Les Insulaires ramènent la même défensive pour 2023-24 : qu’est-ce que cela signifie ?

Aussi facile qu’il aurait été pour les Islanders de quitter Scott Mayfield cette intersaison alors que le défenseur a frappé l’agence libre avec le potentiel de gains plus importants et un plus grand rôle ailleurs, l’organisation était à peu près aussi intéressée par cette possibilité que Mayfield lui-même.

Le ramener, ce que les Islanders ont fait le 1er juillet, en utilisant un contrat de sept ans pour amener Mayfield à une valeur annuelle moyenne abordable de 3,5 millions de dollars, signifie en pratique que les Islanders iront presque certainement à la soirée d’ouverture avec les mêmes sept défenseurs qui ont rempli leur tableau de profondeur à la fin de la saison dernière.

C’est un pari intéressant, bien que prévisible, d’un front office qui a soutenu sa philosophie à chaque point d’inflexion potentiel.

Intéressant car malgré le cinquième rang pour les buts accordés par match, la défense a montré de sérieuses fissures la saison dernière lorsque vous percez au-delà de la surface.

Il n’est pas surprenant qu’Ilya Sorokin ait fait une énorme différence dans les filets, mais le niveau auquel les Islanders se sont appuyés sur lui était, dans une certaine mesure, une mise en accusation du jeu devant le gardien de but.

À forces égales, les Islanders ont accordé 2,16 buts par 60 minutes tandis que permettant 2,74 buts attendus par 60, selon Natural Stat Trick. L’écart entre les buts prévus et les buts réels de 0,58 était le deuxième en importance dans la LNH, derrière les Bruins seulement.

Les Islanders se sont également classés 25e pour les chances de danger élevé autorisées par 60.

Maintenant, il est vrai que même à leur meilleur, les Islanders n’ont jamais été un favori des modèles statistiques avancés.

Mais le test de la vue confirme les statistiques ici. Sortir de la zone était également un problème fréquent, et il était clair au début de la saison dernière que la mobilité était un point d’interrogation pour le corps de défense.

Naturellement, la même question plane sur cette saison à venir.

“Vous n’êtes jamais à l’aise à 100%, mais j’ai confiance en ce groupe”, a déclaré Lou Lamoriello lorsque la question lui a été posée lors d’un appel Zoom après la signature de Mayfield. «Quand je dis jamais à 100% à l’aise, vous aimez toujours vous améliorer.

«Dans notre sorte de défense, si je les regarde, Ryan Pulock dans mon esprit a élevé son jeu au niveau que nous pensions qu’il pourrait être. Dans mon esprit, il a été notre meilleur défenseur en séries éliminatoires. Adam Pelech, je pense qu’on sait ce qu’il apporte dans son jeu. Et je pense que Noah Dobson a une croissance énorme, et je pense qu’on attendait beaucoup de lui dans sa deuxième année après son genre de première année, et je sais où il ira. Et maintenant, avec la taille et la force de Scotty et aussi la croissance de [Alexander] Romanov – Romanov est entré et j’ai pensé, avec Ryan Pulock, qu’il avait élevé son jeu, surtout après une blessure. Donc je me sens très bien à ce sujet.

Ce que le directeur général n’a pas mentionné, c’est que les Islanders ont également passé près de deux mois de la saison sans Pelech, ce qui s’est presque parfaitement aligné avec leur nadir.

Après la pause All-Star, le nombre de buts attendus et les chances de danger élevé ont tous deux chuté à des niveaux plus acceptables, voire incroyables.

Vous pouvez considérer cela comme une preuve positive qu’une version saine des Islanders va très bien, ou utiliser leurs luttes sans Pelech comme raison de remettre en question la profondeur. Ni l’un ni l’autre n’aurait tort.

Dobson, dont la croissance a été évoquée comme positive à plusieurs reprises par Lamoriello cette intersaison, est le joueur le plus important pour cette défense.

Le plan de la saison dernière était que lui et Romanov forment la deuxième paire. Cela n’a pas duré, et la combinaison de la croissance stagnante de Dobson avec le temps qu’il a fallu à Romanov pour s’intégrer a créé des problèmes.

Romanov a finalement fait le saut et ressemble à quelqu’un en qui les Islanders peuvent faire confiance avec le potentiel de continuer à développer son jeu. Quand il était sorti tard dans la saison, la chute était évidente.

C’est une bonne chose pour Dobson que Lamoriello soit sorti en tirant pour sa défense après les critiques que Dobson a reçues en fin de saison. Et il est vrai qu’une grande partie de la critique de son jeu est façonnée par sa trajectoire perçue au cours de sa deuxième année en tant que joueur de tous les jours : après 51 points en 2021-22 représentaient une évasion, 49 points cette saison représentaient une déception.

Cela dit, il est également juste de souligner que Dobson ne ressemblait pas au même joueur en avantage numérique, qui à son tour a subi une baisse importante.

Et Dobson se fait mélanger à la troisième paire et joue des minutes largement protégées à cinq contre cinq tandis que ses minutes à force égale ont diminué par rapport à la saison précédente en dit plus que la rotation de l’organisation.

Bien sûr, cela ne signifie pas que l’équipe ne devrait pas faire confiance à Dobson pour progresser.

Il est jeune, talentueux et a montré une capacité à produire dans la ligue. Mais rouler avec le même groupe signifie que la version idéale de la formation n’a pas changé – et cela nécessite toujours que Dobson joue à côté de Romanov tout en faisant les prochaines étapes.

Les Islanders ont la possibilité d’essayer d’autres choses si cela ne fonctionne pas, et ils l’ont fait pendant la majeure partie de la saison dernière. Mais il n’y a aucun moyen d’avoir trois paires équilibrées sans s’appuyer fortement sur Dobson.

Un jeu de société new-yorkais

Comparer Dobson à K’Andre Miller a toujours été facile: les deux joueurs sont nés à seulement deux semaines d’intervalle, ont repêché 10 choix l’un de l’autre dans les équipes de New York et sont devenus des joueurs de tous les jours en même temps.

Le contrat de pont de 12 millions de dollars sur trois ans de Dobson avec les Islanders a servi de point de comparaison facile pour Miller qui se dirigeait vers une agence libre restreinte cet été, et, ne le savez-vous pas, il a signé un contrat de 7,7 millions de dollars sur deux ans avec un AAV moins plus de 200 000 $ de moins que Dobson.

Les deux seront à nouveau agents libres restreints en 2025.

Dobson a battu Miller au cours des deux dernières saisons et a un avantage en termes de capacité offensive.

Mais étant donné l’importance de Miller pour les Rangers grâce à ses contributions défensives, vous pouvez faire valoir qu’il a l’avantage général en ce moment. En ce sens, il était surprenant de voir son nombre annuel tomber sous celui de Dobson, même avec les Rangers actuellement dans une impasse salariale.

Il sera plus intéressant de voir qui sortira devant dans deux étés.

Bridgeport lié?

Rick Kowalsky et Chris Terreri sont les deux candidats évidents pour succéder à Brent Thompson avec la filiale des Islanders AHL Bridgeport.

Kowalsky, l’entraîneur adjoint de Thompson l’an dernier, semble le plus logique, car Terreri a surtout travaillé comme entraîneur des gardiens de but et de développement.

La façon dont Lamoriello gère les choses se prête à une embauche interne, ce que seraient ces deux noms. Un nom extérieur, cependant, serait une tournure intéressante – et sans doute méritée.

Les Islanders ont produit des circuits hors du parc pendant le temps de Thompson derrière le banc, en particulier en défense.

Mais le système n’a pas développé de choix de repêchage au même niveau au cours des dernières saisons.

Depuis le repêchage de 2016, les seuls recrues des Islanders à rester dans la LNH après avoir traversé Bridgeport sont Oliver Wahlstrom et Sebastian Aho, et Aho ne l’a fait qu’après une longue période de lutte pour percer.

Simon Holmstrom et Samuel Bolduc pourraient s’ajouter à la liste cette saison, et on ne compterait pas non plus Arnaud Durandeau.

Les résultats sont secondaires au niveau de la LAH, mais Thompson n’a pas non plus réussi à se qualifier pour le premier tour des séries éliminatoires.

Il y a suffisamment de promesses dans le système en ce moment pour justifier de maintenir le cap. Le nombre de débutants dans la LNH la saison dernière s’est bien reflété sur Bridgeport.

Mais cela ne ferait pas de mal de considérer au moins un point de vue extérieur.