Elon Musk a fait la une des journaux pour avoir introduit des changements importants dans la plate-forme de médias sociaux Twitter – mais certains de ces changements ont de puissantes implications pour les utilisateurs handicapés.
Peu de temps après avoir acquis la société, Musk a annoncé des licenciements massifs, qui a éliminé les équipes d’accessibilité et de droits de l’homme de Twitter. Les défenseurs des personnes handicapées ont rapidement critiqué la décision.
“Cette plate-forme a pratiquement égalisé les règles du jeu pour nous tous, mais, en particulier, pour des personnes comme moi ; cet espace est devenu un changeur de jeu sans obstacle », actrice sourde Marlee Matlin a écrit dans un Tweet ouvert à Elon Musk.
“Pourtant, avec la nouvelle du démantèlement de l’équipe d’accessibilité de Twitter, j’aimerais demander à @elonmusk, (en tant que personne qui s’est identifiée comme ayant un trouble du spectre autistique), pourquoi feriez-vous cela ? Est-il temps de prendre une position de principe et de suspendre nos comptes jusqu’à ce que cela soit rectifié ? »
Créée en 2020, l’équipe d’accessibilité de Twitter a rapidement introduit des améliorations
L’équipe d’expérience d’accessibilité de Twitter a commencé après une gaffe coûteuse : en juin 2020, le la société a lancé des tweets activés par la voix avec une démo technique qui comportait des clips audio sans sous-titres et des images clignotantes. Ces problèmes, qui enfreignent tous deux les directives pour l’accessibilité des contenus Web (WCAG), ont rapidement suscité des critiques.
“Nous sommes désolés d’avoir testé des Tweets vocaux sans assistance pour les personnes malvoyantes, sourdes ou malentendantes”, Twitter a écrit. “C’était un échec d’introduire cette expérience sans ce soutien. L’accessibilité ne devrait pas être une réflexion après coup.”
Mais après avoir mis en place une équipe dédiée à l’accessibilité, la plateforme sociale a rapidement amélioré son approche. Twitter a introduit la prise en charge de texte alternatif pour les imagesdes sous-titres automatiques pour les vidéos, un lecteur d’écran et une prise en charge de l’affichage braille actualisable, des raccourcis clavier et des dizaines d’améliorations de la qualité de vie.
Et compte tenu de la grande popularité de Twitter, de nombreux défenseurs des personnes handicapées ont vu le service comme un moyen de créer des réseaux, de tenir des discussions productives et de mettre en évidence des problèmes importants.
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Les utilisateurs de Twitter handicapés ont peu d’alternatives
Twitter a peut-être perdu plus d’un million d’utilisateurs depuis le rachat de Musk, et les alternatives Twitter gagnent en popularité. Cependant, beaucoup ont de sérieux problèmes d’accessibilité et ne prévoient pas de mettre en œuvre des améliorations.
Dans l’un des exemples les plus flagrants, le fondateur de Post News, Noam Bardin, a écrit que son site n’est pas axé sur l’accessibilité et qu’il n’a pas l’intention de changer d’approche tant que la plate-forme n’aura pas atteint 300 000 utilisateurs.
“Nous voulons tout faire” Bardin a expliqué“mais d’abord, faisons entrer tout le monde.”
De toute évidence, c’est la mauvaise approche. L’inclusivité doit être un principe fondamental et l’intégration d’améliorations de l’accessibilité après coup crée des défis inutiles (et dans la plupart des cas, des dépenses inutiles).
D’autres alternatives Twitter, bien qu’imparfaites, peuvent fournir un espace plus inclusif pour le 1 milliard de personnes dans le monde qui vivent avec un handicap. Mastodon, une plate-forme sociale décentralisée, prend en charge les descriptions d’images (également appelées texte alternatif) et d’autres éléments essentiels d’accessibilité.
Même ainsi, certaines fonctionnalités de base – telles que les hyperliens soulignés, qui améliorent l’expérience de nombreuses personnes ayant une déficience visuelle – nécessitent un client Mastodon dédié.
Et bien que les alternatives à Twitter puissent offrir les mêmes fonctionnalités de base, elles n’offrent pas actuellement la même plate-forme pour sensibiliser aux questions relatives aux droits des personnes handicapées. Mastodon a atteint 1 million d’utilisateurs actifs en novembre 2022, alors que Twitter a un 450 millions d’utilisateurs actifs mensuels estimés.
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L’accessibilité numérique est une priorité essentielle pour les médias sociaux
Alors que des lois comme l’Americans with Disabilities Act (ADA) s’appliquent aux médias sociaux, chaque plate-forme de médias sociaux présente des obstacles à l’accessibilité.
Certains de ces obstacles peuvent être surmontés en suivant les WCAG, mais même avec des équipes dédiées à l’expérience utilisateur, des plateformes comme Facebook et Instagram comptent sur les utilisateurs pour fournir un contenu accessible. Si un utilisateur n’écrit pas de texte alternatif pour une image ou ne fournit pas de sous-titres pour une vidéo, la plate-forme ne peut pas faire grand-chose pour résoudre le problème.
Mais lorsque les entreprises de médias sociaux prennent la décision de ne pas accorder la priorité à l’accessibilité, leurs utilisateurs peuvent ne pas disposer des outils nécessaires pour créer postes accessibles. Les utilisateurs handicapés peuvent ne pas être en mesure d’interagir avec le contenu et, par conséquent, ils sont exclus des conversations importantes.
Pour les défenseurs des droits des personnes handicapées, les licenciements de Twitter sont le symptôme d’un problème plus vaste : de nombreuses entreprises traitent l’accessibilité comme un fardeau (ou, comme Twitter l’a écrit en 2020, une réflexion après coup). Cela peut profondément affecter les expériences des vrais utilisateurs.
