Après la décision de la Cour suprême de l’État d’Alabama sur la FIV, les médecins avertissent que les femmes utilisant la fécondation in vitro et leurs bébés pourraient être confrontés à des risques de santé majeurs – et les jeunes patients atteints de cancer pourraient perdre la chance de fonder une future famille – si les cliniques de fertilité cessent d’utiliser des embryons congelés.
“C’est une réalité possible”, a déclaré le Dr Irene Dimitriadis, endocrinologue de la reproduction et spécialiste de l’infertilité au Mass General Fertility Center de Boston. “Cela me fait mal d’y penser parce que cela signifie que nous régressons en quelque sorte en médecine.”
Le tribunal a statué la semaine dernière que les embryons créés par FIV sont considérés comme des enfants, suscitant des inquiétudes quant au fait que les embryons détruits ou endommagés pourraient entraîner une responsabilité civile. Aujourd’hui, certaines cliniques de fertilité de l’Alabama arrêtent leurs opérations, laissant les patients dans un vide émotionnel, alors que les cliniques et les médecins d’autres États se préparent à ce qu’ils craignent être des décisions ou une législation similaires.
Les médecins affirment qu’ils utilisent des embryons congelés depuis plus de 15 ans parce que c’est la méthode la plus sûre pour les femmes qui tentent de concevoir par FIV.
“La raison pour laquelle nous congelons les embryons est d’aider à garantir la santé de la femme, de la grossesse et des bébés”, a déclaré le Dr Zev Williams, expert en fertilité au Columbia University Fertility Center. “Il existe de nombreux cas où il est plus sain pour la grossesse, pour le futur enfant et pour la mère de faire congeler les embryons.”
La congélation des embryons pour la FIV est devenue une pratique courante après le développement de la vitrification, un procédé de congélation rapide plus sûr pour l’embryon. Bien qu’il existe toujours un risque de dommages pendant le processus de décongélation, les médecins affirment qu’il y a moins de complications que la seule autre option, à savoir l’utilisation d’embryons frais.
À propos 2 % des bébés sont conçus grâce à la technologie de procréation assistée aux États-Unis, selon les données des Centers for Disease Control and Prevention. Certaines études suggèrent que l’utilisation d’embryons congelés donne de meilleurs taux de réussite, mais les médecins affirment que les preuves ne sont pas concluantes.
L’un des grands avantages de la congélation des embryons est qu’elle permet aux médecins de transférer un embryon à la fois dans l’utérus. Avant que la technologie de congélation ne soit améliorée, de nombreux embryons étaient souvent transférés en même temps dans l’espoir qu’au moins un d’entre eux s’implanterait et donnerait lieu à une grossesse. Cependant, cela augmentait le risque de triplés, de quadruplés ou plus dans certains cas.
“La plupart des personnes dans cette situation accoucheront prématurément ou ces fœtus ne survivront pas parce que l’utérus n’est pas censé contenir plusieurs bébés”, a déclaré le Dr Emily Jungheim, chef du service d’endocrinologie reproductive et d’infertilité à Northwestern Medicine. « Les multiples d’ordre supérieur entraîneront toujours du temps passé dans l’unité de soins intensifs néonatals. »
Plusieurs bébés nés prématurément sont confrontés à de graves risques tels que la cécité, des lésions intestinales et d’autres handicaps à long terme, a déclaré Jungheim. Les mères enceintes de multiples doivent généralement subir une césarienne.
“En mettant ce genre de stress sur le corps de la mère, nous apprenons simplement ce que cela peut lui faire plus tard dans la vie”, a-t-elle ajouté.
Les médecins affirment que la congélation des embryons donne également au corps de la femme le temps de récupérer avant l’implantation d’un embryon. Les cycles de FIV impliquent la prise de médicaments et d’hormones pour stimuler la production d’ovules, ce qui a des conséquences néfastes sur le corps.
“Lors d’un cycle de FIV, la muqueuse de l’utérus voit des niveaux plus élevés d’œstrogènes, ce qui crée un environnement atypique”, a déclaré Williams. « Si vous remettez les embryons dans cet environnement, le risque de complications est plus élevé. Il vaut mieux ne pas transférer tout de suite. Il vaut mieux qu’il y ait une nouvelle doublure, plus saine.
Les médicaments utilisés pour la FIV exposent également les femmes à un risque de syndrome d’hyperstimulation ovarienne, une maladie qui fait gonfler et rendre douloureuses les ovaires. Tomber enceinte avec cette maladie est dangereux et peut provoquer des caillots sanguins, des embolies pulmonaires, voire la mort, a déclaré Dimitriadis.
“Si je peux congeler les embryons et la faire revenir plus tard, c’est plus sûr”, a déclaré Jungheim.
Protéger la fertilité après un traitement contre le cancer
Pour les jeunes femmes atteintes d’un cancer, la perte de fertilité due à la chimiothérapie peut être aussi dévastatrice que le diagnostic de cancer lui-même. Selon les médecins, avoir la possibilité de congeler des embryons peut être le seul point positif pendant l’une des périodes les plus difficiles de leur vie.
“Si une femme a un cancer et doit suivre un traitement, cela peut effacer ses ovules”, a déclaré Williams. “Si elle subit une FIV et congèle des embryons, une fois rétablie, elle conserve des embryons pour l’aider à fonder une famille.”
Sans embryons congelés, les médecins affirment qu’ils seront incapables de dépister et de diagnostiquer des maladies génétiques graves et parfois mortelles comme la fibrose kystique ou la drépanocytose, transmises aux enfants par des parents porteurs de mutations génétiques. À l’heure actuelle, si les parents sont porteurs connus, les médecins peuvent effectuer de petites biopsies des embryons pour déterminer lesquels sont sains.
“Mais pour ce faire, nous devons pouvoir congeler l’embryon après l’avoir biopsié”, a déclaré Dimitriadis. “Si nous ne congelons pas l’embryon après l’avoir biopsié, nous n’aurons pas le temps d’obtenir les résultats de ce test.”
Dimitriadis a déclaré que des tests similaires peuvent être utilisés pour les femmes qui font des fausses couches à répétition afin de déterminer la cause de ces problèmes et de s’assurer qu’elles n’implantent que les embryons les plus sains.
« Vous pouvez imaginer les difficultés qu’ils traversent », a-t-elle déclaré. « Cela peut leur épargner une grande partie de l’angoisse et du désespoir qu’ils ressentent. »
