Une augmentation récente des faillites causée par la pandémie prolongée de COVID-19 a soulevé des inquiétudes concernant les défauts de paiement généralisés sur les «prêts zéro-zéro» garantis par le gouvernement et accordés pour aider les entreprises à traverser la crise sanitaire.
Le programme de prêts, désormais terminé, a commencé en mars 2020 et environ 42 000 milliards de yens (288 milliards de dollars) avaient été accordés via environ 2,34 millions de prêts à la fin juin, selon l’Agence des petites et moyennes entreprises.
Les remboursements doivent commencer au printemps prochain.
Dans le cadre du programme, les institutions financières ont accordé des prêts zéro zéro sans garantie aux petites et moyennes entreprises dont les ventes ont diminué pendant la pandémie.
Les gouvernements central et préfectoral couvrent les intérêts des prêts pendant trois ans et les institutions publiques se portent garantes si les entreprises ne remboursent pas.
Les institutions financières privées ont cessé de recevoir des demandes de prêts en mars de l’année dernière.
Les institutions financières affiliées au gouvernement ont mis fin à leur participation au programme à la fin du mois de septembre de cette année.
Le gouvernement a budgétisé environ 1 800 milliards de yens à verser sous forme d’intérêts aux institutions financières, et environ 400 milliards de yens de ce montant ont été déboursés fin mars.
Le soutien financier a contribué à maintenir le nombre de faillites au Japon à un niveau extrêmement bas.
La société de recherche Teikoku Databank Ltd. a déclaré que le nombre de faillites d’entreprises avec des dettes de 10 millions de yens ou plus au cours de l’exercice 2021 était tombé en dessous de 6 000 pour la première fois depuis environ un demi-siècle.
Le chiffre des faillites, cependant, a augmenté depuis le printemps de cette année, car la hausse des prix du carburant, des matériaux et des produits et la faiblesse du yen ont davantage affecté les entreprises.
En août, 493 entreprises ont fait faillite, soit 44 de plus qu’au même mois l’an dernier. Il s’agit du quatrième mois consécutif d’augmentations en glissement annuel.
Parmi les entreprises qui ont emprunté des prêts zéro-zéro, 253 ont fait faillite de janvier à août, soit 1,5 fois les 166 faillites sur l’ensemble de 2021.
Lorsque les prêts zéro-zéro fournis par les institutions financières privées tournent mal, les sociétés de garantie de crédit, qui sont des institutions publiques, assument les remboursements.
Selon les institutions de garantie des prêts, elles ont couvert 26,6 milliards de yens de prêts, y compris des prêts zéro-zéro, en août, soit 26 % de plus qu’au même mois l’an dernier. C’était le 12e mois consécutif où le chiffre augmentait d’une année sur l’autre.
Si les institutions de garantie ne sont pas en mesure de récupérer l’argent, une partie de la perte sera couverte par des fonds publics.
(Cet article a été écrit par Ryuhei Tsutsui et Takumi Wakai.)
