Les leçons de la COVID-19 peuvent aider à éradiquer le paludisme

Les leçons de la COVID-19 peuvent aider à éradiquer le paludisme

La Journée mondiale contre le paludisme, qui a été célébrée la semaine dernière, vise à rappeler au monde la menace permanente que représente cette maladie. Il est surprenant que le monde ait encore besoin de rappeler la nécessité d’éradiquer une maladie transmissible qui existe depuis des siècles mais qui tue encore plus de 620 000 personnes et en infecte plus de 250 millions d’autres chaque année.
Le fait que le paludisme soit transmissible signifie qu’il est possible de l’éradiquer, tout comme le monde a réussi à éradiquer ou du moins à combattre et à endiguer les ravages de plusieurs autres maladies transmissibles. Pensez au virus qui cause le COVID-19, la plus récente et certainement l’une des pandémies les plus meurtrières à avoir jamais frappé le monde. Il est désormais en marge, en l’espace de trois ans seulement.
Pendant ce temps, une maladie aussi ancienne que de nombreuses civilisations continue de hanter l’humanité. Mais ce n’est peut-être pas si surprenant, étant donné que la plupart des infections et des décès ont lieu dans les pays pauvres et sous-développés d’Afrique et d’Asie, plutôt que dans le monde riche. Il est révélateur qu’après près de 50 ans d’appels de médecins et de travailleurs de la santé pour le développement d’un vaccin pour éradiquer le paludisme, le résultat final – de la société pharmaceutique britannique GSK – ne fait que se dessiner.
On pourrait facilement affirmer que le fait que le vaccin ait mis si longtemps à voir le jour est dû au fait que la plupart de ses utilisateurs ou acheteurs potentiels sont des personnes vivant dans des pays pauvres. Par conséquent, la possibilité pour Big Pharma de gagner des milliards de dollars est pratiquement nulle.
Si cela avait été un pays riche à risque, le vaccin aurait été produit en quelques mois. La pandémie de COVID-19 est un excellent exemple de la rapidité avec laquelle Big Pharma est capable de répondre au besoin d’un médicament ou d’un vaccin dans le monde riche.
Le virus qui cause le COVID-19 a été identifié en décembre 2019. Exactement un an plus tard, le 11 décembre 2020, le premier vaccin, développé par Pfizer, a reçu une autorisation d’urgence de la Food and Drug Administration américaine. Non seulement le vaccin a été développé si rapidement, mais Pfizer et d’autres grandes sociétés pharmaceutiques ont pu créer l’infrastructure de fabrication requise en quelques mois, ce qui a conduit à la production de dizaines de milliards de doses. Pfizer a produit à lui seul plus de 3 milliards de doses en 2021 et, en 2022, sa capacité de production était passée à 4 milliards de doses.
Comparez cela au paludisme. Il est peu probable que GSK et les autres développeurs de vaccins soient en mesure de fournir même les 40 à 60 millions de doses dont le monde a besoin d’ici 2026, ou les 80 à 100 millions de doses nécessaires d’ici 2030. Un rapport publié par la Vaccine Alliance la semaine dernière a souligné les mesures urgentes à prendre pour augmenter la capacité de production et de distribution des vaccins antipaludiques. En termes de production, il est réconfortant de savoir qu’un deuxième vaccin, développé par l’Université d’Oxford au Royaume-Uni et fabriqué par le Serum Institute of India, le cheval de bataille mondial des vaccins qui a produit la moitié de tous les vaccins utilisés pendant la pandémie de COVID-19 , est susceptible d’être préqualifié d’ici peu.
Mais les projections de la Vaccine Alliance sont inquiétantes. Il indique que le paludisme a causé la mort de 475 000 enfants de moins de cinq ans en 2021 en Afrique, ce qui en fait l’un des plus grands tueurs. Il est révélateur qu’après deux décennies d’action concertée, principalement par des organisations non gouvernementales et l’ONU, le nombre de décès de jeunes enfants en Afrique ait diminué depuis l’an 2000, mais il n’a diminué que d’un tiers, laissant le continent avec une longue et chemin difficile vers l’élimination totale.

Si cela avait été un pays riche à risque, le vaccin aurait été produit en quelques mois.

Ranveer S. Nayar

L’Organisation mondiale de la santé affirme que la planète est sur la bonne voie pour atteindre son objectif d’au moins 90 % de réduction de l’incidence du paludisme et de la mortalité d’ici 2030. Cependant, le rythme de la baisse des décès dus au paludisme est atrocement lent. À l’heure actuelle, il n’y a aucun moyen pour le monde d’atteindre le double objectif, sauf en se tournant vers des vaccinations à grande échelle, du moins en Afrique, qui enregistre environ 95 % de tous les cas de paludisme dans le monde.
Cela ne devrait pas être bien compliqué. Trois années de pandémie ont laissé au moins un résultat positif : une meilleure infrastructure pour fabriquer et distribuer des vaccins en toute sécurité. Il s’agit maintenant simplement de l’utiliser. Mais cela implique que des décisions soient prises par presque tout le monde sauf les Africains ou même leurs gouvernements. Les leviers du pouvoir et de la richesse sont ailleurs. Comme le souligne à juste titre l’Alliance du vaccin, pour que le vaccin antipaludique parvienne aux personnes dans le besoin à travers l’Afrique, les gouvernements, les sociétés pharmaceutiques, les ONG et les agences multilatérales doivent se rassembler et agir de manière cohérente afin d’augmenter rapidement la capacité de production et de distribution de vaccins.
Entre autres choses, cela nécessite de l’argent, ce que bien sûr de nombreux pays et citoyens africains n’ont pas. Par conséquent, le reste du monde doit se rassembler et rendre les vaccins disponibles.
Pour commencer, Big Pharma ne devrait pas chercher à gagner des milliards de dollars en sauvant la vie d’enfants africains. Les géants multinationaux devraient rapidement intensifier leur production de vaccins, puis les fournir à prix coûtant, voire gratuitement, car les discussions dans les conseils d’administration des entreprises occidentales portent de plus en plus sur les responsabilités environnementales, sociales et de gouvernance et il serait difficile de trouver une responsabilité sociale c’est aussi important que ça.
Les sociétés de distribution doivent également participer et s’assurer que les vaccins sont correctement acheminés des usines jusqu’à l’endroit où ils sont nécessaires. Les leçons du COVID-19 sont également utiles ici en termes de manipulation, de stockage et de transport appropriés des vaccins. Et les gouvernements doivent organiser des campagnes spéciales pour s’assurer que le plus grand nombre de personnes sont vaccinées dans les plus brefs délais, comme cela a été fait pendant la pandémie.
Il y a une leçon que les gouvernements des pays riches et les grandes entreprises pharmaceutiques doivent oublier de la pandémie : la fracture vaccinale. Dès le départ, le monde riche a accaparé avidement des milliards de doses de vaccins. Cela a conduit à une situation où les nations occidentales recevaient quatre ou même cinq doses par habitant, tandis que les nations africaines se débattaient avec environ 0,3 dose par habitant. Les gouvernements, les chefs d’entreprise et la société civile doivent veiller à ce que ce type de discrimination ne se reproduise pas dans le cas du paludisme.

• Ranvir S. Nayar est rédacteur en chef de Media India Group.

Avis de non-responsabilité : les opinions exprimées par les auteurs dans cette section sont les leurs et ne reflètent pas nécessairement le point de vue d’Arab News