RALEIGH, Caroline du Nord – Peut-être ne réservez pas encore vos billets pour les séries éliminatoires.
Les Islanders détiennent toujours la première place de joker.
Ils devraient encore y arriver.
Les probabilités les favorisent toujours.
Mais au cours d’un week-end consécutif où gagner un match aurait fait d’eux un verrou virtuel, les Islanders ont non seulement laissé tomber les deux, mais ont été largement dominés deux fois.
L’édition de ce dimanche s’est déroulée contre un adversaire potentiel de premier tour en Caroline est la cerise sur le gâteau, alors que les Hurricanes ont battu les Islanders 2-1 dans un match qui n’a été que serré en raison de l’éclat du gardien Ilya Sorokin (33 arrêts).
Ce n’est pas seulement que les Islanders ont perdu deux matchs de suite. C’est comme ça qu’ils ont perdu.
À certains égards, ce fut un match pire que la défaite 5-0 de la nuit précédente contre le Lightning. Au moins dans celui-là, les Islanders ont dépassé Tampa en tirs.
Dans celui-ci, la glace du PNC Arena était inclinée à partir de la mise en jeu de la rondelle.
Les Islanders ont mal géré la rondelle à plusieurs reprises dans leur propre zone, donnant à la Caroline des chances de danger élevé sur un plateau et, pas pour la première fois cette saison, n’ayant aucune réponse à l’échec avant de haute intensité des Hurricanes.
Le plus accablant, dans le match 78 sur 82, les Islanders ne semblaient pas savoir où se trouvaient leurs propres coéquipiers, ce qui se traduisait par des passes constamment mal placées, en particulier dans la zone défensive.
Bien que la Caroline ait doublé les Islanders en tirs au but au cours des 40 premières minutes, le match était à égalité à un avant le troisième, grâce au jeu de Sorokin.
Il a fallu moins de trois minutes de la dernière période à la Caroline pour faire payer les Islanders.
Le tir du poignet de Jordan Martinook a battu Sorokin sur une course de deux contre un, laissant aux Islanders 17:29 pour retrouver un élan offensif et égaliser le match.
Même lorsqu’ils ont eu leur deuxième avantage numérique du match, alors que Sebastian Aho de la Caroline est parti pour contre-vérification avec 4:36 à faire dans le match, les Islanders n’ont pas pu capitaliser.
Bo Horvat a réussi le seul tir au filet en deux minutes avec Frederik Andersen qui a réussi à le repousser.
Sorokin était la seule chose qui se tenait entre les Islanders et une éruption.
Ce n’est un secret pour personne qu’il sera le facteur le plus important pour que les Islanders gagnent ou participent à toute série éliminatoire.
Cela ne va pas changer avec quatre matchs à jouer dans la saison.
Mais il a besoin de plus de soutien qu’il n’en a reçu ce week-end.
Sinon, ce sera une sortie rapide pour les Islanders en séries éliminatoires – s’ils arrivent aussi loin.
Le seul moment d’espoir pour les Islanders est venu lorsqu’ils ont réussi à prendre les devants en fin de première période lorsque Pierre Engvall a trouvé Jean-Gabriel Pageau pour un tir sur réception à 17:33 de la période.
La Caroline l’a récupéré sur une rare erreur de Sorokin, lorsque le tir de Jesperi Kotkaniemi a traversé le gardien à 9:27 de la seconde.
Même avec l’erreur inhabituelle, ce n’était pas une soirée où il y avait un moyen raisonnable de blâmer le gardien de but.
Faisant son deuxième départ en 23 heures après avoir été tiré à Tampa, Sorokin a de nouveau été suspendu pour sécher.
Pour se qualifier pour les séries éliminatoires, les Islanders doivent marquer – ils ne l’ont fait que trois fois lors de leurs trois derniers matchs.
Plus que cela, ils doivent générer un élan soutenu offensivement, une tâche qui semble à peu près impossible lorsque le jeu de puissance est un trou noir, n’ayant marqué que cinq fois depuis que Mathew Barzal s’est blessé, et quand même sortir de leur propre zone semble comme dur comme il l’a fait le dimanche.
Quoi qu’en dise le classement, ce sont des caractéristiques non négociables du hockey gagnant.
Les cotes des séries éliminatoires ne sont bonnes que parce que les Islanders ont mérité leur place.
Ils peuvent tout aussi facilement brûler leurs chances, et si les Panthers battent Buffalo mardi, ils se retrouveront à égalité pour la première place de joker aux points.
Parmi les trois équipes qui ont une chance sérieuse de prendre les deux places de joker, les Islanders sont toujours dans la meilleure position. C’est une raison suffisante pour ne pas encore appuyer sur le bouton panique.
Mais si les Islanders continuent de jouer comme ça, ce moment viendra plus tôt que quiconque ne le souhaiterait.
