Les Lakers battent les Timberwolves en prolongation et se qualifient pour les séries éliminatoires

Les Lakers visaient 19 victoires pour une raison bien précise.

C’était début février, le matin avant que LeBron James ne batte le record de tous les temps de la NBA, lorsque Dennis Schroder l’a enregistré.

Avec 28 matchs à jouer dans leur saison, Schroder a déclaré que l’état d’esprit de l’équipe était d’en gagner au moins 19 – ce serait le nombre dont les Lakers auraient besoin pour se qualifier pour les séries éliminatoires.

Quelques jours plus tard, la liste a été remodelée et bientôt, les Lakers ont commencé à jouer certains de leurs meilleurs basket-ball de la saison.

Ils ont remporté 18 matchs de plus, un de moins que leur but.

Et c’est pourquoi, mardi soir, ils ont dû se tenir à la porte des séries éliminatoires avec une équipe du Minnesota plus jeune, plus affamée et plus lâche juste à côté d’eux.

Une victoire de plus, n’importe où dans la saison, aurait signifié que les Lakers étaient la tête de série n ° 6 de la Conférence Ouest. Peut-être avec un coup de sifflet à Boston, un lancer franc réussi à Philadelphie, de meilleures rotations contre Indiana ou Dallas – tout cela, et les Lakers n’auraient pas été dans cette position.

Besoin d’une victoire de plus.

Alors bien sûr, il a fallu un retour de plus.

Après avoir récupéré d’un déficit de 15 points en seconde période, les Lakers semblaient avoir gagné le match sur le tir à trois points de Schroder avec 1,1 seconde à jouer. Mais Anthony Davis a commis une faute sur Mike Conley du Minnesota sur un trois, le garde vétéran envoyant le match en prolongation avec trois lancers francs réussis.

Mais tout comme la saison des Lakers, le démarrage lent ne les définirait pas, l’équipe surmontant l’erreur tardive et possédant des prolongations pour se qualifier pour les séries éliminatoires avec un 108-102 victoire sur les Timberwolves.

James a marqué 30 et a eu 10 rebonds en plus de 45 minutes. Davis a marqué 24 et attrapé 15 rebonds, et Schroder, remplaçant D’Angelo Russell en difficulté, a terminé avec 21.

Il s’agit du troisième voyage des Lakers en séries éliminatoires au cours de la dernière décennie, tous les trois entrant dans le mandat de James avec l’équipe. Les Lakers affronteront les Grizzlies, deuxième tête de série, dans une série de premier tour au meilleur des sept à partir de dimanche à Memphis.

Le Minnesota n’a marqué que 12 points en quatrième et quatre points en prolongation alors que les Lakers revenaient. Il s’est bien mieux terminé qu’il n’avait commencé.

L’attaquant des Lakers LeBron James passe le ballon au-dessus d’un défenseur à un coéquipier coupant au panier au cours de la première mi-temps mardi.

(Wally Skalij / Los Angeles Times)

Plus tôt, les Lakers sont sortis à plat offensivement et défensivement désorganisés, écrasés avec une meilleure énergie et une meilleure exécution d’une équipe de Timberwolves grièvement blessée.

Alors que les Lakers ont lutté contre une victoire dimanche contre l’Utah, le Minnesota a implosé dans un match avec la Nouvelle-Orléans qui déterminerait s’il serait la huitième ou la neuvième tête de série dans l’Ouest.

Tout d’abord, Jaden McDaniels, l’un des meilleurs et des plus polyvalents défenseurs du périmètre de la NBA, s’est cassé la main en frappant un mur de frustration. Puis plus tard dans la première mi-temps, le centre All-Star et ancien joueur défensif de l’année Rudy Gobert a balancé son coéquipier Kyle Anderson pendant un temps mort.

Gobert a été renvoyé du match et finalement suspendu.

Sans deux partants, Minnesota s’est rallié avec Karl-Anthony Towns portant la charge offensivement tandis qu’Anthony Edwards a réalisé tous les plus gros jeux défensifs.

“Nous avons des combattants”, a déclaré l’entraîneur du Minnesota Chris Finch en riant avant le match de mardi.

Et sans surprise, les Timberwolves ont été l’équipe qui a balancé en premier.

Les Lakers ont raté 10 de leurs 11 premiers tirs.

Après les échecs, le Minnesota a rapidement pris feu, Towns et Tauren Prince, partant pour McDaniels, en mettant trois en conserve pour aider à prendre un élan précoce dans un match qui a fait des allers-retours.

Davis a commencé le retour, marquant rapidement un jeu à trois points qui a commencé sous le rebord. James l’a couronné, frappant un trois sur un écran de Rui Hachimura et égalant le match à 95.

Avec moins de sept secondes à jouer, James a conduit la ligne de base, a skié et, à la dernière seconde, a lancé le ballon dans le coin où Schroder se tenait derrière l’arc à trois points devant le banc du Minnesota.

Bruissement.

Mais la victoire devra attendre. Le Minnesota a trouvé Conley ouvert dans le coin le plus éloigné et le défi de Davis sur le tir était trop proche, ses pieds atterrissant juste à l’intérieur de la zone d’atterrissage de Conley pour envoyer le match en prolongation.

Mais Hachimura a frappé un trois lors du premier jeu de prolongation pour relancer les Lakers lors du premier match d’après-saison à Los Angeles depuis 2013.

Plus de deux mois après avoir déclaré que les Lakers devaient gagner 19 matchs pour se qualifier pour les séries éliminatoires, ils l’ont fait.