Les licenciements d’ESPN incluent Jeff Van Gundy, Suzy Kolber et d’autres talents à l’antenne

“Afin d’identifier des économies de coûts supplémentaires, ESPN a déterminé qu’il était nécessaire de mettre l’accent sur la gestion des coûts sur les salaires des commentateurs destinés au public, et ce processus a commencé”, lit-on dans la note de service. “Cet exercice comprendra un petit groupe de suppressions d’emplois à court terme et une concentration continue sur la gestion des coûts lorsque nous négocierons des renouvellements de contrats individuels dans les mois à venir.”

L’ancien joueur de la NBA Jalen Rose et les anciennes stars de la NFL Keyshawn Johnson, Steve Young et Matt Hasselbeck faisaient également partie des licenciements, selon des informations. Vendredi sont les dernières coupes à ESPN cette année après que les contributeurs éminents Chris Chelios, une ancienne star de la LNH, l’ancien joueur de la NFL Rob Ninkovich et l’hôte de longue date du SportsCenter Neil Everett n’aient pas vu leurs contrats renouvelés ces dernières semaines.

ESPN a également annulé son émission de radio matinale nationale avec Max Kellerman, Johnson et Jay Williams, qui a été rapporté pour la première fois par le New York Post.

Les personnes licenciées vendredi verront toujours leurs contrats payés en totalité. En licenciant les employés maintenant, ESPN peut effacer leurs salaires des livres de l’exercice 2024, une tactique comptable qui permet à la société mère d’ESPN, Disney, de réaliser les économies de coûts que le PDG Bob Iger a promises à Wall Street.

Van Gundy, 61 ans, appelle les finales de la NBA pour ESPN et ABC depuis 2017. L’ancien entraîneur des New York Knicks était connu pour ses commentaires perspicaces et sa volonté à la fois de critiquer les joueurs et de modifier la NBA. Rose, membre du légendaire Fab Five du Michigan et vétéran de la NBA depuis 13 ans, était un contributeur régulier à travers la couverture NBA du réseau.

Young, un quart-arrière du Temple de la renommée, a passé deux décennies en tant qu’analyste pour le réseau. Kolber est un tel pilier de la télévision sportive qu’elle a contribué à inspirer le nom d’un des premiers blogs sportifs, Kissing Suzy Kolber.

Vendredi a marqué la troisième vague de licenciements chez ESPN cette année, les deux premiers se concentrant sur les rangs de la direction de l’entreprise, dont John Dahl, producteur exécutif des docuseries à succès “The Last Dance”.

Les coupes font partie d’un effort plus large visant à réduire les coûts chez Disney sous les ordres d’Iger. Il est revenu à la tête de l’entreprise en novembre après une absence de 2 ans et demi et a déclaré qu’il supprimerait ou ne comblerait pas 7 000 emplois. Son retour à Disney est intervenu après que la société a annoncé des pertes d’exploitation de 1,5 milliard de dollars au quatrième trimestre de l’année dernière sur le service de streaming Disney Plus, qui comprend l’offre de streaming d’ESPN, ESPN Plus.

L’économie du streaming a été difficile pour Disney et ESPN alors qu’ils tentent de jeter un pont vers un avenir direct au consommateur pour renforcer les opérations de câble d’ESPN. Le réseau a supprimé plus de 1 000 emplois, y compris des séries de licenciements notables en 2015 et 2017, car il a perdu des abonnés au câble au cours de la dernière décennie.

Combiné avec des contrats qui n’ont pas été renouvelés et des personnalités qui ont signé ailleurs, le talent notable qui a quitté le réseau au cours de cette période est important, y compris Jemele Hill, Kate Fagan, Mike Golic, Trey Wingo, Matthew Berry, Dan LeBatard et Kenny Mayne.

Au lieu de cela, la société est passée à une société construite autour des sports en direct et d’un plus petit nombre de mégastars comme Stephen A. Smith (qui gagnerait apparemment plus de 10 millions de dollars par an), les journalistes d’initiés Adrian Wojnarowski et Adam Schefter (entre 5 et 10 millions de dollars) et les commentateurs de Monday Night Football Joe Buck et Troy Aikman (plus de 30 millions de dollars ensemble, selon des personnes connaissant leurs transactions). En mai, ESPN a signé avec Pat McAfee un contrat pluriannuel lucratif d’une valeur probable de plus de 10 millions de dollars par an, selon plusieurs personnes qui le connaissent bien.

Les licenciements de vendredi pèsent sur l’entreprise depuis des mois. Même pas plus tard que la semaine dernière, plusieurs personnes ont déclaré que la liste des réductions n’avait pas été finalisée, car ESPN cherchait à atteindre les seuils fixés par Iger. Lors d’une mairie mardi avec le responsable du contenu Burke Magnus, un employé a déclaré qu’il était parti avec l’impression qu’il n’y aurait plus de licenciements purs et simples après ce tour, mais il n’y avait aucune discussion sur les contrats non renouvelés.

“Il est important que vous sachiez que ce sont des décisions difficiles, impliquant des personnes qui ont eu un impact considérable sur notre entreprise”, a déclaré la note de vendredi. “Ils sont davantage basés sur l’efficacité globale que sur le mérite, et nous pensons qu’ils nous aideront à atteindre nos objectifs financiers et à assurer notre croissance future.”