En quatre ans avec l’équipe nationale américaine, Gregg Berhalter a entraîné 58 matchs, parcouru des dizaines de milliers de kilomètres, auditionné des dizaines de joueurs et organisé trop de séances d’entraînement pour compter.
Tout ce travail se résumera désormais à 90 minutes mardi lorsque les États-Unis affronteront l’Iran lors de son dernier match de phase de groupes de la Coupe du monde 2022 avec une place dans les huitièmes de finale en jeu. Et le scénario ne pourrait pas être plus simple : gagnez et les États-Unis continuent, perdez ou faites match nul et ils rentrent chez eux.
“Cela semble un peu illogique de juger quatre ans sur un match, mais c’est notre affaire”, a déclaré Berhalter. “Nous avons dit que cette équipe allait être jugée sur ce que nous faisions à la Coupe du monde. Donc c’est bien. Nous allons nous en occuper.
Ce que les Américains ont accompli jusqu’à présent au Qatar obtiendrait probablement un “C” sur la plupart des bulletins : ils ont fait juste assez pour s’en sortir, amenant le Pays de Galles et l’Angleterre à entrer dans le dernier match de groupe sans défaite ni victoire. Mais ils devront apporter leur match A contre l’Iran, l’équipe la moins bien classée du groupe mais la seule à se tenir debout entre les États-Unis et le tour suivant.
⚽ Coupe du monde Qatar 2022
“C’est un match à élimination directe pour les deux équipes”, a-t-il déclaré. “Donc, ça va être un niveau élevé d’intensité.”
Les États-Unis ont disputé les huitièmes de finale à trois reprises au cours des quatre précédentes Coupes du monde qu’ils ont disputées au cours de ce siècle. Pour le faire à nouveau, cependant, il va devoir marquer et son seul but jusqu’à présent dans cette Coupe du monde est survenu à la 36e minute de son premier match avec le Pays de Galles. Les Américains n’ont inscrit qu’un seul autre tir au but.
Néanmoins, Carlos Queiroz, l’ancien entraîneur de la MLS qui a emmené l’Iran à trois Coupes du monde, mais qui n’a remporté que deux matchs, a fait de son mieux pour calmer les attentes de son équipe. L’Iran n’a pas quitté le jeu de groupe depuis 1978, l’année précédant la révolution islamique du pays.
“L’équipe de ce groupe qui a réalisé les deux meilleures performances était, sans aucun doute, les États-Unis. Ils ont joué deux matchs formidables et fantastiques », a-t-il déclaré.
Le vainqueur mardi, a-t-il poursuivi, serait l’équipe qui se montrerait à la hauteur.
“Au moment où les rideaux s’ouvrent, si vous n’êtes pas prêt à chanter et à danser, les dieux du football ne peuvent pas vous aider”, a-t-il déclaré.
L’entraîneur iranien Carlos Queiroz s’exprime lors d’une conférence de presse lundi avant le match de Coupe du monde de l’équipe contre les États-Unis.
(Ashley Landis / Presse associée)
Pour un match aussi important – ou peut-être car c’est un match tellement important – la conférence de presse d’avant-match a rapidement échappé à tout contrôle. En moins de deux semaines au Qatar, l’équipe américaine a été contrainte de répondre à des questions sur le bien-être des travailleurs et les droits des LGBTQ. Lundi, des journalistes iraniens ont saisi le micro pour faire de longues déclarations politiques avant de demander à Berhalter d’expliquer la présence de navires de guerre américains dans le golfe Persique et l’état de l’économie américaine.
Le capitaine Tyler Adams, qui est biracial, a été réprimandé pour avoir mal prononcé l’Iran, puis a demandé pourquoi il jouait pour les États-Unis compte tenu de l’histoire du pays en matière de racisme.
Tous deux ont esquivé les mines terrestres avec habileté et se sont concentrés sur le football, un sujet que les Iraniens abordaient rarement.
« Pour nous, c’est un match de football contre une bonne équipe. Et ce n’est pas beaucoup plus que cela », a déclaré Berhalter. « C’est un match à élimination directe. Les deux équipes veulent aller au tour suivant. Les deux équipes sont désespérées de gagner le prochain tour. Et c’est ainsi que nous envisageons ce match.
Les Iraniens étaient en colère qu’une poignée de publications sur les réseaux sociaux du football américain au cours du week-end aient retiré l’emblème de la République islamique du drapeau iranien. Selon un porte-parole de la fédération, cela a été fait pour montrer “un soutien aux femmes en Iran qui luttent pour les droits humains fondamentaux”, un clin d’œil aux millions d’Iraniens qui sont descendus dans la rue pour protester contre la mort de Mahsa Amini, 22 ans, qui est décédée en garde à vue en septembre après avoir été arrêtée pour avoir porté son hijab de manière incorrecte.
Une femme brandit une pancarte indiquant Mahsa Amini, le nom de la femme décédée en garde à vue en Iran, après un match de Coupe du monde au Qatar entre l’Iran et le Pays de Galles vendredi.
(Francisco Seco/Associated Press)
Mais la télévision d’État iranienne a déclaré que la décision de la fédération américaine s’apparentait à “retirer le symbole d’Allah” du drapeau iranien et a exigé que l’équipe américaine soit disqualifiée du tournoi. Lundi, Berhalter s’est excusé mais a déclaré que les joueurs et le personnel d’entraîneurs n’étaient pas au courant des publications sur les réseaux sociaux.
En ce qui concerne le match, Berhalter a déclaré qu’il souhaitait que son équipe s’inspire de la dernière fois que les États-Unis ont rencontré l’Iran lors d’une Coupe du monde en 1998, un match que Berhalter a regardé à la télévision néerlandaise.
“Ce match reste gravé dans ma tête”, a-t-il déclaré. “Ce que j’ai vu au coup de sifflet d’ouverture, c’est qu’une équipe voulait vraiment gagner le match et une équipe ne voulait pas vraiment gagner le match. Ils ont joué vraiment engagés, vraiment concentrés.
En 1998, cette équipe engagée était l’Iran, qui a gagné 2-1.
“Pour que nous ayons une chance d’avancer”, a déclaré Berhalter lundi, “cela devra être l’état d’esprit de notre groupe.”
