Les Kings ont besoin de toute urgence de la star Pierre-Luc Dubois pour diriger

Lorsque Pierre-Luc Dubois joue de son mieux au sein de la structure bien définie des Kings, il est difficile de l’arrêter.

« Il dirige un groupe de joueurs. Il ne réagit pas à un groupe de joueurs. Et que ce soit ce que nous faisons ou ce que fait l’autre équipe, il est simplement responsable de la situation », a déclaré l’entraîneur des Kings Todd McLellan à propos du centre de 6 pieds 4 pouces et 225 livres qui a la chance d’avoir des mains rapides et, étonnamment, bonne vitesse.

Mais lorsque Dubois n’est pas impliqué ou n’est pas en phase avec ses coéquipiers, le tableau est loin d’être parfait. “S’il est passif et essaie de lire, de réagir et de comprendre les choses, il n’est pas aussi efficace”, a déclaré McLellan.

La version non impliquée et hésitante de Dubois est ce que les Kings ont vu trop souvent cette saison. Cela ne peut pas continuer s’ils souhaitent sérieusement améliorer leur bilan à domicile de 1-3-3, la Floride venant à la Crypto.com Arena jeudi, suivie de Saint-Louis samedi.

Après avoir maintenu l’alignement stable pendant la majeure partie du premier mois, McLellan a déplacé quelques pièces sur son échiquier samedi dernier dans le but d’allumer une étincelle pour Dubois et pour Kevin Fiala, dont les erreurs défensives éclipsent souvent ses contributions offensives. Sans bénéficier d’un entraînement, McLellan a retiré Fiala (deux buts, 14 points et la pire note défensive de l’équipe moins cinq) de la ligne de Dubois et a placé Fiala aux côtés de Phillip Danault et Trevor Moore contre Philadelphie. Arthur Kaliyev a rejoint Dubois et la recrue Alex Laferrière.

«Nous venons de le sortir de notre chapeau», a déclaré McLellan.

Voilà à quoi cela ressemblait. Les Flyers ont bien joué, mais les nouveaux trios centrés par Dubois et Danault étaient chacun sur la glace pour deux buts alloués. La séquence de huit matchs consécutifs avec au moins un point par équipe des Kings s’est terminée sur un bruit sourd.

À quoi ressembleront les combinaisons de lignes jeudi, personne ne peut le deviner. McLellan a déclaré que l’ailier Jarrett Anderson-Dolan avait bien joué pour les ligues mineures de l’Ontario et qu’il était « sur le point de gagner une opportunité ». De plus, notre jeu a un peu glissé, donc il y a peut-être une raison de faire un changement.

Le plus grand changement doit venir de l’intérieur, de Dubois.

Les Kings l’ont acquis de Winnipeg dans le cadre d’un accord de signature et d’échange l’été dernier pour fournir une profondeur adaptée aux séries éliminatoires au milieu, derrière Anze Kopitar et Danault et devant le travailleur Blake Lizotte. Mais Dubois ne peut pas tuer les pénalités, et avec un taux de réussite de 46,2 % aux mises en jeu, il est à la traîne derrière Kopitar (55,8), Danault (51,2) et Lizotte (49,6). Dubois a marqué trois buts lors de ses quatre premiers matchs, mais n’en a marqué qu’un lors des 10 matchs suivants, et cela en avantage numérique. Il compte huit points au total.

“Lorsque vous êtes nouveau dans l’équipe, vous essayez d’établir une alchimie le plus rapidement possible, mais personne ne vous attend”, a déclaré Dubois. « Changer de trio, je ne sais pas vraiment ce que ça va être demain ou le prochain match. Cela fait simplement partie du business. »

S’adapter à une nouvelle équipe et à un nouveau système n’est pas une première pour Dubois, qui a réalisé son souhait d’être échangé à Columbus – qui l’avait repêché troisième au total en 2016 – et a ensuite travaillé avec les Jets pour organiser l’échange avec les Kings. Cet ajustement prend plus de temps que lui ou les Kings ne l’avaient espéré.

« Il y a eu des hauts et des bas, dit-il. « Comme je l’ai dit, lorsque vous êtes nouveau dans l’équipe, vous essayez d’établir une alchimie. Que ce soit avec le système ou avec le [defensemen], surtout en tant que centre essayant de jouer avec tout le monde sur la glace. Je savais qu’il y aurait une petite période d’adaptation. C’est exactement ce qui arrive lorsque vous rejoignez une nouvelle équipe.

Lorsqu’il est à son apogée, il utilise sa mentalité d’attaquant de puissance pour créer des occasions pour ses coéquipiers.

“Je pense que lorsque je joue bien, je dirige le jeu, j’attire des gars vers moi et cela ouvre de l’espace à mes ailiers”, a déclaré Dubois. « Je pense que si je réussis bien, peu importe qui est sur mes ailes. Je peux les aider en ce sens.

« Je ne me concentre jamais vraiment sur les buts ou les passes décisives. Je pense que si vous jouez bien, tout le reste suit. Donc, peu importe qui est sur les ailes, si je fais mon travail, je pense que cela les aide à faire bien mieux leur travail. Je pense que c’est aussi mon travail en tant que centre.

Sa taille fait qu’il ne peut pas se cacher sur la glace. Et son contrat de 68 millions de dollars sur huit ans répond aux attentes des fans et de l’organisation. Mais il ne le voit pas de cette façon.

« Mon travail est exactement le même. Vous voyez les contrats et tout ça, mais en fin de compte, c’est le même travail. C’est la même ligue. C’est le même sport”, a-t-il déclaré. « Ma vie n’a pas trop changé. Je suis le même joueur, la même personne, avant. Ouais, je ne me sens pas nerveux, je ne ressens ou ne vois aucune différence, vraiment.

Peut-être que cela fait partie du problème. Il devrait ressentir plus d’urgence après avoir obtenu l’échange qu’il voulait – encore une fois – et atterrir avec une équipe qui a de grandes aspirations en séries éliminatoires.

McLellan a appris à mélanger les encouragements dans le dos avec des coups de pied occasionnels dans l’arrière pour motiver Dubois. “Le premier type de choses à comprendre, nous avons dépassé cela maintenant et maintenant c’est un peu plus direct”, a déclaré McLellan. “Il a de grandes attentes envers lui-même et nous, en tant qu’organisation, avons de grandes attentes envers lui, et nous allons le pousser à y répondre des deux côtés.”

Pour que les Kings réussissent, Dubois doit conduire dans tous les sens. Il ne peut pas être passager.