Les évêques catholiques ont appelé le gouvernement à étendre le soutien des coûts énergétiques aux églises et aux salles paroissiales alors qu’ils sont aux prises avec la perspective de “fermetures drastiques” en raison de la flambée des coûts de chauffage.
Dans un communiqué publié à la suite d’une réunion à Maynooth, la hiérarchie a noté le soutien financier prévu dans le budget 2023 pour les ménages, les entreprises, les organisations sportives et les organisations bénévoles confrontées à l’inflation rapide des coûts de l’énergie.
Cependant, il n’y avait rien pour les installations communautaires qui ne sont pas subventionnées, comme les centres paroissiaux, les salles communautaires et les églises.
De nombreux petits groupes locaux, notamment des scouts, des clubs mère-enfant et des groupes de retraités actifs, profitent des installations paroissiales pour les réunions.
Selon les évêques, les bâtiments religieux sont également souvent utilisés en hiver par les sans-abri et les personnes vulnérables pour se réchauffer et se protéger.
« Avec la flambée des coûts de chauffage, on peut s’attendre à ce que le nombre de personnes cherchant à passer une partie de leur journée dans de tels environnements augmente considérablement.
“Cependant, les coûts énergétiques associés augmentent également rapidement au point qu’il est difficile de voir comment des fermetures drastiques peuvent être évitées”, ont-ils déclaré.
“Pour résoudre ce dilemme, nous exhortons le gouvernement à mettre à disposition une assistance afin que ces ressources communautaires vitales puissent rester ouvertes de manière durable tout au long de cette période stressante, et à offrir un soutien sous forme de subventions pour équiper ces installations afin qu’elles soient plus économes en énergie à l’avenir. ”
S’adressant au Indépendant irlandaisMgr Michael Router a déclaré que les gens et les paroisses faisaient face à un hiver “misérable”.
« Il est possible que les églises doivent fermer leurs portes, sauf lorsqu’il y a des services en cours.
“Beaucoup de paroisses ont des salles paroissiales et des installations paroissiales et elles ne pourront peut-être pas les chauffer et devront peut-être les fermer pour économiser de l’argent”, a-t-il averti.
L’escalade des coûts de l’énergie s’explique par la baisse de 90% des revenus pendant la pandémie lorsque les collectes de l’église ont cessé.
Ce double coup dur laissait les 1 300 paroisses à travers l’Irlande face à “une tempête parfaite”, a averti le Dr Router.
« La plupart des paroisses sont en difficulté à la suite de la pandémie et d’une baisse des revenus qui ne s’est pas vraiment redressée depuis la pandémie.
«La fréquentation de l’église n’est pas revenue aux chiffres d’avant Covid car il y a eu une certaine réticence parmi la cohorte qui soutient l’église, qui serait principalement composée de personnes âgées, à revenir. Il y a toujours une peur du virus, en particulier à l’approche de l’hiver.
Il a déclaré qu’avec des coûts de chauffage augmentant de 50%, “beaucoup de paroisses devront certainement faire des coupes sévères”.
Dans le même temps, les évêques ont encouragé les paroisses à répondre à la crise du coût de la vie en utilisant, dans la mesure du possible, les installations paroissiales pour accueillir des banques alimentaires et des «banques chaudes» pour ceux qui sont sans abri ou ne peuvent pas chauffer leur maison.
Il a dit au Indépendant irlandais que les paroisses pourraient offrir un espace chaleureux pendant une heure ou deux pendant la journée, en particulier après la messe du matin, qui serait majoritairement fréquentée par un groupe de personnes plus âgées, et cela pourrait les aider à réduire leurs propres factures.
« Mais si nous voulons être en mesure de le faire, nous devons obtenir de l’aide pour les factures d’énergie dans les paroisses.
“Nous demandons donc au gouvernement d’envisager d’accorder une aide au moins pour le pire des mois d’hiver.”
Dans la première phase de la pandémie, l’église St Mary of the Angels de Dublin, dirigée par les capucins, a ouvert ses portes aux sans-abri, qui ont pris leurs repas sur les bancs de l’église car ils n’avaient nulle part où aller avec la fermeture de cafés et de centres alimentaires pour sans-abri.
