C’est avant l’aube dans la communauté de Charters Towers du nord du Queensland et le bavardage distinctif des renards volants remplit l’air.
Des dizaines de milliers de chauves-souris se perchent au parc Lissner au centre de la ville et leur présence provoque l’angoisse.
“[Children] ne peut pas jouer dans la cour. Vous ne pouvez pas mettre de vêtements en danger », a déclaré le maire du conseil régional de Charters Towers, Frank Beveridge.
“Vous ne pouvez pas utiliser l’eau potable du réservoir.
“C’est quelque chose qui crée une énorme angoisse mentale pour les résidents.”
Bientôt, le petit matin est ponctué d’un chœur de détonations et d’explosions qui font voler les chauves-souris hors du parc.
Les travailleurs portent des pièces pyrotechniques à haute visibilité dans les arbres, tandis que d’autres utilisent des canons à gaz et des nouilles de piscine pour créer un chahut.
“Nous essayons de créer un renforcement négatif sur ce site – nous ne voulons pas que ce soit un bon site”, a déclaré Karl Robertson, consultant principal de Biodiversity Australia.
La société de gestion environnementale a été engagée par le conseil pour déplacer les chauves-souris dans un camp alternatif à plusieurs kilomètres à l’est de la ville.
Il estime qu’entre 80 000 et 100 000 chauves-souris se perchent dans le parc.
“Nous n’avons pas vraiment de contrôle sur eux mais nous essayons de les encourager [to leave] autant que nous le pouvons – il s’agit de formation pour nous », a déclaré M. Robertson.
“Ce sont des créatures mammifères ; elles ont des cerveaux de mammifères.
“Ils apprennent, ils ressemblent à votre chien de manière réaliste – sauf qu’ils sont nombreux et qu’ils sont très mobiles.”
La dispersion devrait durer jusqu’à quatre semaines, période pendant laquelle le parc sera fermé tous les matins.
Le racket a amené les habitants à regarder depuis la route.
“Je pensais que c’était des enfants avec des feux d’artifice”, a déclaré Kirra Shepherdson.
“C’est bruyant mais je suis content qu’ils fassent quelque chose à ce sujet.”
“Il y a du caca partout”
Mme Shepherdson n’emmènera pas sa fille jouer dans le parc à cause des chauves-souris.
“Ça détruit les arbres [and] l’herbe », dit-elle.
“Tu ne veux pas y aller parce que tout est beurk. Il y a du caca partout.”
Les renards volants ont provoqué des tensions dans la ville pendant des années.
Pendant près de deux décennies, le conseil a essayé “à peu près tout” pour déplacer les animaux, y compris les motos, les sirènes, les lumières stroboscopiques, les tuyaux d’arrosage, les fourmis vertes et les hélicoptères.
Cr Beveridge a déclaré qu’il était optimiste cette fois serait différent.
“Nous avons également du personnel du conseil qui veille à les aider, à apprendre le processus, alors j’espère que nous pourrons les supprimer pour l’entretien après cela”, a-t-il déclaré.
Traitement « déchirant » : défenseur des animaux
Les défenseurs de la faune sont farouchement opposés à la stratégie de relocalisation.
North Queensland Wildlife Care a déposé une plainte auprès du ministère de l’Environnement et des Sciences après avoir découvert une douzaine de bébés chauves-souris morts sous les arbres du parc.
“C’est vraiment navrant de voir la façon dont ces espèces indigènes, des espèces clés, des espèces vraiment importantes, sont traitées”, a déclaré Dominique Thiriet, coordinatrice du groupe.
Biodiversity Australia a nié que les chauves-souris soient mortes pendant le processus de dispersion, mais a déclaré que les animaux seraient emmenés chez un vétérinaire pour une évaluation indépendante.
Mme Thiriet doute que la relocalisation réussisse alors que tant d’autres ont échoué.
“Les dispersions de renards volants sont des activités à haut risque et à coût élevé avec des taux de réussite extrêmement faibles”, a-t-elle déclaré.
“Ce que nous savons d’un [CSIRO] étude d’environ 50 dispersions environ en Australie, y compris certaines tentatives précédentes à Charters Towers, est que dans la majorité des cas, les renards volants ne bougeront pas du tout, ou ils se déplaceront à moins d’un kilomètre environ.”
Mme Thiriet a déclaré qu’il existait de nombreuses autres façons pour les conseils de gérer les conflits liés aux renards volants, notamment en fournissant des couvertures de voiture et de corde à linge aux résidents ou des réductions de tarifs.
“Il s’agit d’essayer de vivre en harmonie avec la nature”, a-t-elle déclaré.
“Les gens devraient comprendre que ces renards volants sont incroyablement utiles et incroyablement importants pour l’écologie de la région.”
