Il est considéré comme le sport des rois, mais une enquête sur deux identités importantes dans les courses de chevaux du Queensland a fait monter l’industrie en spirale et jeté une ombre sur les événements de l’outback.
Points clés:
- L’enquête sur l’incident présumé d’un jigger à Birdsville se poursuit
- Les initiés de la course pensent que l’utilisation d’équipements illégaux pourrait être généralisée
- La fonction de chien de garde des courses du Queensland a été remise en question
Plus tôt ce mois-ci, deux figures de course de brousse du Queensland ont été suspendues quelques jours avant les courses emblématiques de Birdsville pour l’utilisation présumée d’équipement illégal connu sous le nom de jigger.
Un jigger est un appareil portatif semblable à un taser conçu pour donner à un cheval un choc électrique pour le conditionner à courir plus vite.
Les appareils sont interdits dans les courses de chevaux, mais les initiés pensent qu’ils peuvent être utilisés plus couramment qu’on ne le pense.
Le président du Longreach Racing Club, Andrew Watts, a déclaré que l’incident avait secoué l’industrie dans l’ouest du Queensland.
“Vous entendez toujours les chuchotements au coin de la rue de qui fait quoi”, a-t-il déclaré.
“C’est comme une famille… lorsque ce type d’événement se produit, cela attire vraiment l’attention, en particulier sur notre région, et jette une ombre sur l’ensemble de l’industrie.”
Un secret “vaguement” gardé
Le vétérinaire équin et ancien chef de Equine Veterinarians Australia, Frank Condon, a déclaré que l’utilisation d’équipements illégaux tels que les jiggers était cruelle et inutile.
“C’est évidemment assez douloureux”, a déclaré le Dr Condon.
“Le cheval est stimulé par un choc électrique en conjonction avec un signal… donc le cheval est conditionné pour associer la pression de la poignée du fouet sur le cou à un choc électrique.”
Mais il a dit que l’utilisation de l’équipement était un secret vaguement gardé dans les courses de pays.
“Vous courez moins souvent, vous êtes hors du regard des stewards … les stewards ne sont pas là pour les surveiller et les arrêter”, a-t-il déclaré.
“Les courses de haut niveau qui ont beaucoup plus d’yeux sur elles parlent beaucoup d’intégrité. L’intégrité ne s’étend pas aux endroits où il y a moins d’argent.”
L’incident présumé survenu sur l’hippodrome de Birdsville quelques jours avant l’événement de septembre a été involontairement capturé et publié sur les réseaux sociaux par un photographe de courses de brousse.
Dans les heures qui ont suivi, la photo est devenue virale, attirant l’attention des commissaires de course aux yeux vifs et déclenchant l’une des plus grandes enquêtes sur les courses de chevaux de l’outback par la Queensland Racing Integrity Commission (QRIC).
Cameron Partington, directeur de l’État du Queensland de l’Australian Trainers Association, a déclaré que toute sorte d’activité qui serait cruelle ou nuisible pour un cheval était “totalement mal vue” dans l’industrie.
“Le bien-être des chevaux est extrêmement important pour nous”, a-t-il déclaré.
M. Partington a déclaré que la réputation et les pressions financières du sport étaient extrêmes pour les jockeys et les entraîneurs.
“Vous aimeriez penser que ce n’est pas là-bas, mais vous devez être sur vos gardes”, a déclaré M. Partington.
Il a déclaré que la grande majorité des dresseurs se souciaient de leurs animaux et ne leur infligeraient pas de mal.
“C’est un environnement difficile pour gagner sa vie… ces pressions peuvent amener les gens à faire des choses qu’ils n’auraient pas faites auparavant”, a-t-il déclaré.
Le chien de garde des courses interrogé
La Queensland Racing Integrity Commission a été créée en 2016 à la suite du scandale des appâts vivants des lévriers.
Il reçoit environ 31 millions de dollars de subventions de l’État chaque année.
Il a le pouvoir d’enquêter, de suspendre et d’interdire les participants aux courses qui se sont rendus coupables de mauvaises actions.
M. Watts a déclaré que l’incident de Birdsville avait remis en question le fonctionnement de la commission d’intégrité.
“Ils devraient se regarder attentivement, peut-être [have] quelques séances matinales sur la piste », a-t-il déclaré.
Mais M. Partington a déclaré qu’il était trop tôt pour blâmer.
“Ce dont nous parlons vraiment, c’est d’une photo qui a été publiée sur les réseaux sociaux”, a-t-il déclaré.
“Une image peut peindre mille mots et pour le moment nous n’avons pas de mots et c’est aux enquêteurs de le découvrir.”
M. Watts a déclaré que l’incident présumé avait mis en évidence la nécessité d’une plus grande surveillance, y compris des gestionnaires de piste supplémentaires lors d’événements de course nationaux.
“Beaucoup de nos clubs de course sont purement bénévoles et n’ont ni les fonds ni le soutien pour faire quelque chose comme ça”, a-t-il déclaré.
“Il s’agit pour Racing Queensland et QRIC de travailler ensemble pour avoir des gens sur le terrain ici.
Le commissaire du QRIC, Shane Gillard, a déclaré que l’organisation travaillait avec toutes ses parties prenantes pour garantir l’intégrité des courses et le bien-être des animaux.
“Alors que la majorité des participants aux courses font ce qu’il faut et respectent les règles des courses, ce sont ceux qui enfreignent les règles que la commission vise à rendre compte pour assurer l’intégrité et la sécurité de tous les participants aux courses et des animaux, et la perception de le public des paris », a-t-il déclaré.
L’enquête reste en cours
L’enquête du QRIC sur l’incident présumé de Birdsville devrait durer plusieurs mois.
Les deux identités de course ont été invitées à justifier et d’autres témoins seront appelés à témoigner.
“Une enquête des stewards est toujours en cours”, a déclaré M. Gillard.
“Les détails de l’enquête sont du ressort de la commission à ce stade, mais seront publiés une fois terminés.”
Si les deux participants sont reconnus coupables, ils pourraient faire face à des interdictions à vie de pratiquer ce sport.
“[If they are found guilty] cela devrait essentiellement mettre fin à votre carrière”, a déclaré M. Partington.
