2023-04-19 08:19:31
Il y a quelques jours, j’ai reçu un appel d’Anna, une amie chère, la meilleure bibliothécaire antiquaire que je connaisse : “Antonio, j’ai besoin de toi, j’ai des volumes sur la botanique que j’aimerais que tu m’aides à identifier”. Intrigué, je suis allé lui rendre visite et j’ai trouvé devant moi sept volumes de musée : parfaits, bien conservés, illustrés d’une main habile, tant par la finesse des gravures sur bois que par l’habileté de ceux qui les ont complétés à l’aquarelle. En parcourant cet extraordinaire Iconographie botanique on passe d’une représentation initiale minutieuse à la stylisation, qui transforme la justesse des traits en formes représentatives plus abstraites, si bien que sans la nomenclature binomiale, il serait difficile d’identifier l’espèce.
Herbiers, plantes, herbiers modernes et florilèges de Domitilla Dardi
Tout cela m’a ouvert un monde, car tous les herbiers ne se valent pas. Les catalogues botaniques illustrés réunissent le monde de la science, de l’art, de l’histoire et de l’imaginaire et peuvent être très différents les uns des autres : en termes de contenu, d’étendue de la recherche, de créativité des auteurs, et même en termes de manque de scrupules représentatifs. Suite à cette intuition, je voudrais parler d’un beau livre intitulé Herbiers, plantes, herbiers modernes et florilégies de Domitilla Dardi. Les chapitres se répartissent entre herbiers réels et inventés, qui passent agréablement de l’antiquité à la modernité, grâce aux recherches iconographiques raffinées de Carla Casu. L’objet de ce livre est la question : d’où vient le désir de mettre de l’ordre dans les plantes ?
Ulysse Aldrovandi
Tout commence avec Ulisse Aldrovandi qui, à la fin des années 1500, fut le premier à poser le problème de la représentation de la botanique. Avec son herbier alchimique, le naturaliste bolognais rassemble une précision scientifique primordiale exprimée dans l’aspect réaliste des illustrations, à travers des représentations fantastiques, souvent accompagnées d’un recueil de rumeurs et de superstitions. Sa Mandragore est célèbre, représentée sous la forme d’une racine anthropomorphe, ou plutôt sous la forme d’un homme barbu avec des bras et des jambes en forme de racines avec une couronne de fleurs sur la tête.
Manuscrit de Voynich
L’herbier le plus mystérieux de tous les temps est le manuscrit de Voynich : un codex illustré du XVe siècle, désormais hébergé dans la bibliothèque de livres rares de Yale, composé de plantes mystérieuses et d’écritures qui n’ont jamais été déchiffrées. Il doit son nom à Wilfrid Voynich, un marchand de livres rares qui l’a acheté au collège jésuite de Mondragone en 1912 : à l’intérieur se cachait une lettre du XVIIe siècle du recteur de l’Université de Prague qui l’avait déjà envoyée à son ami polygraphe Athastasius Kircher espérant qu’il le déchiffrerait.
Codex Seraphinianus
Il a certainement été inspiré par le Codex Seraphinianus créé entre 1976 et 1978 par Luigi Serafini : une réinterprétation fantastique entre zoologie, botanique et minéralogie et bien plus encore qui a fasciné de nombreux intellectuels, de Calvino à Zeri, Bonito Oliva, Tim Burton et Federico Fellini.
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