Best of ’22: Verstappen et Red Bull, le début d’une dynastie: “Un étrange bon mariage”

Alors que 2022 touche à sa fin, FORMULE 1 Magazine sélectionne les meilleures histoires de l’année, à lire gratuitement sur Formule1.nl pendant les prochaines vacances. Cet article est du n ° 11, de juillet.

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Il Jeu a la maison sur le propre Ring de Red Bull, Max Verstappen ne sera pas couronné par une victoire en 2022. Le Néerlandais est la vedette du spectacle à Spielberg, où le leader de l’écurie de taureaux égale le record du plus grand nombre de départs pour Red Bull (129) en passant. A la fin de l’année, le compteur s’élève à 140 départs Red Bull pour Verstappen. “Et Max ne fait que s’échauffer.”

Bien sûr, ce n’est pas le genre de record sur lequel un conducteur s’attardera longuement ou souvent après avoir raccroché son casque. Il est également loin du record le plus impressionnant que détient Verstappen après 2022. Et il ne fait aucun doute que le Néerlandais – dont le contrat Red Bull courra jusqu’en 2028 – s’améliorera considérablement. En même temps, c’est une statistique qui en dit long sur la façon dont la carrière du jeune Verstappen progresse à la vitesse de l’éclair, alors qu’elle en dit aussi peut-être tout sur sa valeur pour Red Bull et les années et les succès potentiels qui l’attendent.

Sur l’ultramoderne Red Bull Ring, situé au milieu d’un décor Sound of Music, c’est de toute façon Red Bull qui est à l’honneur. De la grande sculpture de taureau qui surplombe la piste aux panneaux d’accueil sur la route d’approche et aux machines pleines de canettes bouillonnantes, ou la mascotte vêtue d’un costume de taureau rouge : la signature Red Bull est indispensable. Verstappen est bien sûr le panneau d’affichage le plus important et le plus célèbre de la Formule 1, et est utilisé dans le paddock par les fans et les VIP pour les autographes et les selfies. Avec un sourire, le champion du monde y consacre du temps lorsque cela est possible, mais compte tenu de sa liste de choses à faire, il n’est pas surprenant qu’un fan rate parfois (parfois même littéralement) la cible lorsque Verstappen sprinte vers un ingénierie de Conducteurs’ Compte rendu.

Leader incontesté

Que Verstappen tape le numéro de départ 129 pour l’équipe sur le Red Bull Ring (et sera même à 140 après 2022, ndlr) montre, selon Mark Webber, “à quelle vitesse ils terminent les courses ces jours-ci”, plaisante l’ancien détenteur de ce “record” Red Bull. Après tout, le calendrier s’est élargi, même par rapport aux années 2007 à 2013 au cours desquelles Webber a joué pour Red Bull. Après sa première année en 2015 avec Toro Rosso, Verstappen lui-même a rejoint Red Bull en 2016 et a immédiatement remporté son premier Grand Prix pour l’équipe. “Les fondations qu’il a posées à l’époque et depuis sont super solides”, est impressionné Webber.
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Dans les années où l’Australien a lui-même conduit pour l’équipe, il jouissait d’un statut différent de celui de Verstappen, qui peut être mieux comparé à Sebastian Vettel à cet égard. Vettel était la crête d’or qui a remporté quatre titres mondiaux et la prunelle de l’œil du PDG de Red Bull, Helmut Marko. “C’est en effet un scénario complètement différent”, admet Webber, qui dans ces années-là a tout mis en œuvre pour tirer l’équipe dans sa direction. Les choses pouvaient devenir féroces entre Vettel et Webber, il y avait un conflit au sein du camp Red Bull. Verstappen est, reconnaît Webber, le leader incontesté depuis plusieurs années. « Ils ont eu des moments plus difficiles en termes de résultats, mais maintenant la voiture est vraiment bonne et il en va de même pour Max et l’équipe. Lui et l’équipe ont vraiment fondu ensemble.

envie d’agir

Compte tenu des succès de Red Bull, c’est facile à oublier, mais Verstappen n’est “que” le deuxième champion de l’équipe de boissons énergisantes, où Vettel susmentionné avec son quatuor de championnats est toujours statistiquement le pilote le plus titré. Cependant, selon l’ancien pilote autrichien de Formule 1 Christian Klien, qui a lui-même piloté 28 courses pour Red Bull, Verstappen a signifié plus pour l’équipe. Certainement ces dernières années, souligne Klien. “Max Verstappen a tout signifié pour Red Bull. Pour l’équipe et son programme junior. Verstappen est celui qui se démarque le plus là-bas avec Vettel, mais probablement encore plus que Vettel aussi. Il est le meilleur junior à être sorti du programme. »

Si Verstappen n’avait pas été là ces dernières saisons, admet Klien lorsqu’on lui a demandé, le Red Bull paralysé, qui a été arrangé de 2014 à 2021, aurait pu être très différent dans l’ère hybride qui a duré de 2014 à 2021. L’équipe a même menacé de démissionner à certains moments. “Parce que Red Bull ne participe que pour être compétitif et gagner”, Klien connaît les ambitions et le dynamisme de Dietrich Mateschitz aujourd’hui décédé et Marko qui est toujours à la barre, “et vous n’avez pas seulement besoin d’une bonne équipe pour cela, mais aussi un pilote extraordinaire. Tout le monde ne peut pas réaliser ce que Max a réalisé pour Red Bull ces dernières années. L’équipe et lui ont besoin l’un de l’autre pour gagner plus de titres à l’avenir », il n’en doute pas.

Collaboration iconique

Après les années Vettel interrompues par Mercedes et Lewis Hamilton, nous sommes peut-être maintenant au début de l’hégémonie Verstappen, pense Klien. Outre le talent et une bonne voiture, le Néerlandais a d’autres choses importantes avec lui. “Max se sent bien avec l’équipe, et l’équipe est construite autour de lui. C’est parfait. De plus, il a un contrat à long terme. Il a la sécurité, il peut se concentrer sur ce qui compte le plus, c’est-à-dire la course.
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Webber, qui a bien sûr vécu de près les années Vettel en tant que coéquipier, pense également que la Formule 1 a encore quelque chose à espérer. “Max vient juste de s’échauffer, je pense qu’il ne fait que s’échauffer. Les sports aiment penser en termes de dynasties : Michael Jordan et les Chicago Bulls, Michael Schumacher et Ferrari et – jusqu’à récemment – ​​Lionel Messi à Barcelone. La combinaison de Verstappen et Red Bull peut-elle devenir tout aussi emblématique ? « Pourquoi pas ? » demande rhétoriquement Webber, répondant immédiatement à la question : « Oui, absolument ».

“C’est très difficile d’imaginer Max piloter pour une autre équipe. Max et Red Bull, c’est aussi un bon mariage fou quand on regarde comment ils performent et quelle belle enseigne il est pour la marque Red Bull. Le style Verstappen convient parfaitement à Red Bull ; il incarne ce que Red Bull représente. Il n’est donc pas surprenant qu’il ait battu le record de Webber en tant que pilote Red Bull le plus ancien avec 129 départs. Webber, avec un clin d’œil : “Je le mets au défi qu’il doublera facilement ce record.”