Les malheurs d’Air New Zealand à New York s’aggravent avec la révélation d’un vol fantôme

C’est vendredi dernier après-midi et l’aéroport d’Auckland est occupé par des avions bondés qui décollent pour le long week-end – dans le cadre d’un jour férié pour marquer la mort de la reine.

Cependant, il y avait un vol d’Air New Zealand qui était inhabituellement rapide sur la piste – décollant plus tôt que d’habitude. C’est parce qu’il n’y avait pas de passagers commerciaux à bord.

L’A321 – avec 214 sièges – a fait un virage rapide à gauche au-dessus de Flatbush, puis s’est dirigé directement vers les Fidji.

Tout cela faisait partie d’un plan visant à éviter qu’un avion rempli de passagers en provenance de New York ne se retrouve bloqué sur une île tropicale. Cela vous semble idyllique ? Eh bien, ce n’était pas pour la compagnie aérienne, qui a eu un début cauchemardesque de sa nouvelle route phare.

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Il y a beaucoup à déballer ici – et c’est un jeu de mots douloureux pour ceux qui ont eu leur bagages laissés sur le premier vol New York-Auckland de la compagnie aérienne. Mais, pour aller au fond de ce vol mystérieux, nous devons revenir à la semaine dernière.

Le premier vol en provenance de New York, arrivé à Auckland le 19 septembre, a vu environ 65 sacs de passagers laissés dans la Big Apple. En effet, des vents exceptionnellement forts signifiaient qu’il fallait transporter plus de carburant, au détriment des bagages des passagers. Le vol est l’un des plus longs au monde, et pousse le haut de gamme des 787-9 utilisés sur la route.

Maintenant, c’est jeudi soir, heure de New York (vendredi ici en Nouvelle-Zélande) et les équipages de conduite font face à un autre problème. Les vents contraires forts et persistants obligent à décharger les passagers (et/ou leurs bagages) ou à adopter un plan alternatif : faire le plein aux Fidji.

C’est un dilemme. L’option la plus simple serait de décharger à nouveau les passagers ou leurs bagages, mais ce serait un cauchemar publicitaire. La deuxième option signifierait un “essence et départ” coûteux aux Fidji – ce qui retarderait légèrement le vol, mais ramènerait tout le monde à la maison.

La deuxième option a une complication supplémentaire. Les équipages des compagnies aériennes ont un nombre limité d’heures de travail, et après cela, ils ne peuvent plus opérer.

Étant donné que le trajet New York-Auckland dure déjà 17,5 heures et que l’avion avait 1 heure 36 minutes de retard pour décoller, l’équipage aurait repoussé le maximum de ses limites de service.

Le “gaz et c’est parti” prendrait les choses jusqu’au fil. Si – au moment où le vol a été ravitaillé – l’équipage devait dépasser le nombre maximum d’heures au moment où il a atterri à Auckland, le vol ne pourrait pas décoller.

Cela signifierait que tout le monde serait bloqué aux Fidji. Un simple « gas and go » se transformerait en « gas and go nowhere ». Ce serait un désastre de relations publiques. Je reviens d’un voyage aux Fidji et il n’y a presque plus de chambres disponibles dans les grands hôtels.

Ainsi, Air New Zealand a lancé un plan d’urgence proactif pour éviter tout cela. Il a appelé tout un équipage de 787 à l’aéroport d’Auckland et les a mis sur un A321 sans passagers. Cela aurait signifié que seulement 15 des 214 sièges auraient été occupés.

La nouvelle du détournement a éclaté dans les médias 16h le vendrediet moins de 30 minutes plus tard, le vol de secours de la compagnie aérienne se dirigeait vers Nadi.

L’avion était léger et rapide – ne prenant que trois heures et trois minutes – atterrissant à 19h42 heure locale.

Cela aurait donné au nouvel équipage environ 12 heures de repos avant de relever l’équipage du 787 et de ramener l’avion à la maison. La compagnie aérienne a déclaré à Stuff Travel qu’il s’agissait de son plan d’urgence standard, ajoutant que la sécurité n’était jamais compromise.

Mais il s’avère que, pendant que tout cela se passait, les pilotes d’Air New Zealand sur le 787 travaillaient toute la nuit pour contourner le pire des vents contraires et des intempéries. Au moins un de le vrai capitaine Kirks de la compagnie aérienne (deux frères qui pilotent le 787 appelés Roger et Philip Kirk) auraient été dans le cockpit. Oubliez « téléportez-moi, Scotty » – ils voulaient juste téléporter directement à Auckland.

Et ils l’ont fait. Pendant le vol, ils ont pu «replanifier de manière dynamique et prudente le vol en fonction des conditions réelles et observées», selon le capitaine David Morgan, directeur de l’intégrité opérationnelle et de la sécurité de la compagnie aérienne.

Cela signifiait que l’avion pouvait se rendre jusqu’à Auckland sans avoir besoin de s’arrêter, et qu’un échange d’équipage ne serait pas nécessaire. Alors, qu’en est-il du vol fantôme, qui a atterri à Fidji ?

Selon les enregistrements de FlightRadar24, l’avion a décollé de Nadi à 20h32, 50 minutes après l’atterrissage. Il effectuerait un voyage aller-retour de 4300 km – près de six heures de vol – en tant que police d’assurance coûteuse.

La compagnie aérienne procède actuellement à des changements majeurs, réduire le nombre de passagers sur le trajet New York-Auckland à 180 (en baisse par rapport à la limite actuelle de 215). Il exploite également cette étape sans aucune cargaison.

Ces mesures signifieront une baisse des revenus pour la compagnie aérienne, mais elle espère que cela suffira à arrêter les interruptions et les mauvais titres – y compris un avion sans passagers volant vers le Pacifique.