Les habitants du sud du Texas disent que les promesses de capture de carbone du projet GNL sonnent creux

Cette histoire est une collaboration entre Projecteur et DéSmog Royaume-Uni.

PORT ISABEL — Alors que le Día de los Muertos mexicain, ou Jour des morts, les festivités touchaient à leur fin, Dina Nuñez a appelé à l’ordre une réunion de militantes de la base dans une modeste maison au cœur de Port Isabel. En tête de son agenda : comment empêcher une société pétrolière et gazière basée à Houston de construire un projet de 10 milliards de dollars pour exporter du gaz naturel liquéfié sur une bande côtière voisine.

Pour Nuñez et ses amis, la lutte contre le projet – connu sous le nom de Rio Grande LNG – consiste à protéger leur communauté de la pollution de l’air ; préserver la crevette et le tourisme ; et la défense des habitats des pélicans, des ocelots en voie de disparition et des faucons aplomado sur le site du projet sur des zones humides préservées entre Port Isabel et la plus grande ville de Brownsville.

L’affirmation du développeur NextDecade de construire le “projet de GNL le plus vert au monde” a propulsé les femmes au premier plan d’une lutte mondiale. À une époque où les scientifiques avertissent qu’il ne peut y avoir de nouveaux développements de combustibles fossiles si le monde veut éviter les pires impacts de la crise climatique, les dirigeants du pétrole et du gaz se tournent vers une technologie connue sous le nom de la capture et le stockage du carboneou CCS, pour convaincre les investisseurs, les politiciens et le public que leurs plans d’expansion sont sans danger pour le climat.

« C’est une communauté pauvre, oui. Nous ne disons pas que nous n’avons pas besoin d’emplois », a déclaré Nuñez, peu avant la réunion de volontaires avec le groupe Voisins pour le bien-être de la communauté côtière, connu en espagnol sous le nom de Vecinos para el Bienestar de la Comunidad Costera. “Mais nous n’avons pas besoin de travaux qui affectent l’environnement et, en fin de compte, la santé de la communauté.”

Dans un excellent exemple des hauts et des bas de l’industrie américaine du gaz naturel liquéfié, les projets de construction de Rio Grande LNG ont échoué en 2020 alors que la demande d’énergie s’est effondrée pendant la pandémie de COVID-19 et que les inquiétudes concernant son impact sur le climat ont augmenté. Mais le projet a été ressuscité grâce à une ruée européenne sur le GNL déclenchée par l’invasion de l’Ukraine par la Russie, et une nouvelle tournure sur la conception originale – l’utilisation du CSC pour présenter l’installation comme une source d’énergie «propre».

Ces affirmations reposent sur une proposition de NextDecade d’utiliser le CSC pour capturer plus de 5 millions de tonnes par an de dioxyde de carbone produit au cours du processus de surfusion du gaz pour le charger sur des pétroliers spécialisés pour l’exportation. La société affirme qu’il s’agira de l’un des plus grands systèmes de CSC en Amérique du Nord – et du premier terminal GNL à réduire ses émissions de dioxyde de carbone de plus de 90 %.

“NextDecade est une entreprise d’énergie propre qui accélère la voie vers un avenir net zéro”, a déclaré le directeur général de NextDecade, Matthew Schatzman, lors d’une conférence téléphonique pour présenter le plan de CSC aux analystes financiers en mars 2021. “Les efforts pour réduire les émissions mondiales de gaz à effet de serre sont à le fondement même de notre entreprise.

Les opposants soulignent cependant qu’il y a un gros hic. Selon une étude de 2019, seulement 6 à 7 % des émissions globales associées à de tels projets sont générées lors du processus de refroidissement du gaz. étude par le ministère de l’Énergie. Cela signifie que l’usine de CSC proposée ne pourrait jamais atténuer qu’une petite fraction de l’impact climatique total de Rio Grande LNG.

Et cet impact pourrait être considérable. Le Sierra Club estimations que la construction de Rio Grande LNG pourrait générer jusqu’à 163 millions de tonnes d’émissions d’équivalent dioxyde de carbone par an, ce qui est comparable à 44 centrales au charbon ou à plus de 35 millions de voitures. Ce analyse facteurs dans les émissions potentielles de dioxyde de carbone et de méthane, un polluant climatique puissant, associé à la production, au transport et à l’utilisation finale du gaz naturel. NextDecade n’a pas répondu aux multiples demandes de commentaires.

“La capture de carbone, c’est comme essayer de mettre un pansement sur un trou de balle”, a déclaré Bekah Hinojosa, artiste de Brownsville, organisateur communautaire et représentant de la campagne Gulf Coast pour le Sierra Club. “Le projet lui-même est très destructeur à bien des égards et libérerait encore une énorme quantité de pollution atmosphérique toxique dans notre communauté brune et autochtone appauvrie.”

Les obstacles techniques et économiques font qu’il n’y a que 30 projets commerciaux de CSC en service dans le monde entier – dont beaucoup sont utilisés pour extraire plus de pétrole en réinjectant du dioxyde de carbone dans les puits. Le Global CCS Institute, soutenu par l’industrie estimations la capacité de ces installations existantes est de 43 millions de tonnes de dioxyde de carbone par an, soit environ 0,1 % des émissions mondiales.

Néanmoins, alors que les appels aux sociétés pétrolières et gazières pour réduire leurs impacts climatiques se sont intensifiés, l’intérêt pour le CSC s’est accru. En septembre, la capacité totale des Les projets de CSC dans le étapes de planification grandi 44% par rapport à l’année précédente, à 244 millions de tonnes de dioxyde de carbone par an, selon le Global CCS Institute.

Au moins 15 projets d’exportation de GNL ou de gaz en amont prévus ou existants dans le monde ont annoncé leur intention d’ajouter du CSC, selon un décompte du service d’information sur le climat à but non lucratif DéSmog. Ceux-ci incluent cinq en Louisiane et au Texas prévus par des entreprises dont Prochaine décennie, G2 Net-Zero GNL, Entreprise mondiale, Toujours de l’énergie et le géant français TotalEnergies.

Projet relancé

Proposé pour la première fois en 2015, Rio Grande LNG a suscité l’opposition des résidents préoccupés par les types de mégaprojets de combustibles fossiles vus sur d’autres parties de la côte du Golfe arrivant à leur porte. La construction du terminal raserait au bulldozer une zone de terre de la taille de Central Park sacrée pour la tribu Carrizo Comecrudo du Texas pour ériger des réservoirs de stockage géants et des tours de torchage, et obligerait les pêcheurs locaux à affronter des navires-citernes de GNL longs de trois terrains de football.

Le plan a subi un coup public lorsque le service public français Engie sorti des pourparlers avec NextDecade pour acheter du GNL pendant 20 ans pour 7 milliards de dollars en novembre 2020. Les médias de l’époque ont déclaré que le gouvernement français, copropriétaire d’Engie, était préoccupé par les émissions de méthane provenant de la production de gaz fracturé pour l’installation de le bassin permien.

Le prochain Mars, NextDecade annoncé cela ajouterait le CSC au projet prévu. L’entreprise a également dévoilé son intention d’acheter du gaz “d’origine responsable” et de travailler avec Project Canary, une société de données environnementales, pour mesurer l’intensité des gaz à effet de serre de ses exportations de GNL.

Mais le projet n’aurait peut-être pas été relancé sans l’invasion de l’Ukraine par la Russie, qui a donné un nouveau souffle à l’industrie du GNL alors que l’Europe se précipitait vers alternatives sécurisées au gazoduc russe. En mai, NextDecade annoncé il avait signé un accord de 15 ans avec Engie, avec la première expédition de GNL dès 2026. Engie n’a pas répondu aux demandes répétées de commentaires.

Les travaux préliminaires d’abattage d’arbres sur le site ont depuis commencé, bien que l’entreprise n’ait pas encore pris de décision d’investissement finale cruciale pour le projet. On ne sait pas non plus précisément où NextDecade prévoit de stocker le dioxyde de carbone capturé par son usine CCS prévue. La société a déclaré dans un Présentation d’août aux investisseurs que les sites de stockage géologique étaient en cours d’évaluation, mais les opposants au plan se demandent si la zone locale est appropriée.

“Ils n’ont même pas fait une étude géologique de base du terrain et de la région pour voir si cela supporterait même une installation de capture du carbone”, a déclaré Christophe Basaldú, membre de la tribu Carrizo Comecrudo du Texas, qui fait du bénévolat auprès du South Texas Environmental Justice Network. « Je peux vous dire que ce n’est pas le cas ; tout est sable et argile.

Crédits carbone

L’administration Biden a donné un coup de pouce au CCS en août en élargissant un crédit d’impôt pour le stockage du carbone – connu sous le nom de 45Q – dans la loi sur la réduction de l’inflation axée sur le climat. Compte tenu du coût énorme des projets de captage du carbone, l’industrie travaille sur une source de financement supplémentaire : amener d’autres gros pollueurs à aider à les payer.

En juin 2021, les compagnies pétrolières ont formé une coalition appelée Initiative CSC+qui vise à établir un cadre de comptabilisation du carbone pour permettre à l’industrie de vendre crédits carbone à l’aviation, à l’acier, au ciment ou à d’autres entreprises à forte intensité de carbone cherchant à compenser certaines de leurs propres émissions. Les membres fondateurs comprenaient TotalEnergies et Oxy Low Carbon Ventures, une unité du foreur américain Occidental Petroleum.

L’initiative CCS+ affirme qu’elle vise à soutenir l’énorme déploiement mondial de projets de capture de carbone envisagés dans de nombreux modèles pour atteindre les objectifs de l’accord de Paris sur le climat de 2015.

Mais NextDecade, qui a rejoint l’initiative CCS+ via sa filiale NEXT Carbon Solutions, espère vendre des crédits carbone pour aider à financer son projet d’usine CCS à Rio Grande LNG. Cette perspective a été rejetée par les experts, qui affirment que les crédits carbone devraient être utilisés pour financer des réductions absolues des émissions – et non pour ajouter un placage vert à la nouvelle production de combustibles fossiles.

« Le CSC a toujours été un greenwash pour la production de pétrole et de gaz. Les crédits carbone pour le CSC pour la production de pétrole et de gaz sont du greenwash en plus du greenwash », a déclaré Polly Hemming, spécialiste du marché du carbone au groupe de réflexion de l’Australia Institute.

L’initiative CCS + a refusé de commenter.

“Les entreprises ont beaucoup de pouvoir”

Nuñez’s Vecinos, une association de pêcheurs de crevettes, la ville de Port Isabel, le Sierra Club et d’autres groupes ont écrit une lettre conjointe au gouvernement fédéral Énergie Commission de régulation en décembre 2021 pour soulever une série de questions sur le plan de CSC.

Tom Gosselin, un avocat associé du Sierra Club, a déclaré que les organisations craignaient que NextDecade ne cherche à réduire les coûts en exécutant n’importe quel système CCS de manière intermittente – ou en reniant son engagement d’installer complètement l’équipement. “Nous pensons qu’il s’agit essentiellement d’écoblanchiment parce que le développeur ne s’est pas réellement engagé à utiliser le CCS, mais semble vouloir les avantages de prétendre qu’il utilisera le CCS”, a déclaré Gosselin à DeSmog.

Rio Grande LNG a déclaré dans un réponse publié sur le site Web de la commission de réglementation que les affirmations contenues dans la lettre étaient “sans fondement”, étaient “quasi complotistes” et démontraient un grave manque de compréhension de la technologie CSC, des marchés mondiaux de l’énergie et des accords commerciaux. “Singulariser le projet d’exportation de GNL qui propose le moyen le plus agressif de capturer les émissions de CO2 de tous les projets aux États-Unis n’a pas de sens à la lumière de la demande mondiale croissante démontrée de gaz naturel”, indique la réponse.

Alors que la réunion des Vecinos à Port Isabel touchait à sa fin, des bougies brûlaient encore sur une ofrenda portant des cadeaux pour les esprits des morts : cigarettes, pan de muerto et une canette de Coca-Cola. Les femmes ont servi de la salade de poulet épicée et des tostadas tout en s’occupant de leurs enfants.

“Je crois vraiment, malheureusement, qu’il y a une possibilité que le GNL vienne ici, car il y a beaucoup d’argent dans le jeu. Et les entreprises ont beaucoup de pouvoir », a déclaré Nuñez. “Malheureusement, les gens voient des opportunités de nouveaux emplois, mais ils ne voient pas l’autre côté de l’histoire.”

Gaige Davila a contribué au reportage.