“Les visages des victimes – ceux qui étaient reconnaissables – qui reviennent presque comme si ce n’était pas il y a 23 ans”, a-t-il déclaré.
Après chaque fusillade dans une école, la nation passe par une sombre routine : des alertes sur les écrans des téléphones portables, des photos de victimes qui se répandent dans les nouvelles du soir, le cycle familier des compositions florales funéraires et des appels à l’action et le barrage omniprésent de pensées et de prières.
Mais avant que tout cela ne soit la sombre routine que le public ne voit pas alors que les médecins et les infirmières préparent les chambres d’hôpital, attendez de savoir combien de victimes ils reçoivent et demandez-vous s’ils pourront les sauver.
Pour de nombreux prestataires de soins médicaux, la fusillade à l’école Robb Elementary à Uvalde, au Texas, qui a tué 19 enfants et deux enseignants, a été le dernier rappel de leur habileté déprimante depuis Columbine à répondre à des événements faisant de nombreuses victimes comme des fusillades dans des écoles.
“Ces événements tragiques nous ont beaucoup appris sur les préparatifs des fusillades de masse, sur la façon de se concentrer sur le plus grand bien pour le plus grand nombre d’une meilleure manière que nous ne le savions en 1999”, a déclaré Collwell. “Je suppose que c’est un point positif, mais c’est aussi un peu sombre.”
Dans pratiquement tous les autres scénarios médicaux, selon les médecins, la prévention est reine. Mais que peut faire un médecin pour arrêter une fusillade dans une école ? Pendant des années, des groupes comme l’American Medical Association ont été appeler la violence armée une crise de santé publique et exigeant que les législateurs fassent plus pour réduire la violence armée.
“Comme nous l’avons dit à plusieurs reprises depuis que la violence armée a été déclarée crise de santé publique en 2016, la violence armée est hors de contrôle aux États-Unis et, sans actions fédérales de bon sens dans le monde réel, elle ne diminuera pas”, a déclaré le président de l’AMA, Gerald. E. Harmon a déclaré dans une déclaration récente aux côtés de la dernière lettre du groupe aux membres du Congrès.
Le groupe a félicité le Congrès pour avoir adopté le récent projet de loi sur la violence armée que le président Biden a promulgué la semaine dernière, mais a déclaré que davantage pouvait être fait. Pour l’instant, l’accent reste mis sur l’entraînement et la préparation du prochain massacre.
« S’accrocher à la vie et ne rien trouver »
Après la fusillade de Robb Elementary, le pédiatre Roy Guerrero a donné au public un aperçu de ce que c’est que de traiter les enfants dans un pays où plus de 311 000 élèves ont été victimes de violence armée à l’école depuis Columbine.
Guerrero, qui a lui-même fréquenté Robb Elementary dans son enfance, a témoigné plus tôt ce mois-ci lors d’une audience du Congrès sur la violence armée. Il a exposé ce qu’il a vu ce jour-là en termes crus : les vêtements de bande dessinée éclaboussés de sang, les enfants qui ont été pulvérisés par des balles, “s’accrochant à la vie et n’en trouvant pas”.
« J’ai choisi d’être pédiatre. J’ai choisi de m’occuper des enfants », a-t-il déclaré. « Je peux les protéger des maladies évitables. Je peux les protéger des bactéries et des os fragiles. Mais s’assurer que nos enfants sont à l’abri des armes à feu, c’est le travail de nos politiciens et de nos dirigeants.
Guerrero est loin d’être seul. Il fait maintenant partie de la communauté toujours croissante des médecins qui ont dû voir ce qu’une arme d’assaut peut faire au corps d’un enfant.
Les fusillades dans les écoles américaines n’ont pas commencé avec Columbine. Mais ce jour-là, lorsque deux hommes armés ont tué 13 personnes dans un lycée du Colorado, puis eux-mêmes, a été le premier massacre scolaire majeur du pays et est devenu un plan cauchemardesque pour les futurs tireurs. À l’époque, il s’agissait de la fusillade scolaire la plus meurtrière de l’histoire des États-Unis.
Au cours des décennies qui ont suivi, les fusillades dans les écoles – sans parler des fusillades de masse en général – ont augmenté. Selon une analyse du Washington Post, il y en a eu 41 en 2021, plus que n’importe quelle année depuis au moins 1999. Il y a eu au moins 24 actes de violence armée sur les campus K-12 pendant la journée scolaire jusqu’à présent cette année.
Cela mis à part le type quotidien de violence armée qui fait rarement la une des journaux, mais qui se retrouve toujours dans les centres de traumatologie, qui est également en augmentation. A mi-parcours de cette année, plus de 20 000 personnes sont mortes à cause de la violence armée en Amérique. Le taux d’homicides par arme à feu en 2020 était le plus élevé enregistré en plus de 25 ans, et il devrait être encore plus élevé pour 2021 et 2022.
Mais au lieu de voir tout cela et d’adopter une législation de bon sens sur le contrôle des armes à feu, a déclaré Colwell, la maîtrise des armes à feu par le pays a “régressé de manière assez remarquable” au cours des deux dernières décennies. Depuis Columbine, il a soigné les victimes de deux fusillades de masse supplémentaires dans deux villes différentes.
Il a vu l’émergence d’une confrérie informelle de médecins qui ont vu ce genre de dévastation se dérouler encore et encore. Ils restent en contact après avoir découvert leur expérience commune lors de discussions ou de conférences sur les traumatismes, ou les anciens combattants tendent la main aux nouveaux arrivants après la dernière tragédie.
Ils essaient de prendre soin les uns des autres, s’envoyant des SMS pour s’enregistrer après des événements importants ou lors d’anniversaires difficiles. Ils sont attristés qu’ils soient si nombreux, mais ils sont reconnaissants d’avoir des gens qui comprennent ce qu’ils ont vu.
En entrant en scène à l’école élémentaire Sandy Hook en 2012, Richard Kamin ne réalisait pas à quel point il allait avoir besoin de ce soutien. Il se considérait comme un médecin urgentiste bien formé. Il avait travaillé avec la police de l’État du Connecticut, les équipes SWAT et le FBI. Mais il n’avait jamais vu autant de blessés, surtout pas d’enfants. Et leurs blessures étaient catastrophiques.
“Très franchement, je ne sais pas vraiment à quel point vous pouvez préparer quelqu’un pour quelque chose comme ça”, a-t-il déclaré. “Parce que les gens me disent souvent, ‘Je ne peux pas imaginer.’ Et je dis : ‘Bien. C’est bon.’ ”
Le tireur de Sandy Hook a tiré et tué 20 enfants de 6 ou 7 ans et six membres adultes du personnel. Kamin savait quoi faire sur les lieux, mais il n’était pas prêt pour ce qui allait suivre. Les pensées intrusives à propos de ses petits enfants, les images de la mort rejouées dans son esprit, l’inquiétude sans bornes qu’il était brisé, les nuits blanches.
Kamin dit qu’il a eu de la chance. Il avait un patron qui était un intervenant en cas de catastrophe et avait vu toutes sortes de tragédies. Il a appelé Kamin après Sandy Hook, se souvient Kamin, et lui a expliqué à quoi s’attendre : toutes les différentes façons dont cela changerait son cerveau. Il l’a retiré de la rotation clinique. Il lui a dit de ne pas utiliser de drogues ou d’alcool pour traiter ses sentiments. Il lui a dit qu’il devait faire de l’exercice tous les jours et il s’est présenté chez lui le lendemain matin pour l’emmener à une séance d’entraînement.
C’était la première fois que quelqu’un parlait à Kamin de ce genre de tragédie et de stress aigu, mais il continuait à avoir d’innombrables conversations sur le sujet et s’engageait à s’assurer que les autres intervenants d’urgence étaient préparés à ce qu’ils pourraient voir dans le ligne de conduite.
“Nous devons être transparents sur ce qui arrive aux gens à la suite de ces événements, afin qu’ils puissent se préparer, devenir plus résilients, mieux comprendre, disposer de ressources en place”, a-t-il déclaré. “Et ce ne sont pas seulement les tireurs actifs dans les écoles, c’est parfois, malheureusement, le travail quotidien.”
L’augmentation du nombre de victimes massives a nécessité toutes sortes de formations pour les professionnels de la santé, du type de préparation mentale que Kamin souhaite que tous ses collègues aient aux exercices plus tangibles qui permettent à chacun de se préparer en cas d’impensable. Les hôpitaux sont tenus par les réglementations et les organismes d’accréditation de suivre cette formation, et ils doivent se conformer à toutes les exigences fédérales, étatiques et locales de préparation aux urgences pour recevoir un financement via Medicare ou Medicaid.
Quand Amy Woods était directrice des services chirurgicaux à l’hôpital LewisGale Montgomery à Blacksburg, en Virginie, ses équipes se plaignaient parfois de toute la planification et des exercices qu’ils faisaient en cas d’événement faisant de nombreuses victimes.
Mais le 16 avril 2007, lorsqu’une étudiante de premier cycle a ouvert le feu sur Virginia Tech, tuant 32 personnes, elle a déclaré que tout le monde était reconnaissant pour cette formation.
“Nous devons aux communautés que nous servons d’être préparées”, a-t-elle déclaré.
David Stoeckle pratiquait la chirurgie traumatologique à l’hôpital de Woods à l’époque. Au cours de sa carrière de 44 ans, il a déclaré qu’il ne reverrait plus jamais le genre de solidarité qu’il a vu ce jour-là.
“C’était juste une expérience horrible, mais je peux vous dire que je n’ai jamais vu le personnel de l’hôpital se réunir aussi rapidement”, a-t-il déclaré.
Et l’hôpital a beaucoup appris de cette tragédie, ont déclaré Stoeckle et Woods. Les principaux ajustements étaient organisationnels, a déclaré Woods, facilitant le suivi des patients, l’organisation des visiteurs et des médias et la mise en place d’un centre de commandement. Les chambres d’hôpital n’étaient pas suffisamment étiquetées pour être utiles aux prestataires, aux pasteurs et aux familles à la recherche d’êtres chers, c’était donc la première chose à changer. Ils ont ensuite partagé ce qu’ils ont appris du massacre de Virginia Tech avec d’autres hôpitaux et communautés, donnant des conférences à travers le pays.
Maintenant, quand ils entendent parler de fusillades dans d’autres communautés, ils prient.
“Cela vous revient immédiatement”, a déclaré Woods. « Vous savez absolument et pouvez entrer en contact avec cette communauté parce que vous savez ce qu’elle traverse. Vous savez à quoi ressemblent les jours à venir. Vous savez à quel point il sera difficile de passer à autre chose pour ces familles. Mais vous savez aussi que cela renforcera cette communauté comme jamais auparavant.
Pour Lillian Liao, directrice de la traumatologie pédiatrique à l’hôpital universitaire de San Antonio, la récente fusillade de masse à Robb Elementary n’était pas une première. Son hôpital a soigné les victimes de la fusillade de l’église de Sutherland Springs en 2017, où 26 personnes ont été tuées dans une petite église baptiste.
La communauté médicale du sud du Texas a beaucoup appris de la fusillade de Sutherland Springs, a déclaré Liao. Ils ont examiné les cas où les victimes n’ont pas survécu et ont réalisé que davantage de sang devait être disponible dans les petits hôpitaux pour maintenir la stabilité des patients. Lorsque la fusillade de Robb Elementary s’est produite, l’hôpital de San Antonio a transporté du sang par avion à Uvalde pour s’assurer qu’il y en aurait assez.
Toujours après Sutherland Springs, les médecins du sud du Texas se sont concentrés sur la formation de civils grâce à un cours appelé Stop the Bleed, qui a été développé après Sandy Hook et enseigne aux gens comment empêcher quelqu’un de perdre une quantité mortelle de sang. Liao et d’autres médecins ont réussi à faire pression pour que la formation soit rendue obligatoire pour certains membres du personnel des écoles du Texas.
“Nous savons que les choses que nous avons mises en œuvre depuis Sutherland Springs ont aidé à sauver des vies”, a déclaré Liao. “Pas assez, mais ça a aidé.”
Lorsque son équipe a informé la salle d’opération de la fusillade d’Uvalde, s’assurant que les lits étaient ouverts et contactait la banque de sang en attendant de voir combien d’enfants arriveraient, la liste de ce qu’il fallait faire semblait beaucoup plus claire qu’elle avait lors de la réponse de Sutherland Springs. Son hôpital ne s’était pas contenté de s’entraîner pour cela, ils l’avaient déjà vécu. Au moment où les patients sont arrivés, ils avaient environ 100 médecins alignés, prêts et serpentant dans les couloirs de l’hôpital, a déclaré Liao.
Elle a dit que la chose la plus difficile qu’elle ait eu à faire le jour de la fusillade d’Uvalde a été d’annuler l’intervention massive en disant au reste de l’hôpital qu’ils n’allaient pas recevoir autant de patients qu’ils l’espéraient. Après toute cette préparation, il n’y avait tout simplement plus de survivants à soigner.
