Procès Hush Money contre Donald Trump : le témoin clé dévoile ses valises

L’ancien avocat Michael Cohen a confirmé devant le tribunal que Donald Trump lui avait ordonné de verser de l’argent à l’actrice porno Stormy Daniels en 2016.

L’heure du tribunal: la procureure Susan Hoffinger interroge le témoin Michael Cohen Photo : Jane Rosenberg/Reuters

WASHINGTON taz | Des feux d’artifice étaient attendus. Et du point de vue de l’accusation, il y avait certainement des détails explosifs. Lundi, le moment était enfin venu : Michael Cohen, l’ex-confident de l’ancien président américain Donald Trump, a témoigné lors du procès secret contre son ancien patron. Cohen, qui a travaillé pendant des années comme avocat personnel et intermédiaire pour Trump, a expliqué que l’ex-président avait été personnellement informé des paiements secrets à l’actrice porno Stormy Daniels et les avait approuvés.

“Tout nécessitait l’approbation de M. Trump”, a déclaré Cohen, qui a répondu aux questions à la barre des témoins pendant plus de cinq heures.

Cohen a confirmé que c’était lui qui avait négocié et exécuté le paiement secret de 130 000 $ à Daniels. Selon Cohen, Trump voulait effectuer ce paiement pour s’assurer qu’aucun article ni publication sur sa prétendue liaison extraconjugale avec l’actrice porno ne serait rendu public pendant la campagne électorale de 2016.

Dans ce contexte, Cohen, 57 ans, a également expliqué qu’il avait d’abord essayé de bloquer Daniels le plus longtemps possible, car après les élections, l’histoire de la prétendue affaire aurait perdu de son importance et l’argent aurait pu être économisé. Mais cela n’est pas allé jusque-là : « Il fallait que j’en finisse. Cela aurait été un désastre pour la campagne.

Toutes les histoires négatives devaient disparaître

Cohen, qui a été condamné à trois ans de prison en 2018 pour, entre autres, violation des lois sur le financement des campagnes électorales, a déclaré qu’il aimait travailler pour Trump et que cela ressemblait à une entreprise familiale. Depuis sa condamnation puis sa libération en novembre 2021, les deux anciens confidents ne se sont pas montrés tendres l’un envers l’autre.

Pour l’accusation, la première journée de Cohen à la barre des témoins a été un succès. C’est du moins ainsi que l’ancien procureur général adjoint de New York, Adam Pollock, a évalué ce qui s’est passé devant le tribunal. « Michael Cohen était un bien meilleur témoin que ce à quoi on s’attendait, et il a vraiment aidé à rassembler certains éléments importants de l’histoire. […] C’est aussi lui qui, pour la première fois, relie directement Trump à la tentative de dissimulation », a déclaré Pollock dans une interview au taz.

Cohen a décrit dans ses déclarations que Trump voulait faire disparaître toute histoire négative sur lui-même en vue des élections de 2016. Cela confirme la conviction de l’accusation selon laquelle le versement d’argent secret à Daniels et la falsification des dossiers commerciaux qui en découle faisaient partie d’une tentative d’influencer indûment les élections.

Un deuxième paiement secret à une ancienne mannequin de Playboy, Karen McDougal, a également été évoqué. McDougal affirme également avoir eu une liaison avec Trump. Selon Cohen, Trump lui aurait dit : « Assurez-vous que cela ne devienne pas public. » Cette histoire aurait également été réglée grâce au paiement de 150 000 dollars. “Ce que j’ai fait était selon les instructions et pour le bénéfice de Monsieur Trump”, a déclaré Cohen.

Le processus entre dans sa phase finale

Trump continue de nier les deux allégations et ne veut pas non plus être impliqué dans les accusations de falsification de documents commerciaux. L’ex-président est accusé de 34 chefs d’accusation.

Cependant, selon son ancien confident, Trump était un homme très impliqué dans les événements quotidiens et les opérations de la Trump Organization. On disait que sa porte était toujours ouverte afin que les autres acteurs seniors de l’entreprise puissent l’informer à tout moment des développements.

Cohen s’est avéré être le personnage clé de l’affaire attendue par les procureurs. Reste à savoir si cela suffira à convaincre les jurés de la culpabilité de Trump.

Pollock a également donné un premier avant-goût de la façon dont la défense de Trump tentera de discréditer Cohen lors du contre-interrogatoire des prochains jours : “Je pense que la défense va vraiment essayer de l’identifier non seulement comme un menteur reconnu coupable, mais mais aussi comme quelqu’un qui a un mobile. Il existe des centaines de vidéos sur Tiktok et un livre dans lequel il exprime sa propre aversion pour Donald Trump. Et ils essaieront de dire qu’il invente simplement une autre histoire ici.

Avec la comparution de Cohen, le procès touche lentement à sa fin après plusieurs semaines. Dans les prochains jours, la défense portera son attention sur Cohen avant que le jury composé de 12 membres n’ait à décider si Trump est coupable ou innocent. Il est difficile d’évaluer dans quelle mesure le procès et une éventuelle condamnation affecteront les chances de réélection de Trump étant donné la grande loyauté de ses partisans.