Par MORGAN LEE – Presse associée
SANTA FE, NM (AP) – Le US Forest Service reprend sa pratique d’allumer intentionnellement des feux pour éliminer les broussailles et les petits arbres des zones boisées du pays après une interruption de trois mois pour examiner les risques d’incendies de forêt dans des conditions climatiques de plus en plus sévères, le l’agence a annoncé jeudi.
Le programme de feux dirigés a été suspendu fin mai au milieu d’un incendie de forêt dévastateur déclenchée par le gouvernement fédéral près de Las Vegas, Nouveau-Mexique. Les flammes ont brûlé sur plus de 500 miles carrés (1 300 kilomètres carrés) dans des communautés éloignées du sud des montagnes Rocheuses.
Le chef du Service forestier, Randy Moore, a déclaré que les brûlages dirigés nécessiteront de nouvelles garanties telles que l’autorisation le jour même pour suivre l’évolution des conditions météorologiques et du sol.
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Il a déclaré que le Service forestier adoptera des tactiques obligatoires, issues d’un examen approfondi et d’un processus de consultation publique, qui comprennent une analyse scientifique plus solide des plans de brûlage et une évaluation finale sur place du potentiel d’erreur humaine liée à la fatigue ou à l’inexpérience. .
L’autorisation d’allumer des feux et d’autres communications sera normalisée pour éviter les faux pas, dans le cadre d’efforts pour apprendre de la petite part de feux dirigés qui échappent au contrôle.
“C’est notre diligence raisonnable et je ne peux pas exagérer cela”, a déclaré Moore à l’Associated Press. “Chaque fois qu’un de ces incendies se produit, comme celui du Nouveau-Mexique, vous savez, nous perdons confiance et crédibilité dans les communautés que nous servons et nous devons donc faire les choses correctement.”
Moore a déclaré que l’agence ne reculerait pas devant les brûlures intentionnelles qu’il considère comme un outil crucial pour réduire l’accumulation de matériaux combustibles sur les sols forestiers et les prairies.
“Notre climat change et nous avons la science pour le prouver”, a déclaré Moore. « Nous devons multiplier par quatre la quantité de travail que nous effectuons. Nous estimons que si nous voulons faire une différence dans ce paysage, entre l’éclaircie forestière et le brûlage dirigé, nous devons vraiment l’accélérer. Et nous devons le faire d’une manière sûre, d’une manière qui inspire vraiment la confiance du public. »
D’ici la fin de l’année, l’agence souhaite également étendre la formation non seulement au personnel du Service forestier, mais également aux membres de la communauté qui pourraient être certifiés pour participer directement aux incendies de forêt contrôlés.
Pour inculquer une plus grande responsabilité, Moore a déclaré qu’il désignera bientôt un membre spécifique du Service forestier au niveau national pour superviser la mise en œuvre des nouvelles exigences et tactiques de brûlage dirigé.
De nombreux experts forestiers à l’extérieur du gouvernement fédéral affirment que les brûlages dirigés doivent être accompagnés d’une surveillance suffisante et de nouveaux outils scientifiques pour modéliser le comportement du feu.
Owen Burney, directeur du Centre de recherche forestière John T. Harrington à l’Université d’État du Nouveau-Mexique, a déclaré que le Service forestier pourrait inspirer une plus grande confiance dans les brûlages dirigés avec une surveillance indépendante de l’extérieur de l’agence – pas seulement des administrateurs du Service forestier.
“Je ne pense pas que le Service forestier devrait être intéressé”, a déclaré Harrington. “Ce dont ils ont besoin, ce sont des conseillers externes.”
Jennifer Carbajal, qui vivait à Las Vegas alors que le feu de forêt déclenché par le gouvernement longeait la ville, a déclaré qu’elle ne considérait plus les brûlages dirigés comme viables après avoir vu des personnes sans abri par le feu et les inondations étouffées par les débris par la suite.
« Tout est à réévaluer en fonction du climat. Tout empire de manière exponentielle », a-t-elle déclaré. “Je ne pense pas que le brûlage – les brûlages dirigés – ne devrait plus être un outil dans le kit.”
Le Service forestier allume généralement 4 500 feux dirigés par an, visant à traiter plus de 2 000 miles carrés (5 200 kilomètres carrés) à travers le système forestier national. Très peu d’incendies échappent au contrôle – une fraction de 1% selon les calculs du Service forestier.
Les changements prévus au programme de brûlage dirigé seront également axés sur le développement économique et l’éventuelle introduction de nouveaux produits de construction composites fabriqués à partir d’arbres de petit diamètre et de particules de bois, des produits qui pourraient inciter à une meilleure gestion des forêts et créer des emplois locaux.
Le résident de Las Vegas, Elmo Baca, propriétaire d’une salle de cinéma et président d’une fondation communautaire supervisant les fonds de secours contre les incendies de forêt, a déclaré que les personnes connaissant toute une vie les forêts locales et les conditions météorologiques se sentent exclues des décisions sur les brûlages dirigés.
“J’espère qu’à l’avenir, le Service forestier sera plus sensible et conscient des populations locales et de leur connaissance de la terre”, a-t-il déclaré. “J’aime l’idée qu’ils forment des gens en dehors du Service forestier.”
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