2024-04-13 18:22:31
À l’approche du dernier week-end du Championnat mondial féminin 2024 de l’IIHF, les spectateurs tentent de déterminer qui remportera l’or.
Au cours des 22 dernières années consécutives, le tournoi s’est déroulé, à l’exception des années olympiques, le match pour la médaille d’or a opposé les États-Unis et le Canada. À part 2019, lorsque l’Amérique a battu la Finlande, hôte, en ronde de championnat.
Après avoir interviewé les entraîneurs-chefs de Suisse, de Finlande et du Canada, les résultats ont été unanimes : parmi ses concurrents mondiaux, Team USA est considérée comme une « référence en matière de compétences professionnelles ».
Que gagnent les athlètes de la compétition ?
Des événements comme ceux-ci profitent à l’écosystème financier du sport ; ils méritent également d’être exposés, à la fois en termes de publicité et d’inspiration pour la prochaine génération de joueuses dans leur pays, a déclaré l’entraîneur-chef de l’équipe nationale féminine de Finlande, Saara Niemi. « Mais pour les athlètes, ce qui compte le plus, c’est l’expérience d’apprentissage », a-t-elle déclaré.
“Lorsque vous jouez au niveau des Championnats du monde, vous participez à la compétition la plus élitiste”, a déclaré Niemi. “Les équipes du club vous aident à vous préparer au terrain de jeu mondial, mais une fois que vous y êtes, vous ne pouvez pas arrêter d’accélérer.”
Gina Kingsbury, directrice générale de l’équipe nationale féminine du Canada, est d’accord.
« Ce tournoi nous prépare pour les Jeux olympiques », a déclaré Kingsbury. « Nous voyons où nous nous situons par rapport aux autres pays, et où nous échouons. Il met en évidence les lacunes qui nous aident à nous améliorer. Nous attendons avec impatience ce tournoi chaque année ; c’est un élément crucial de l’écosystème du football féminin.
Une situation difficile en Suisse
Selon Cyndy Kenyon, entraîneur adjoint de l’équipe nationale féminine de Suisse, le championnat aide à montrer aux athlètes ce dont elles ont besoin pour concourir à un niveau professionnel.
“Ce qui nous fait mal, en tant que pays, c’est que nous ne sommes pas exposés à ce type de jeu de haut niveau aussi souvent que les autres équipes”, soupire-t-elle.
Le manager de l’équipe suisse, Sidney Piaget, a ensuite expliqué plus en détail la situation. Il a souligné que cette année, l’équipe féminine de Suisse ne comptait que trois athlètes professionnelles dans son effectif.
« Nous avons une unité beaucoup plus jeune avec laquelle travailler », a déclaré Piaget. « Nous ne pouvons pas comparer notre équipe au Canada ou aux États-Unis puisque nous sommes dans des situations très différentes. Au lieu de cela, nous comptons sur eux pour trouver des solutions. Notre pays ne compte que 3 000 athlètes dans notre ligue féminine de hockey sur glace. Cela doit changer.
Pour améliorer l’engagement et augmenter les chiffres, Piaget a déclaré qu’une victoire était nécessaire.
“Après avoir remporté une médaille aux Jeux olympiques d’hiver de Sotchi (2014), notre programme s’est développé rapidement”, a noté Piaget. « Nous devons à nouveau viser cela. Notre ligue masculine a les chiffres et le financement. Ces femmes doivent avoir la volonté de manger de la glace et d’en payer le prix. Ils ne verront peut-être pas l’amélioration, mais la prochaine génération la verra.
Piaget a reconnu que la participation des jeunes semble « prometteuse ». Il a souligné l’importance pour le pays de maintenir sa position dans le groupe A afin de pouvoir progresser et obtenir des financements supplémentaires.
« La concurrence nous permet de nous améliorer »
Niemi a admis que l’équipe féminine finlandaise, tout comme la Suisse, se sent désavantagée étant donné qu’elle n’est pas exposée aussi souvent à ce type de compétence. Elle a décrit les forces et les faiblesses de l’équipe, se référant à l’équipe américaine comme à la « référence ».
« Au cours de la dernière décennie, notre rythme de patinage s’est amélioré », a déclaré Niemi. « Nous avions du mal à suivre la vitesse des autres athlètes lors de ces championnats, mais cela s’est amélioré. Nous considérons les États-Unis comme les meilleurs, c’est pourquoi nous comparons souvent notre jeu avec le leur pour voir sur quoi nous devrions travailler.
Pour l’avenir, Niemi a déclaré que l’équipe s’efforçait d’améliorer la précision des tirs après les « rushs ».
“Nous recherchons les autres adversaires pour voir ce qu’ils font bien (ou pas) afin de pouvoir nous adapter lorsque nous sommes en compétition”, a ajouté Niemi. « L’objectif est de maintenir notre identité sur la glace afin que nous puissions continuer à contribuer sur la scène mondiale.
“Si nous ne nous adaptons pas, nous serons tous laissés pour compte”
Même Kingsbury a reconnu que l’équipe féminine du Canada considère ses homologues adverses, l’équipe américaine, comme une « source d’inspiration ».
« Ce tournoi offre une plateforme permettant aux meilleurs athlètes du monde de concourir », a déclaré Kingsbury. « Bien que souvent négligé, cet impact a autant d’impact au niveau local qu’au niveau mondial. Cela crée une visibilité pour le jeu qui se répercute sur les athlètes en herbe.
Comme l’a déclaré Kingsbury, « l’équipe de vétérans » joue comme une unité depuis des années. Elle a noté quelques victoires récentes : les Championnats du monde féminins de 2021 et 2002 ainsi que les Jeux olympiques d’hiver de Pékin en 2022.
«Nous avons des athlètes solides qui savent ce qu’il faut pour gagner», a déclaré Kingsbury. « Notre objectif est de retrouver les 1 % négligés. Cela indique les domaines dans lesquels nous devons affiner nos compétences – et nous prenons cela au sérieux.
Kingsbury a souligné que la concurrence, dans tous les domaines, s’est intensifiée au fil des années, à mesure que les gens s’investissent davantage dans le hockey sur glace féminin.
“L’équipe américaine devient de plus en plus forte chaque année”, a souligné Kingsbury. « Et si nous ne nous adaptons pas, nous serons laissés pour compte. C’est pourquoi nous ne pouvons pas arrêter de pousser.
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