NOUVELLE-ORLÉANS – LeBron James, Anthony Davis et leurs acteurs de soutien donnent aux Lakers de Los Angeles l’air d’être plus difficiles en séries éliminatoires qu’ils ne le paraissaient quelques semaines plus tôt.
James a récolté 23 points, 9 passes décisives et 9 rebonds, et les Lakers ont assuré une place en séries éliminatoires avec une victoire 110-106 contre les Pélicans de la Nouvelle-Orléans lors du tournoi de play-in de la Conférence Ouest mardi soir.
Les Pélicans de la Nouvelle-Orléans, quant à eux, se retrouvent au bord de l’élimination et s’interrogent sur la santé de l’attaquant vedette Zion Williamson, dont les débuts dominants en séries éliminatoires de la NBA ont été écourtés par une blessure dans les dernières minutes d’un match serré.
“Ce soir, nous avons montré ce que nous étions capables de faire offensivement et défensivement”, a déclaré James, dont l’équipe entre dans les séries éliminatoires de la NBA après avoir remporté 12 des 15 matchs. “Nous avons un bon groupe en ce moment, une bonne rotation, un bon plan et les gars arrivent prêts à partir.”
Williamson a récolté 40 points et 11 rebonds lors de ses débuts en séries éliminatoires de la NBA. Mais peu de temps après avoir égalisé le score à 95 sur un lay-up à 3:19 de la fin, Williamson s’est rendu aux vestiaires, jetant une serviette au sol avec dégoût alors qu’il entrait dans le tunnel avec une blessure apparente.
Après le match, l’entraîneur des Pélicans, Willie Green, a déclaré que Williamson souffrait de “douleurs à la jambe gauche”.
“Il va avoir des images demain et nous en saurons plus”, a déclaré Green.
Peu de temps après la sortie de Williamson, James a frappé un sauteur, Davis a dunké le lob alley-oop d’Austin Reaves, D’Angelo Russell a frappé un 3 et Davis a saisi un rebond offensif crucial, après quoi il a réussi deux lancers francs pour aider les Lakers à retenir la Nouvelle-Orléans. .
Les Pélicans “nous ont lancé des coups violents”, a déclaré l’entraîneur des Lakers, Darvin Ham. “Ils ont continué à se balancer. Nous avons continué à riposter.”
“Cela a révélé beaucoup de choses sur nous et sur ce dont nous sommes faits”, a-t-il ajouté.
Davis a récolté 20 points et 15 rebonds. Russell en a marqué 21, frappant cinq fois en profondeur.
Les Lakers affronteront les champions en titre de la NBA, les Denver Nuggets, au premier tour dans un match revanche de la finale de la Conférence Ouest de la saison dernière, qui avait été balayée par les Nuggets. Le premier match est prévu samedi soir.
Les Pélicans affronteront les Sacramento Kings, qui ont éliminé les Golden State Warriors lors de l’autre match de play-in mardi soir. Le vainqueur de ce match de vendredi affrontera le Thunder d’Oklahoma City.
“C’est évidemment une défaite difficile pour nous”, a déclaré Green, dont l’équipe aurait pu décrocher la sixième tête de série des séries éliminatoires de la NBA dimanche, mais a perdu 124-108 à domicile contre les Lakers, préparant ainsi le match revanche de mardi soir lors des play-in. “Nous devons ressentir celui-ci ce soir, nous regrouper et nous préparer pour un autre.”
Williamson, a déclaré Green, était “fantastique”.
“Il s’est habitué au jeu”, a déclaré Green. “Il a juste continué à attaquer. Il a trouvé des coutures. Il a rebondi le ballon. Il a joué vite. [If] nous l’avons encore quelques minutes, peut-être que nous avons une chance de retirer cette chose. “
Les Lakers sont allés 14 sur 35 sur une plage de 3 points. Les Pélicans ont frappé 9 sur 29 en profondeur et Williamson n’a pas reçu beaucoup d’aide de la part des meilleurs buteurs habituels des Pélicans. Brandon Ingram – à son deuxième match après une absence de 12 matchs en raison d’une blessure au genou – a raté 8 des 12 tirs et a terminé avec 11 points après avoir passé les dernières minutes sur le banc.
“J’aime juste le groupe qui était sur le terrain à ce moment-là”, a déclaré Green. “BI est encore en train de revenir, il trouve encore son rythme. Donc, je ne voulais pas forcer les choses.”
CJ McCollum a raté 11 des 15 tirs et en a marqué neuf.
Trey Murphy III a marqué 12 points, frappant deux 3 au-delà de 28 pieds en seconde période pour aider la Nouvelle-Orléans à revenir pour égaliser après un déficit de 18 points en seconde période.
Les Lakers menaient 75-57 après le lay-up de Rui Hachimura au troisième quart-temps. Mais la Nouvelle-Orléans est revenue dans le match en devançant Los Angeles 19-8 lors des dernières 5h31 du quart.
Williamson a déclenché la montée en puissance avec une paire de lay-ups. Murphy a réussi un tir à trois points de 31 pieds dans la dernière minute du quart et le lancer franc de Williamson a porté le score à 83-76 à la fin de la période.
Les Pélicans ont finalement égalisé lorsque Williamson a claqué le lob alley-oop de Jose Alvarado en transition pour porter le score à 93 avec 3:53 à jouer.
L’Associated Press a contribué à ce rapport.
