Plus d’un an après que six joueurs de football de l’Université du Kentucky ont été arrêtés et accusés de cambriolage pour un incident lors d’une fête hors campus, cinq des athlètes sont poursuivre un policier de Lexington et alléguant qu’il a déposé de fausses accusations pour “montrer et diffamer” les joueurs, selon un communiqué de presse des avocats des joueurs.
Entre le procès et l’incident de la fête, qui s’est produit en mars 2021, l’école et la police ont lancé des enquêtes sur les événements qui se sont déroulés. Les joueurs n’ont jamais été inculpés par un grand jury et n’ont pas fait face à d’autres poursuites.
Le cas a été signalé pour la première fois lorsque des accusations ont été portées déposé en août 2021 contre Reuben “RJ” Adams, Robert JuTahn McClain, Andru Phillips, Earnest Sanders IV, Devito Tisdale et Joel Williams à la suite d’un incident lors d’une fête de la fraternité Alpha Sigma Phi dans une résidence privée cinq mois plus tôt.
Adams, McClain, Phillips, Tisdale et Williams sont les cinq qui ont intenté une action en justice.
Les six joueurs ont été accusés de cambriolage et Tisdale a été accusé de mise en danger gratuite parce que la police a déclaré qu’il aurait pointé une arme sur des fêtards, bien qu’une commission d’audience britannique ait déclaré que les informations faisant état d’une arme à feu étaient incohérentes, selon les dossiers de conduite des étudiants.
Dans l’enquête qui a suivi, la police de Lexington et le Royaume-Uni ont compilé des rapports et des documents sur l’incident alors qu’ils travaillaient pour déterminer ce qui s’était passé. Les dossiers ont été obtenus par le Herald-Leader, mais les noms des étudiants impliqués dans l’incident ont été supprimés des dossiers de conduite des étudiants du Royaume-Uni.
Les joueurs ont été accusés de se présenter à la fête de la fraternité et de franchir une porte non verrouillée, selon les registres de conduite des étudiants. Alors qu’ils se dirigeaient vers la maison, une “femme non identifiée” aurait dit une insulte raciale. La femme, vêtue d’un maillot bleu, aurait demandé aux gens qui ils étaient et leur aurait dit qu’ils n’étaient pas les bienvenus car elle continuait à utiliser des insultes raciales, selon les registres de conduite. Une personne a déclaré qu’elle avait également été qualifiée d’insulte raciale dès qu’elle entrait dans la maison, selon les dossiers de conduite des étudiants.
Les dossiers indiquent que les joueurs se sont fâchés, sont partis et ont menacé de revenir avec plus de personnes.
Quelque temps plus tard, ils sont revenus avec un groupe plus important et se seraient introduits de force dans la résidence, selon les archives judiciaires. Une bagarre s’en serait suivie. Un suspect aurait pointé une arme à feu sur une victime. Il a été signalé que certains fêtards avaient subi des blessures physiques à la suite de l’altercation, mais à l’époque, la police n’a pas voulu commenter la gravité des blessures ni le nombre de personnes impliquées.
Commission d’audience britannique : les insultes et l’alcool ont joué un rôle important dans l’incident
Une commission d’audition britannique a déterminé que le l’utilisation d’insultes raciales et d’alcool a joué un rôle important rôle dans l’incident, selon les dossiers de conduite des élèves obtenus par le Herald-Leader. Les joueurs ont déclaré aux enquêteurs qu’ils avaient déjà participé à des fêtes au même domicile sans aucun incident, selon les registres de conduite des étudiants.
Plusieurs des joueurs de football ont déclaré qu’ils ne faisaient que se défendre pendant la confrontation, selon les registres de conduite des étudiants.
Les dossiers ont également révélé des témoignages de témoins et de victimes qui alléguaient que les personnes présentes avaient les yeux gonflés par des joueurs lançant des coups de poing. Selon les archives, une victime aurait été une femme qui aurait été poussée contre le mur par le cou. Plusieurs ont rapporté que des femmes avaient été frappées lors de la bagarre à l’intérieur de la maison.
Un examen de la conduite des étudiants a été mené pour déterminer qui a enfreint les politiques étudiantes du Royaume-Uni. Dix personnes ont été accusées d’au moins une violation de la conduite des élèves. Six personnes ont été jugées non responsables d’aucune de leurs charges universitaires respectives. Certaines des violations de la conduite des étudiants étaient liées aux politiques COVID-19 du Royaume-Uni. La fraternité organisant la fête, Alpha Sigma Phi, a été placée en probation après que l’université a découvert que la fraternité avait enfreint plusieurs règles universitaires.
Les accusations de tout joueur ayant une arme à feu étaient “incohérentes”
La commission d’audience du Royaume-Uni a déterminé que certaines des informations fournies sur la présence d’une arme à feu lors de la fête étaient “incohérentes”.
Un témoin a dit au conseil “qu’il avait entendu” que le joueur avait pointé une arme sur quelqu’un et avait dit qu’il pensait “qu’il y avait quatre armes à feu”.
Alors que certains récits des armes prétendument impliquées étaient vagues, une personne a déclaré que l’une des armes était une arme de poing de 9 mm avec une glissière grise et une poignée noire, selon les registres de conduite.
Personne n’a affirmé que des armes à feu avaient été tirées pendant l’altercation, selon les dossiers des étudiants. Aucune arme n’a été trouvée sur une personne, selon les rapports de police disponibles, et tous les rapports faisant état d'”une arme ou d’armes à feu” étaient des ouï-dire, de sorte que la commission d’audience britannique a déterminé qu ‘”il n’y avait pas une prépondérance de preuves pour dire avec certitude que (le football joueur) avait une arme à feu.
Aucune arme à feu n’a été trouvée sur une personne même si Tisdale était accusé d’en avoir une, selon les rapports de police disponibles. Tous les rapports faisant état d'”une arme à feu ou d’armes à feu” étaient des ouï-dire, de sorte que la commission d’audience britannique a déterminé qu ‘”il n’y avait pas une prépondérance de preuves pour dire avec certitude que (le joueur de football) avait une arme à feu”.
Le grand jury n’a pas vu suffisamment de preuves pour inculper les joueurs
Au cours des débats en salle d’audience, les joueurs ont plaidé non coupables lors de leurs premières apparitions au tribunal de grande instance de la Fayette. À l’époque, le juge a ordonné aux joueurs de n’avoir aucun contact avec les victimes et de rester à l’écart de la maison où l’altercation a eu lieu.
Lors des audiences préliminaires des six joueurs, leurs avocats ont renoncé à l’affaire devant un grand jury, qui a finalement décidé de ne pas les inculper en septembre 2021.
Les six joueurs avaient été suspendus des activités de l’équipe pendant que l’enquête était en cours. Les joueurs ont repris les activités de l’équipe en juin 2021 après avoir été innocentés par l’enquête universitaire, mais ont de nouveau été suspendus après le dépôt des accusations criminelles en août. Les joueurs ont été autorisés à réintégrer l’équipe lorsque le grand jury a refusé de les inculper.
Trois des six joueurs inculpés ont depuis été transférés du Royaume-Uni. Philips, McClain et Tisdale restent dans l’équipe, mais Tisdale devrait rater toute la saison 2022 en raison d’une blessure subie lors des entraînements du printemps.
Les avocats des joueurs ont annoncé mercredi le procès contre l’officier de police Cory Vinlove, affirmant que Vinlove aurait lancé les accusations “pour les piéger et les diffamer après que des membres de la fraternité Alpha Sigma Phi les aient soumis à des insultes raciales et à des agressions physiques”.
Le chef de la police Lawrence Weathers et l’officier de police Donnell Gordon ont également été nommés accusés dans le procès.
Le rédacteur en chef Jeremy Chisenhall et l’ancien écrivain Josh Moore ont contribué à cette histoire.
