Un ballon de surveillance chinois présumé qui survolait le territoire américain a été abattu et son épave récupérée de l’eau. Le US Naval Forces Command a publié plusieurs photos sur sa page Facebook.
Le message a indiqué que les marins qui ont retiré les débris du ballon dimanche faisaient partie de l’équipe spécialisée de neutralisation des explosifs de la Marine. L’appareil va maintenant être examiné pour voir s’il est effectivement équipé pour l’espionnage.
Les responsables américains ont décrit le ballon comme “d’environ 60 mètres de haut et considérablement lourd”.
La Chine a insisté à plusieurs reprises sur le fait qu’il s’agit d’une “installation à usage civil qui est entrée aux États-Unis en raison d’un cas de force majeure”. Selon les autorités de Pékin, il s’agit d’un “incident”.
Mardi, des responsables américains ont déclaré que le Pentagone avait tenté d’organiser une conversation téléphonique entre le secrétaire à la Défense Lloyd Austin et son homologue chinois après la chute du ballon. Cependant, la proposition a été rejetée par la Chine.
« Les lignes entre nos armées sont particulièrement importantes dans des moments comme celui-ci. Malheureusement, la RPC a refusé notre demande de discussion », a déclaré le secrétaire de presse de la Défense, le général de brigade Patrick Ryder, dans un communiqué.
La découverte du ballon a déclenché une crise diplomatique, le secrétaire d’État américain Anthony Blinken annulant immédiatement son voyage en Chine – la première rencontre de haut niveau entre les États-Unis et la Chine depuis des années.
La marine a déclaré aujourd’hui que les débris étaient dispersés dans un périmètre d’environ 11 kilomètres dans l’océan Atlantique. Deux navires de la Marine, dont un équipé d’une grue lourde pour récupérer des objets volumineux dans l’eau, ont été envoyés dans la région de Myrtle Beach, en Caroline du Sud. Cependant, il ressort clairement des photos que les débris ont été enlevés à la main.
Il a également été révélé plus tard que l’armée américaine avait déployé des véhicules sous-marins sans pilote dans le cadre des efforts de recherche de parties du ballon. Les experts affirment que les restes du ballon pourraient fournir aux États-Unis des informations précieuses sur la technologie et les techniques de surveillance aérienne chinoises, leur permettant de mieux comprendre de quoi un tel ballon est capable et comment il transmet les informations, a rapporté bTV.
Vendredi, le Pentagone a annoncé qu’un deuxième ballon espion chinois avait été repéré, cette fois au-dessus de l’Amérique latine. L’armée de l’air colombienne a précisé qu’un objet supposé être un ballon avait été identifié. Il a été découvert le 3 février dans l’espace aérien du pays, se déplaçant à une altitude d’environ 17 kilomètres.
