été publiés en 2021. Perlman vit à New York.

Durant l’été, un voisin m’a demandé si j’étais au courant du décès du Dr S, son psychiatre et mon ancien collègue. N’ayant pas entendu parler, je l’ai remercié d’avoir partagé la nouvelle et lui ai exprimé mes condoléances pour la perte d’un thérapeute psychiatrique de longue date et de confiance. J’ai appris que le psychiatre décédé était au début des années 80, de plus en plus fragile, qu’il n’avait parlé qu’une seule fois de mettre un terme à sa pratique, mais n’avait jamais poussé cette idée plus loin. Comme il l’avait dit laconiquement à son patient : « Aucun de nous ne s’en sort vivant. » Ayant été un patient du Dr S pendant des décennies, mon voisin se sentait désemparé et ne savait pas clairement vers qui se tourner au moment où il avait besoin de soutien. Rétrospectivement, il aurait souhaité que son médecin ait préparé un plan de transition pour ceux qui restaient derrière.

Les médecins sont tout aussi mal à l’aise que les autres de penser à leur propre mortalité. Eux aussi peuvent mourir à un âge inattendu. L’interniste de ma fille est décédé subitement au milieu de la cinquantaine. Pour tous, la probabilité de mourir devient de plus en plus grande au-delà de 65 ans ; il y a une raison pour laquelle la sécurité sociale et l’assurance-maladie deviennent disponibles à cet âge. Le décès inattendu d’un médecin oblige ses patients à chercher un remplaçant, une tâche rendue encore plus difficile par l’urgence des affections à traiter et les problèmes d’assurance maladie. Au cours de mes années de pratique psychiatrique, la mort d’un collègue a souvent amené notre société psychiatrique du comté à se démener pour aider à placer les patients auprès des membres appropriés.

J’ai obtenu mon diplôme de médecine en 1971, j’ai terminé ma résidence en psychiatrie en 1975, puis j’ai immédiatement rejoint le corps professoral de l’école de médecine Mount Sinai, je suis devenu directeur de la psychiatrie au centre médical Saint Joseph en 1981 et j’ai pris ma retraite 34 ans plus tard, à l’âge de 70 ans. anniversaire. En plus des étapes professionnelles et familiales, j’ai reçu un message d’anniversaire bouleversant et une invitation à rejoindre l’AARP le jour de mon 50e anniversaire et j’ai obtenu la partie A de Medicare après avoir atteint 65 ans. Tous étaient des marqueurs du passage du temps qui autrement auraient pu passer largement inaperçus. obscurci par ma vie professionnelle bien remplie. Parfois, mes patients semblaient plus conscients de mon vieillissement que moi. Alors que j’atteignais la soixantaine, certains m’ont demandé si j’avais des projets de retraite. Jusqu’à l’été précédant ma retraite, j’ai discuté et exploré leurs préoccupations exprimées et je les ai rassurés sur mon intention de continuer. Environ quatre mois avant de fermer mon cabinet, j’ai partagé mes projets avec les patients, je les ai aidés à se préparer émotionnellement et j’ai travaillé pour les mettre en contact avec de bons cliniciens afin de leur permettre de recevoir les services dont ils avaient besoin.

La question des professionnels en fin de carrière est importante à une époque où la main-d’œuvre médicale américaine vieillit et où la pénurie de médecins s’accentue, même si de nombreux médecins plus âgés reportent leur retraite. Les médecins plus âgés travaillent souvent moins d’heures et approchent de la retraite, tandis que les médecins plus jeunes, souhaitant parvenir à un meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie privée, semblent opter pour des semaines de travail plus courtes. Par exemple, le nombre de médecins âgés de 70 ans ou plus a augmenté de 40 % entre 2010 et 2018, alors qu’ils représentaient 10,8 % (106 000) de la main-d’œuvre médicale en exercice. Par ailleurs, ces changements surviennent à un moment où la population américaine vieillit et a donc besoin de davantage de services médicaux.

Que peuvent faire la profession et ceux qu’elle sert pour résoudre un problème qui reste trop souvent ignoré ? Compte tenu de la pénurie croissante de médecins, il est important d’encourager les médecins plus âgés à reporter leur retraite en remodelant les environnements de pratique. Atteindre de tels objectifs pourrait être plus facile pour les médecins travaillant dans des contextes organisationnels, qui emploient désormais près de 70 % des médecins américains. Les employeurs corporatifs ou institutionnels devraient être en mesure d’anticiper l’impact sur leur capacité à mener à bien leur mission en évaluant la répartition par âge de leur personnel et en créant des contingences en matière de couverture.

Les médecins âgés travaillant dans des établissements indépendants devraient aborder la question avec leurs patients en les rassurant sur le fait que, si un événement fâcheux se produit, il existe un plan de transition ou, sur demande, en leur proposant de les aider à les orienter vers des collègues plus jeunes. Cet avertissement est particulièrement vrai pour les psychiatres et autres professionnels de la santé mentale, compte tenu de la nature intime de leurs relations avec ceux avec qui ils s’engagent en psychothérapie. Les patients doivent également se protéger en discutant franchement avec leurs professionnels médicaux, psychiatriques et autres personnes âgées au sujet de la planification de la succession en cas de maladie, d’invalidité ou de décès.

La perte d’un membre de la famille ou d’un professionnel de confiance n’est jamais facile. Ceux qui restent sont mieux servis lorsque ceux qui ont pris soin d’eux ont réfléchi à l’avance et pris les mesures nécessaires.

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