Les luttes des commandants ne dureront pas éternellement, mais les carrières dans la NFL non plus

Si et quand Harris veut une refonte et licencie l’entraîneur Ron Rivera, l’horloge sera réinitialisée pour la franchise. C’est une excellente nouvelle pour les fans avides d’un gagnant à FedEx Field. Et pourtant, les mains continuent de bouger pour trois joueurs de longue date. Allen, McLaurin et Way ont passé toute leur carrière coincés dans ces turbulences, et ils n’ont pas pu se refaire.

Un mois avant qu’Allen, qui a remporté un championnat national avec le Crimson Tide, ne soit recruté dans cette franchise en 2017, le suzerain en charge à l’époque a licencié le directeur général, qui a eu droit à une campagne de diffamation alors qu’il quittait la ville. Euhhh, tu n’es plus en Alabama, Jon.

Habituellement, lorsqu’une star signe une prolongation, la conférence de presse n’est que d’arcs-en-ciel et de licornes, juste du faste et du duvet abondant alors que le joueur et l’entraîneur rêvent d’un avenir rose et arborent ensuite de grands sourires devant les caméras. Mais à l’été 2022, lorsque McLaurin a eu le moment de claironner une prolongation de trois ans d’une valeur de plus de 70 millions de dollars, l’annonce est arrivée alors qu’une enquête du Congrès menaçait toujours l’équipe. Vraiment, qui ne voudrait pas signer à nouveau avec la franchise de football préférée du House Oversight Committee ?

Terry McLaurin, une constante au milieu du chaos, continue de trouver des moyens de s’améliorer

Et Way, à 33 ans, résident à perpétuité dans les vestiaires, n’a connu qu’une seule saison de neuf victoires au cours de ses 10 années à Washington. Cela représente beaucoup de temps passé à renverser le terrain et à faire son travail suffisamment bien pour être considéré parmi les meilleurs de la NFL, uniquement pour ses efforts pour aider son équipe à atteindre un pourcentage de victoires de 0,411 en saison régulière.

« Chaque fois que le match est terminé, c’est définitivement un après-midi et une soirée solides avec juste un regard vide. Vous rejouez tout dans votre tête : “Qu’est-ce qui se passe dans ce monde ?!” “, a déclaré Way, expliquant comment il gère une perte. Et je dois imaginer comment Way et les autres auraient pu regarder par les hublots de l’avion jeudi soir, après cette défaite 45-10 contre les Cowboys de Dallas, en regardant passer les flous. Tout comme leurs plus belles années en tant que footballeurs professionnels.

“Que suivant « Chaque fois que vous vous asseyez pour regarder un film et un plan de match pour l’équipe suivante, c’est fini », a poursuivi Way. « C’est comme un déclencheur visuel. Je sais que ça semble fou. … Tu ferais mieux de faire ça, sinon tu vas te retrouver dans la putain de poussière. Mais c’est ce que je dirais qui rend beaucoup plus facile de passer à autre chose : vous êtes avec des gars que vous aimez, vous faites ce que vous aimez, et vous voulez juste faire tout ce que vous pouvez pour gagner.

Bien qu’ils aient essayé de stabiliser cette franchise pour en faire une opération gagnante, le « C » que ces joueurs portent sur leur poitrine a représenté Chaos. Ce sont les capitaines qui dérivent en mer, qui ont besoin de gilets de sauvetage comme primes. dépérir sans rien gagner. Ces hommes d’affaires pourraient bientôt avoir plus d’ancienneté que presque tous les autres membres du bâtiment – ​​y compris la légion de nouveaux propriétaires et un personnel de réception et d’entraîneurs remanié.

Ce sont les commandants qui ne s’en sont pas sortis, contrairement à leurs vieux copains Taylor Heinicke, dont les Falcons d’Atlanta siègent au sommet d’une NFL South faible, et à Chase Young, qui poursuit un Super Bowl avec les 49ers de San Francisco.

Il est difficile de ne pas éprouver une certaine sympathie pour eux. Surtout pour un joueur de ligne du Pro Bowl comme Allen, qui aura bientôt 29 ans. Allen nous a donné un jetez un œil à ses frustrations alors qu’ils débordaient après la première des deux défaites contre les Giants de New York. Le 22 octobre, Allen a parlé pour lui-même, mais vraiment pour n’importe qui qui passe des heures dans un travail sans issue lorsqu’il a déclaré : « J’en ai marre de ces conneries…. Cela fait sept putains d’années de cette même merde. »

Et comment ne pas avoir pitié d’un joueur comme McLaurin, qui possède cette réputation de « négligé » uniquement parce qu’il a travaillé dur pendant des saisons de 1 000 verges tout en captant les passes d’un carrousel de quarts ? Dix signaleurs de départ dans 4 ans et demi? L’homme mérite un câlin pour avoir enduré l’ère Kyle Allen. McLaurin, 28 ans, qui exécute désormais les parcours du professionnel de deuxième année Sam Howell, affiche son plus bas niveau en carrière en verges par match, en verges par attrapé et en touchés par match.

McLaurin a dit quelque chose d’intéressant avant le match de Dallas : « Perdre, c’est nul. Surtout quand vous perdez consécutivement, mais en même temps, personne ne se sentira désolé de votre situation dans la saison. Mais tu dois ressentir quelque chose pour McLaurin, Allen et Way.

“Merci”, dit Way avec un sourire. “Mais je vous promets que nous ne prendrons pas du recul et n’examinerons pas cela du tout.”

Aucun de ces joueurs ne demande nos larmes. Et, s’il vous plaît, ne vous méprenez pas : ce sont des professionnels bien rémunérés qui jouent à un jeu et vivent un rêve que des millions d’aspirants et de ratés aimeraient avoir.

“Ce sont vraiment les gars pour lesquels je me sens triste”, a déclaré Allen. “Des gars qui auraient légitimement pu être des stars dans cette ligue mais qui, pour une raison quelconque, n’ont jamais eu l’occasion.”

Allen a partagé cela avec moi récemment, alors que ses coéquipiers se prélassaient dans des fauteuils inclinables en cuir, jouaient aux cartes et que des succès pop adaptés à la radio étaient diffusés dans les haut-parleurs. Après l’entraînement, les joueurs reçoivent même de petites tasses de glace italienne. Plus rafraîchissant que les tranches d’orange, je parierais. Alors oui, la vie dans la NFL a ses avantages. Pourtant, même si un nouveau régime pourrait redynamiser les fans, il ne rendra pas les années endurées par ces commandants les plus fidèles.

« J’essaie de me concentrer sur ce que je peux faire pour m’améliorer parce que je sais que je n’ai pas été parfait cette année. Il y a des occasions que j’ai manquées, a déclaré McLaurin. « Et donc je ne me concentre pas vraiment beaucoup de temps sur ce que les autres ont fait, mais c’est certainement un défi quand on n’a pas toujours été du côté des gagnants. Nous sommes concurrents, tu vois ce que je veux dire ? … Mais en même temps, il vous suffit de continuer à travailler d’arrache-pied et d’essayer de faire partie de la solution.

“Évidemment, vous ne voulez pas devenir un perdant constant”, a poursuivi McLaurin. “Mais en même temps, je ne pense pas que des choses comme celle-ci dureront éternellement.”

Techniquement, c’est vrai. La non-pertinence des commandants ne durera peut-être pas éternellement, mais les fenêtres d’Allen, McLaurin et Way non plus. C’est pourquoi, lorsque des changements se produiront – un nouvel entraîneur sur la touche et de nouveaux joueurs dans le vestiaire – cela rappellera le peu de succès que les joueurs de réserve de l’équipe ont connu.

Malgré les chaises confortables et les délicieuses friandises après l’entraînement – ​​et, bien sûr, les zéros attachés à leurs chèques de paie – Allen, McLaurin et Way n’ont pas vécu la meilleure partie du jeu dans la NFL : gagner.

“Maintenant que vous dites cela, en regardant JA, en regardant Terry et les années que nous avons passées ensemble”, a déclaré Way, “je pense que cela rendrait les choses encore plus douces lorsque nous gagnerions. Quand nous construisons. Quand nous faisons rouler le train.